— Летает как муха?

Мой вопрос так порадовал парня, что он даже стал вытирать слёзы от смеха. Но, отсмеявшись, всё-таки ответил:

— Ему каждый второй задаёт этот вопрос, когда видит, что он маг воздуха. На самом деле у него лезвия и таран. Полезные умения, если что.

Мы бы, возможно, ещё обсудили состав команды, но транспорт начал замедляться. Оглядевшись, я поняла, что мы въезжаем в населённый пункт. Похоже, где-то здесь заправка, и мы направляемся к ней.

Старший колонны, лейтенант, тот самый, который меня первым встретил и лихо определил с велосипедом в грузовик, раздавал приказы своим подчинённым. Парни действовали слаженно и быстро, видно, что подобные действия были у них отработаны до автоматизма. Почти все заняли позиции на охранение, рассредоточившись вокруг машин.

Трое пошли проверять домик заправочной станции, ещё двое направились к подземным хранилищам топлива.

Кузнецов почти сразу спрыгнул из грузовика и занялся своими делами, оставив меня в кузове. Я собиралась остаться на месте, но заметила женщин и тех двух девочек, о которых говорил парень. Раз они свободно передвигались по площадке, я решила, что и для меня ограничений нет.

— Здравствуйте, — подошла я к этой группе. — Меня на трассе подобрали, — произнесла я, а потом сама поняла, как двусмысленно это прозвучало.

Женщины окинули меня быстрыми взглядами и проигнорировали. Знакомиться и представляться смысла не было — имена и так высвечиваются над головами.

— Лейтенант! — закричала женщина, держащая девочек за руки. — Нам бы в туалет.

— Так вы же ходили на предыдущей остановке, — ответил военный.

— И что?! — моментально вспылила дама. — Это же дети!

Лейтенант махнул рукой и, склонившись к рации, сказал:

— Ильин, проверь туалет и проследи, чтобы дамы были под охраной.

Охрана для «дам» вскоре подбежала. Молодой парень в бандане затараторил:

— Там один туалет. Пустой, вонючий и тёмный. Пойдёте?

Мадам Михайлова недовольно поджала губы и крикнула кому-то в сторону:

— Толик, возьми фонарь и стерилизующие салфетки! Там сплошная антисанитария!

Сказано это было таким тоном, словно все вокруг виноваты в этой антисанитарии. Девчушки, которых мать потащила за собой, скорчили недовольные мордашки.

Женщина продолжала возмущаться, требуя то одного, то другого. Я уловила обрывки её фраз: «Это же дети», «Поищите для них шоколад», «Как вам не стыдно».

Те дамы, которые не захотели со мной знакомиться, к туалету не пошли. Они, кажется, вышли просто посмотреть на ту, которую «на трассе подобрали». Краем уха я подслушала, как они обсуждают мой четвёртый уровень.

— Ничего особенного, а корчит из себя, — произнесла одна из женщин.

— Зря Владимир всяких берет. У неё же на лице написано: минимум интеллекта.

Это было обидно. Зря я сняла гогглы. Хотя… будь я в них, услышала бы другие эпитеты в свой адрес.

Я топталась рядом с лейтенантом, числившемуся у системы как Владимир 99#121, воин двадцать шестого уровня, не отходя далеко. К нему подходили военные или коротко докладывали по рации, что вокруг спокойно. Вскрыть хранилище топлива почему-то не удавалось.

— Ильин, если ломом не получается, возьми топор в кунге, — раздражённо сказал лейтенант своему подчинённому.

Быстро оглядев всех вокруг (без гогглов, правда, особо не рассмотрела), я заметила, что у лейтенанта самый высокий уровень среди всех присутствующих.

— Та же херня, — доложили по рации.

— Да что ты будешь делать! — воскликнул лейтенант. — Когда у Мухина откат маны закончится?

Рация снова зашипела, и прозвучал ответ:

— Через сорок минут.

— Ждём здесь, никуда не едем, — раздражённо отдал приказ Владимир и направился в сторону подземных хранилищ топлива. Я, ведомая любопытством, пошла следом. Стало интересно, что же там такое, что ни лом, ни топор не могут открыть.

Заправка была небольшой: всего две колонки, невзрачный домик кассира, на окне которого красовалась надпись «Кофе». Короткий козырёк из синего поликарбоната едва прикрывал колонки. Хозяева заправки явно не размахивались на излишества, вложившись по минимуму. Тем не менее подземные ёмкости были хорошо защищены. Подойдя ближе, я заметила шесть квадратных люков, встроенных в бетонное основание. Навесные замки на них выглядели не такими уж «навороченными», как о них отзывались военные, но, судя по всему, не поддавались.

Вытащив из кармашка на наруче свой стек, я ткнула им в замок и быстро решила проблему с первым люком.

— Ишь ты! — оценил мои умения кто-то из военных. — Эти тоже откроешь?

— Легко, — продемонстрировала я, повторно открыв замок на следующем люке.

— Маг бытовик, — похвалил меня появившийся откуда-то Кузнецов.

— Слава, почему у нас Зуев опять без шлема? — возмущённо спросил лейтенант, указывая на парня в бандане.

— Вов, я ему что, нянька? Да и нет здесь никого, — отмахнулся Кузнецов.

Словно в ответ на его слова мой наруч издал тревожное «пи-пи».

— Твари! — выкрикнула я. — Сто метров в той стороне, — показала рукой.

— Точнее! — Лейтенант мгновенно переместил автомат со спины на грудь.

— Нет здесь никого. — Кузнецов озадаченно оглядывался.

— Сто метров… Уже меньше. Пять штук, — проигнорировав его сомнения, продолжила я. — Уже семь… восемь… девять…

Лейтенант не стал медлить и, поверив мне, начал оперативно собирать своих людей.

— Гражданских в машины! — скомандовал лейтенант.

Сто метров — это не так далеко, твари быстро сократили расстояние, и вскоре не только мой артефакт, но и все остальные увидели приближающихся крокодилов. Шли они вдоль одноэтажных домов по высокой траве, но как только выбрались на асфальт, по ним сразу начали стрелять. Громко так! Я чуть не оглохла и отступила на пару шагов.

— Уровень взял! — выкрикнул кто-то из парней.

— Контроль! — перебил его лейтенант.

Я же разглядывала дисплей наруча. Одна из точек продолжала светиться и быстро приближалась.

— Двуногая тварь! — крикнула я. — Там!

«Там» было совсем не там, откуда пришли крокодилы, а метров на двадцать левее. Военные сначала оглянулись на меня, потом посмотрели в ту сторону, откуда должна была появиться тварь, но немного запоздали. «Алчущие Когти» прыгнул на крышу домика заправки, а с него сразу на козырёк. Первые выстрелы стихли.

Получилось, что я стояла ближе всех, и, не раздумывая, выстрелила парализатором в двуногую тварь. Она как раз приподняла конечность, планируя прыгнуть, но тут же застыла. Простояв не больше секунды, тварь шлепнулась с козырька вниз.

— Созидающие же не боевой класс, — изумился кто-то за моей спиной.

— Я не убила, а парализовала, — пояснила я военным.

— Контроль, — скомандовал командир и приблизился ко мне. — Есть ещё что-то на твоём сенсоре?

— Чисто, — посмотрела я на наруч.

— Белые точки — это мы? — быстро сориентировался военный, и я утвердительно кивнула.

Подошли ещё парни, на меня посмотрели с уважением, отдельно отметив, как я лихо парализовала прыгающую тварь. Женщины из автомобилей так и не вышли, а военные занялись тем делом, для которого и остановились на заправке. Качали бензин и дизельное топливо долго. Сначала по одной подгоняли военную технику ближе к подземным цистернам, после заполняли ещё какие-то бочки и канистры.

Время перевалило за обеденное, и из второго кунга вышел мужчина возрастом гораздо старше парней, с пластиковым ящиком из-под фруктов, заполненным стаканчиками с растворимыми супами. Всем выдали по одному.

— Что за жратва… — Кузнецов печально поглощал нехитрый обед, облокотившись на бампер грузовика.

— Иваныч сказал, что на ужин будет плов с тушёнкой, — ответил ему водитель грузовика и протянул пакет с галетами. Меня тоже угостил, но я отмахнулась.

— Нужно было в Москву рвануть, а не в Нижний, — выскребая ложкой остатки супа, ответил своему товарищу Кузнецов.

— Отвезём семейных и женщин, может, уговорим Владимира столицу проведать, — кивнул водитель.