Усовершенствовала и застёжку серёг, добавив надёжную фиксацию. В результате они стали крепиться настолько прочно, что я сама с трудом их снимала. Но теперь можно быть уверенной, что артефакт случайно не потеряется. Система приняла все предложенные функции, но добавила ограничение: артефакт будет непрерывно действовать один час, далее столько же откат на пополнение маны. Бонусов на этот раз не дала, вероятно потому, что я использовала предметы, которые изготовила не сама. Это своего рода напоминание от системы, что для создания артефактов лучше использовать собственноручно сделанные материалы. Но я не обиделась — серьги предназначались для практического использования, а не ради бонусов.

После этого я продолжила обход соседей.

Следующей на очереди была квартира, находящаяся прямо над моей. Её хозяином был одинокий мужчина средних лет, педант до мозга костей. Судя по порядку в квартире, человек представлял собой ещё того аккуратиста. Возможно, это объясняло, почему у него не было жены или постоянной подруги — поддерживать подобный порядок в доме смогла бы не каждая женщина.

На момент катаклизма мужчина, похоже, был на работе. Мы редко пересекались с ним в подъезде — он всегда уходил рано. Если бы был жив, то скорее всего уже вернулся бы. Два дня — достаточный срок.

С первых же шагов в его квартире я поняла, что в ней хранятся вещи, о которых я не вспомнила и позабыла взять в ТЦ. Этот человек явно был подготовлен ко многим бытовым сложностям. Встроенный шкаф был буквально забит предметами гигиены: зубная паста, мыло, крем для бритья, станки и другие вещи, которые он закупал десятками. Всё это было сложено с идеальной аккуратностью, как и полотенца, и тканевые салфетки. Я унесла с собой это богатство вместе с этажеркой в ванной комнате, на которой всё было так красиво расставлено — сомнений в чистоте вещей не возникло.

Квартира холостяка оказалась настоящим кладезем. Я вынесла многое: свитера, джемперы — всё было аккуратно сложено по цветам в вакуумных пакетах. Даже комод и тумбочку забрала — слишком уж гармонично они вписывались в схрон, предварительно освободив комод от мужского нижнего белья и носков, планируя заполнить ящики своими вещами.

Самой главной находкой в этой квартире оказался морозильный ларь на кухне. Электричества уже не было два дня, но ларь не открывали, и продукты внутри не успели разморозиться. Они находились в идеальном состоянии, только слегка подтаяли до такого состояния, когда не нужно долго ждать разморозки. Запас еды у соседа оказался не просто приличным — он был систематизирован и аккуратно упакован. Не удивлюсь, если он сам лепил и замораживал пельмени — это было бы типично для такого педантичного холостяка.

Остальные квартиры на этом этаже ничем особенным не выделялись. В двух были люди и погибли при первом испытании. Все имели незначительные запасы продуктов.

Поднявшись на четвертый этаж, я продолжила зачистку дома. И начала с самого «проблемного» жилища — квартиры скандальной соседки, которая бросала прокладки и памперсы из окна. Могу предположить, что педант, живший этажом ниже, страдал от её шума больше, чем я. Заглянув внутрь, я убедилась, что женщина и её ребёнок погибли. Мужа я не обнаружила, и его судьба оставалась неясной. Ничего из квартиры брать не стала — брезгливость взяла верх.

Квартира напротив этой порадовала. Здесь проживали люди старой закалки. Похоже, они недавно вернулись с дачи с солидным запасом домашних заготовок. Тут повсюду стояли банки с консервацией: вареньем, огурцами, помидорами и всякими салатами — из баклажанов и кабачков. Кроме того, у них имелись солидные запасы магазинных консервов — мясные и рыбные, тушенка производства Беларуси. Я перенесла все эти запасы в схрон. Стало немного грустно, что эта пара погибла, ведь с такими запасами они могли бы пережить любой апокалипсис.

В гостиной у этих людей я обнаружила старую советскую стенку, заполненную хрусталём и фарфоровыми сервизами. Среди этих находок особо порадовала плоская коробочка с мельхиоровыми вилками и ножами. Хрусталь и мельхиор — отличные материалы для артефактов, и я уже представляла, как буду их использовать. Хрустальные бра с висюльками я тоже сняла.

Оставшиеся две квартиры на этаже преподнесли неприятный сюрприз — внутри были разорванные тела. Похоже, твари, с которыми я сталкивалась раньше, без труда забрались на четвёртый этаж. Исследовать эти квартиры я не стала и перешла на пятый этаж.

Начала с квартиры слева. Открыла дверь и привычно позвала жильцов. И вдруг услышала ответ! Меня охватила паника. Первым порывом захотелось захлопнуть дверь. В голове пронеслись мысли: как объяснять своё присутствие, почему я выгляжу так странно, что я здесь делаю? Звук был тихим и шёл со стороны кухни. Я напряглась и тихонько позвала снова:

— Эй…

Отклик стал неожиданным: «Мяу…»

— Ох ты ж боже мой! — догадалась я. Это был кот!

Как я могла забыть, что у некоторых людей остались домашние животные?! В первые дни нападения шары убивали людей, но, похоже, животные не были их целью. Войдя на кухню, я увидела двух кошек, слабых и измождённых. Их миски были пустые, а вода и вовсе отсутствовала.

Осторожно поднесла им немного воды, придерживая ослабевшие тельца, чтобы они могли пить. Сразу давать много воды было опасно, но кошки пили жадно, потом немного отдыхали и снова просили пить. Понятно, что оставлять их здесь не стала и перенесла в свой схрон, где устроила им удобное место с мисками для еды и воды. Кошки потихоньку приходили в себя, жалобно мяукали и снова просили пить.

Пришлось их ограничить — пусть сначала придут в себя, чтобы не навредить здоровью. Погладила их и пообещала, что через несколько минут дам ещё. Взяла на руки первую кошку и убедилась, что это действительно девочка. А вот второй зверёк оказался котом. Окрас у них был одинаковый — красивые пятнышки, а не обычные полоски. Внешне, если бы не рисунок, они выглядели бы как гладкошерстные дворовые кошки.

В этой квартире я нашла запас сухого корма, но после нескольких дней голодовки его давать было нельзя. И я помчалась в квартиру грязнули-соседки, где видела упаковки детского питания. Мясные пюре для детей — отличная пища для ослабленных животных. Через несколько минут дала им по чайной ложке пюре с индейкой, напоила ещё раз, и бедняги наконец расслабились засыпая.

После этого я вернулась в их квартиру, чтобы собрать кошачье приданое, но поняла, что этого недостаточно. Эх, не хотела в этот день никуда выходить за пределы дома. Но придется сгонять в магазин за кормом. Не думаю, что он приглянулся кому-то из мародеров и запасы наверняка целые.

Железку, приваренную к входной двери, пришлось перерезать. А потом и снаружи устраивать подобный импровизированный запор. Не хочу вернуться и гадать — был кто-то в подъезде чужой или нет.

В результате кошачьего корма я набрала прилично. Можно было взять и больше. Но в этом небольшом отделе не оказалось складских запасов. А пространство магазина было заполнено кормами для собак, специальными игрушками, переносками, ошейниками и прочей мелочевкой. Можно было сгонять в ТЦ, но я решила отказаться от поездки. Не растащат такой товар быстро. Даже спустя месяц посетить места хранения кормов животных будет не поздно. А мне место в схроне важнее для других вещей.

Так что я вернулась домой с тем, что собрала, и продолжила проверку жилищ соседей.

Следующая квартира после той, где я нашла котов, оказалось пустой. Однако чувствовалось, что до второго испытания в ней были живые люди. Балконная дверь распахнута, и я предположила, что тварь могла утащить кого-то наружу. Вполне вероятно, что кого-то съели прямо на балконе. В квартире же нашлись кое-какие вещи: хорошие мужские куртки, берцы и даже сапоги-заброды, а также полный комплект рыболовных принадлежностей. Немного покрутив всё это в руках, я решила, что забирать не буду — если нужно будет рыбу ловить, создам артефакт.

На шестом этаже я задержалась дольше, чем планировала. Квартира, находящаяся прямо над моей, настолько понравилась, что я даже начала задумываться, чтобы перебраться в неё. Судя по всему, тут жила некая «Барби». Хотя розового цвета в интерьере не было, весь антураж кричал, что хозяйка квартиры явно была фанаткой блестящего, дорогого, но при этом совершенно нефункционального.