– Я все помню. – Рианет бледно улыбнулась.

– Твой круг, – Нэйр кивнул направо, – первая волна продлится не дольше десяти минут. Все быстро закончится.

Она кивнула и, переступив через алую полосу, оказалась в своем кругу. Через мгновение к ней присоединился и ее противник. На его лице читались искреннее наслаждение и одновременно душная ненависть.

«Деррис Ваример, – подумала Рианет. – Кажется, у него ко мне что-то личное. Но что?!»

Над седьмым кругом разгорелся щит, который исчезнет лишь после завершения дуэли. Между леди Дельсийе и ее противником появились цифры их собственного обратного отсчета.

И в этот момент Рианет вспомнила, что Орта тоже носила фамилию Ваример!

«Он же не может винить меня в ее действиях?!» – с ужасом подумала Рианет.

Парень криво усмехнулся:

– Догадливая. Кричи не кричи, тебе никто не поможет. Они нас не слышат. Твой единственный шанс – сдаться до начала дуэли. Но… Тогда вся команда вылетит. Что выберешь?

– Ты не можешь винить меня в том, что она сделала, – процедила Рианет.

– Но могу винить тебя в том, что ты ее выдала, верно? Если бы ты промолчала, то Орта бы не пострадала.

– Ты имеешь хоть какое-то представление о том, что она сделала? – сощурилась Рианет.

– Ты понимаешь, что я размажу тебя так, что целители не помогут? Она совершила ошибку, но плата оказалась слишком высока.

– Ты тоже сейчас совершаешь ошибку, – спокойно сказала леди Дельсийе. – И тоже будешь за нее платить.

– С чего бы? Я просто слишком сильно хочу победить, вот и перестарался. Ах, простите меня, я не хотел, – он состроил виноватое лицо, – я не думал, что она погибнет. Меня даже с турнира не выкинут, Дельсийе. Увы, люди умирают.

Цифры, отсчитывавшие начало первой волны дуэлей, погасли и Рианет тут же закрылась щитом. Она успела за долю секунды до того, как по ней ударило нечто настолько мощное, что спекся песок!

«Не атаковать, просто продержаться четыре минуты», – шептала про себя леди Дельсийе.

И наращивала все новые и новые щиты, как слои у луковицы.

Ваример постоянно перемещался. Он кипел от ярости, и заклятья, срывавшиеся с его рук, с каждым разом были все мощней и мощней. Он явно знал про правило четырех минут. И, кажется, щитов Рианет будет недостаточно, чтобы продержаться это время…

– Дерись! – выкрикнул он. – Жалкое подобие мага. Ты и в подметки ей не годишься! Ты должна была принять свою судьбу. Уступить дорогу более сильным и умелым!

Леди Дельсийе понимала, что вступать с ним в настоящую схватку глупо. Что ей стоит нарастить еще несколько щитов и дождаться технического поражения.

Она все это прекрасно понимала. Вот только… Иногда Рианет и сама думала нечто подобное. Что она ничего не стоит. Что ей стоило бы просто замолчать и подчиниться. Просто выполнять требования тех, кто знает лучше. Тех, кто сильнее, умнее и опытнее.

Медленно опустившись на колени, она провела рукой по спекшемуся до стекла песку. Ее щиты трещали под напором Варимера. Все, что спасало Рианет, – это страх. Страх самого Дерриса: он не рисковал ударить ее физически.

Нащупав отколотый кусок, она превратила его в сильнейшую линзу.

Разошедшийся Ваример забыл про щиты. Он счел, что она просто ждет окончания дуэли.

– Я не уступлю тебе дорогу, – отрешенно проговорила Рианет. – Ты не сильнее.

– Что? – Деррис на мгновение сбился, и мощная молния ушла в песок, создав ветвистый фульгурит.

Рианет вскинула линзу, направив ее на Варимера.

– Ты решила разжечь костер? – издевательски поинтересовался он.

В эту секунду за плечом леди Дельсийе вспыхнул мощный световой шар. Это было бытовое заклинание, которое в прошлом модифицировали для целителей, чтобы светить им в раны.

Луч, сфокусированный линзой, обжег до мяса правую руку Варимера. Взвыв, он метнулся в сторону и, бросив с левой руки молнию, смог пробить щит Рианет. Линза разлетелась на осколки. С раненой руки леди Дельсийе потекла густая темная кровь.

Закрутив вокруг себя свой искривленный модифицированный щит, Рианет шагнула в сторону. Туда, где еще оставался песок. Подхватив его покалеченной рукой, леди Дельсийе создала шерней, что разъяренным облаком налетели на Дерриса Варимера.

– Ты не боевой маг, – выплюнула она. – Не стой на моем пути!

В арсенале Рианет было не так много заклинаний. Но зато она прекрасно владела искусством трансформации. Половина шершней, облепивших Варимера, превратились в каменные оковы.

В ту же секунду леди Дельсийе превратила собственную кровь в небольшой нож и, подлетев к Деррису, прижала лезвие к его горлу:

– Разве это не победа?!

Над ними появились цифры обратного отсчета.

Десять.

Задыхаясь, Рианет посмотрела в глаза противнику.

Девять.

– Я не слабее тебя, – выдохнула она.

Восемь.

Вокруг рук Дерриса трещало статическое электричество.

Семь.

– Ненавижу, – прохрипел он.

Шесть.

Каменные оковы покрылись сетью трещин.

Пять.

Статическое электричество собралось в гроздь молний.

Четыре.

Оставшиеся шершни сгорели в магии Варимера.

Три.

Рванувшись вперед, Деррис ранил сам себя о нож Рианет.

Два.

Каменные оковы начали осыпаться.

Один. Над ними появилось имя Рианет Дельсийе.

Ваример освободился.

Ненависть застила ему глаза, и он, выбив нож из руки своей противницы, всадил ей в грудь ветвистую молнию!

Модифицированный щит Рианет не смог полностью отразить это заклинание, и они разделили удар на двоих.

Рухнув на песок, леди Дельсийе прикрыла глаза.

«Я победила».

Сердце едва билось. Кровь, казалось, загустела и не могла двигаться по венам и сосудам.

«Стоило ли оно того?»

Кто-то кричал. Откуда-то донесся запах лимонной мяты.

«Так пахнут некоторые целительские заклинания, – вспомнила леди Дельсийе. – Те, что запускают остановившееся сердце».

Сквозь шум в ушах она услышала голос декана. Он кому-то что-то сердито выговаривал. Лимонной мяты становилось все больше. Рианет казалось, что она лежит на лугу. Сверху припекает солнце, а рядом с ней…

– В сторону, безрукая!

Острая боль прошила грудную клетку. Резко вздохнув, Рианет вдруг поняла, что все это время не дышала. Закашлявшись, она попыталась выровнять дыхание, но тело не слушалось. Оно жадно глотало воздух, отчего становилось только больней.

– Вот так, молодец, девочка, молодец.

– Леди Тау, как вы смогли запустить ее сердце? Я не знаю такого заклинания!

Рианет, мучительно захлебывавшаяся желанным воздухом, прислушалась. Ей и самой было очень интересно.

– У вас нет допуска к таким заклятьям, – сухо произнесла леди Тау. – Они относятся к пыточным проклятьям.

Поперхнувшись, леди Дельсийе ошеломленно открыла глаза. Но высказаться не успела.

– Пришла в себя? Зря.

Короткое проклятье, и Рианет простилась с сознанием на долгие пятнадцать часов…

Воздух был наполнен ароматом успокоительного зелья. Рианет немного поморщилась и с неохотой открыла глаза: ускользающий сон был слишком интересен, и ей совершенно не хотелось расставаться с болотными огоньками.

Сонно вздохнув, леди Дельсийе окинула взглядом палату и охнула, увидев спящего на стуле Нэйра.

– Тише, нам его накачать пришлось.

Обернувшись, Рианет увидела Деорис, что расположилась с другой стороны постели.

– Накачать?

– Он с трудом контролировал свою магию, – серьезно сказала госпожа Брихт.

– Я…

Рианет начала было говорить, но замолкла. Она понимала, что её выступление на турнире было глупым.

– Сначала я хотела откусить тебе голову, – ровно и спокойно проговорила Деорис. – Но затем мне удалось кое-что подслушать.

– Подслушать? – растерялась леди Дельсийе.

– Я упала на хвост Нэйру, если ты понимаешь, о чем я. Он скрыл нас от всех, кроме декана, но Лин-Торванс промолчал, – объяснила Дея. – Они воссоздали ваш бой с самого первого момента. Из-за щитов не доносилось ни звука, поэтому они решили использовать кристаллы памяти.