– А значит, ему что-то нужно, – согласилась Рианет. – Но что – непредставимо!

– Я буду присматривать за тобой, – пообещал Нэйр.

Что-то в его спокойном, уверенном тоне заставило леди Дельсийе вздрогнуть. Как будто… Как будто он действительно мог бы ее спасти.

– Я…

– Она благодарна, – Деорис перебила подругу, – и я. Очень. На самом деле мы ведь обе понимаем, зачем он пришел. Брачный контракт отложенной активации имеет свои особенности.

– Я должна сказать «да» во время ритуала, – медленно проговорила Рианет, – или…

– Или вступить с женихом в интимную связь, – припечатала Деорис.

Нэйр коснулся плеча Рианет и повторил:

– Я присмотрю за тобой. Даю слово.

– Спасибо, – выдохнула она.

На дне темно-зеленых глаз Нэйра таилась тень. Но отчего-то она совсем не пугала Рианет. Как будто Келберд не был способен причинить ей вред.

«Наш сумрачный гений», – так его назвал Томсор несколько дней назад.

Леди Дельсийе на мгновение отвела взгляд, и только пораженный выдох Деорис подсказал ей, что Нэйр провернул свой любимый трюк с исчезновением.

– Идем? – Рианет кивнула на двери общежития. – Мне срочно необходим чай.

– Ромашковый?

– Ромашковый, – согласилась леди Дельсийе. – Но вряд ли это поможет.

Рианет понимала, что Талборд может пойти на любую подлость.

Уже в комнате, переодевшись в простое и удобное платье, леди Дельсийе с отчаянием проговорила:

– Он никогда не оставит меня в покое?!

– Я чувствую, что могу раскинуть для тебя карты, – с удивлением откликнулась Дея. – На тебя и Талборда. Хочешь?

Рианет немного подумала, а после махнула рукой:

– Давай!

Подруга вытащила потрепанную колоду и протянула ее леди Дельсийе:

– Ты знаешь правила. Садись и считай до трехсот.

Рианет кивнула, взяла карты и принялась считать. Она знала, что стоило бы сосредоточится на Талборде, но…

Восемьдесят девять, девяносто, девяносто один…

Она почему-то не могла перестать думать о своих родителях. И о том, что некий день все ближе. День чего? Коснется ли ее это?

Сто двадцать четыре, сто двадцать пять, сто двадцать шесть…

И Талборд появился явно не просто так. Ему-то ведь без разницы, когда жениться! Брачный контракт уже заключен, и он мог бы просто наслаждаться жизнью. Но нет, он здесь.

Двести один, двести два, двести три…

А ведь он не сразу заинтересовался ею. Рианет поежилась. Она вспомнила, что и в их Школу он пришел не как ученик. Он изначально преследовал ее?!

Триста.

Леди Дельсийе передала карты Деорис.

– Ой.

– Ты пугаешь, – поежилась Рианет.

– Все зависит от тебя, – тихим шепотом ответила подруга. – Я вижу, что у тебя есть три полноценных дня, а дальше карты выцветают.

Леди Дельсийе проследила за взглядом подруги, но никакого выцветания не заметила.

– Подсказки есть? – В этот раз у Рианет не было сомнений в истинности предсказания.

– Нет. Да. Не понимаю. – Дея до крови прикусила губу. – Карты призывают думать наперед, но… Мы же это и делаем, нет?

– Видимо, нет, – вздохнула Рианет и, спихнув с кровати учебники, вытянулась во весь рост. – Будем думать, что еще нам остается!

Столовая гудела: на всех дверях всех общежитий появилась записка с графиком прохождения тренировочной полосы.

– Что-то мне подсказывает, что нам не понравится, – проворчала Деорис и похлопала ложечкой по шоколадному пудингу.

Пудинг согласно затрясся.

– Что-то мне подсказывает, что декану не понравится, – уточнила Рианет. – Пройти мы пройдем, вопрос в том, сколько это займет времени.

– Мы неконкурентоспособны, – усмехнулась госпожа Брихт, – или как там вещают старшекурсники?

– Они используют другое слово, – хмыкнула леди Дельсийе, – более короткое, потрясающе емкое и довольно обидное.

– Слабосилки?

– Почти, – невесело улыбнулась Рианет, – они говорят: «Недоучки».

– Н-да, неконкурентоспособные звучит приятнее. Пойдем смотреть на старших?

Леди Дельсийе взяла ложечку и приняла медленно, медитативно перетирать пудинг в кашицу. Она хотела пойти и посмотреть на Нэйра. Одновременно она не хотела идти: Келберд заставлял ее сердце биться в неправильном ритме.

– Ты здесь?

– Да, пойдем.

Вот только на подходе к полосе их встретили Томсор и Орта. Расстроенные, они сообщили подругам, что наблюдать за прохождением трассы могут только те, кто ее уже прошел.

– Наша очередь завтра, – парень пнул камешек, – все самые интересные студенты уже закончат.

– Наша – послезавтра, – Рианет бледно улыбнулась, – но, знаешь, я бы предпочла роль зрителя.

– Вот уж точно, – покивала Деорис.

– Увы. – Орта развела руками, а затем понизила голос: – Это правда, что Рован Талборд твой жених?

– К сожалению, – подтвердила леди Дельсийе.

Орта и Томсор переглянулись, после чего староста осторожно проговорила:

– Не мое дело, но вокруг твоего жениха увивается одна из, м-м-м, слишком легкомысленных студенток. И…

Она замолчала, позволяя Рианет догадаться о том, что происходит.

– И я была бы рада, если бы она смогла его окрутить. Мне не нужен этот брак, и согласие мое было получено обманом.

– Он мусор и всегда им был, – буркнула Деорис и сжала плечо подруги, – все образуется.

– Сочувствую, – серьезно произнес Томсор.

– Спасибо. – Рианет вздохнула.

Разойдясь со старшекурсниками, подруги вернулись в общежитие и проверили расписание. Их занятия оказались сдвинуты на вечер.

– И Моркант, и Придери, – с отвращением произнесла Дея. – Чудесный день, в который мы даже не смогли посмотреть на прохождение полосы препятствий!

– Интересно, кто стал лидером этого дня? – Рианет взялась переплетать косу. – Наверное, это кто-то с нашего факультета.

– Хотелось бы, все же мы вроде как боевые маги.

Леди Дельсийе рассмеялась:

– Мы-то с тобой точно «вроде как».

– Зато остальные вполне себе бойкие, – зафыркала Деорис.

Время до занятий подруги потратили на повторение предыдущих тем профессора Морканта. И по наитию вскользь прочитали предстоящую. Рианет даже сделала несколько пометок.

– Возьми печенье, – сказала вдруг Дея.

– Что? – Леди Дельсийе вздрогнула и отложила сумку в сторону.

– Не знаю. – Госпожа Брихт полезла на полку, чтобы проверить, что у них осталось. – Негусто.

– Нет, подожди, ты сказала…

Дея замахала руками:

– Это подсказка моего дара. Но я не представляю, имеет ли она значение для нашего пробела, если ты понимаешь, о чем я.

С этими словами госпожа Брихт протянула Рианет остатки печенья, и та, приняв правила игры, убрала кулек в сумку.

Выходя из общежития, леди Дельсийе подозрительно огляделась, но не нашла ни единого претендента на остатки печенья.

– Ни птиц, ни мышей, – проворчала Рианет.

– Я, правда, не знаю, к чему было это наитие, – виновато вздохнула Дея. – Может, нам предстоит вынужденный пикник?

Ну а через пару минут подруги и вовсе забыли про остатки выпечки: профессор Моркант устроил тест. Как и предрекал Томсор. Правда, тогда он обещал кошмар на первом занятии, но…

– Не шептаться, – хриплый голос профессора отражался от стен и заставлял студентов вздрагивать и вжимать головы в плечи. – Тот, кто будет пойман на списывании, выйдет вон и более не войдет в мою аудиторию.

Рианет, расправив плечи и склонив голову к левому плечу, быстро заполняла листы. Она пропускала те вопросы, в которых ничего не понимала, и уверенно отвечала на те, что успела изучить.

Подняв голову от листа, леди Дельсийе обнаружила, что весь боевой факультет сидит в точности как она. С прямой спиной и склоненной к левому плечу головой.

И, кажется, этот молчаливый жест пронял профессора.

Или нет. В любом случае, кажется, Моркант стал только злей…

– Сдаем работы.

Листы подлетели вверх и устремились к его столу.

– Свободны.