– И, разумеется, Виккари Лейн, ваша самая одиозная последовательница. – Мужчина захлопнул записную книжку. – Вы ведь рассчитывали, что мы не узнаем о ней, верно? Господа, вы едва не сорвали нам десятилетнюю охоту.

– Силки были расставлены слишком широко, – с отвращением произнес Лин-Торванс. – И если бы не мои студенты, я был бы принесен в жертву. Леди Дельсийе, что вы делаете?

Рианет, погрузившись в медитативное состояние, подошла к телу ректора и, зачерпнув пальцами его еще теплую кровь, устремилась к стене. Болотные огоньки слились воедино и приняли форму колдовского знака. Леди Дельсийе не знала его значения, они такого еще не проходили. Но она была уверена в том, что совершает благое дело. И потому она смело обвела знак по контуру. Крови хватило с трудом, но…

Через секунду послышался звон. Как будто что-то где-то разбилось. А еще через несколько мгновений послышалось биение сердца. Вначале оно прерывалось, как будто отвыкло. А после звук стал ровным, мерным.

– Кто-то пытался убить духа-защитника, – Рианет задумчиво улыбнулась, – но у него были помощники.

– А мы считали, что это просто выдохлись старые ритуалы, – тихо сказал невзрачный мужчина. – Вы не узнаете меня, леди Дельсийе?

Она с сомнением посмотрела на него и задумчиво проговорила:

– Нет, но могу предположить. Вы мэтр Бриер?

– Верно, – он кивнул. – Вы сможете освободить студентов и снять защитный купол с Академии? Я, признаться, трачу очень много сил на сопротивление охранной системе.

Эти слова были обращены к декану Лин-Торвансу.

– Я смогу. – Над алтарем появилась Кадрия Элеарская. – Защита была активирована ныне покойным ректором, снять ее можно, только принеся кого-нибудь в жертву.

– С чего бы нам вам верить? – сурово нахмурился Верховный Жрец. – Ваше прошлое…

– Я хотела вернуть своего истинного, – она покачала головой, – а в итоге застряла в зеркальной ловушке бывшего любовника. Да, я использовала его. Но взамен позволяла… Неважно. В любом случае моя тюрьма разбита, и я не стремлюсь оставаться здесь.

– Но какое право вы имеете…

– Я предала империю, но не вверенных мне студентов, – усмехнулась Кадрия. – Декан боевого факультета должен биться до смерти, а не сохранять себя под кристаллическим щитом. Я все еще декан, хоть и мертвый. Именно поэтому тебе, некрос, подчинились не боевые артефакты.

– У меня просто руки не дошли до них, – усмехнулся Лин-Торванс.

Кадрия едко усмехнулась, но больше не сказала ни слова.

– Выбейте ее оттуда, – отрывисто произнес мэтр Бриер, – недопустимо доверять преступнице!

– К моему огорчению, мы сейчас совершенно не властны над ситуацией, – задумчиво проговорил декан.

Плавно поведя рукой, Кадрия заставила алтарь светиться.

– Я, Кадди Леарр, мертвый декан Боевого Факультета, говорю, что опасность миновала.

Алтарь вспыхнул, и призрак покойной преступницы начал таять. Последние силы она потратила на предупреждение:

– Советую покинуть академию. Дух пробудился и взялся за перестройку охранной системы… Клятвенникам он вреда не причинит, но вам придется несладко.

Впрочем, ее предупреждение оказалось несвоевременным: не прошло и минуты, как Верховный Жрец и мэтр Бриер исчезли.

– Какой насыщенный выдался день, – протянул декан Лин-Торванс. – Прошу на выход. Я читал, что дух страшно не любил, когда к его сердцу приходили просто так. Да и людей надо успокоить.

Рианет и Нэйр кивнули и, взявшись за руки, последовали за деканом. Едва лишь они вышли в холл, как Лин-Торванс открыл портал и приказал:

– Вы двое – в целительское крыло, а я – наводить порядок.

А еще, когда Рианет уже лежала в постели, она вдруг услышала тихое:

– Спасибо.

В голосе духа-защитника больше не слышалось затаенной боли. Он, отринув горькие воспоминания, занимался любимой работой – латал охранную систему и присматривал за молодыми магами. Его не интересовал государственный строй и даже название учебного заведения. Болотная Крепость оставалось Болотной Крепостью, как ее ни назови.

Полтора года спустя…

Громкий клекот Мивенары заставил Рианет тихо рассмеяться. Крылатая красавица с нетерпением ожидала дня, когда все они отправятся на остров Драгари.

– Выйдем в парк? – предложила леди Дельсийе подругам.

– В середине года я думала, что самое сложное – написать выпускное сочинение, – вздохнула Деорис, – но оказалось, что самое сложное – ответить на все вопросы! Зачем они спрашивали о том, о чем я совсем не думала, когда писала?!

– Наверное, потому, что стоило бы подумать? – поддразнила ее Лейас.

– Смейся-смейся, – хмыкнула Дея. – В следующем году тебе все это предстоит!

– Так то в следующем, – улыбнулась проклятийница. – К тому же мне редко задают вопросы.

– Ты же обуздала свой дар, – удивилась Рианет.

На что Лейас с тихим смешком ответила:

– Да, но обуздать людские страхи гораздо сложнее. Давайте навестим мемориал?

Стену памяти перенесли в парк. В ту его часть, где стояли многочисленные статуи и памятные стелы. Было проведено тайное голосование, и в итоге Первоцветы Аргеландов стали частью композиции. А на камне были выбиты имена всех людей, погибших во время Прорывов. Никто больше не выделял трагедию, произошедшую в Академии.

– Интересно, наш декан так и будет совмещать ректорскую работу с деканской? – с интересом спросила Лейас.

– Говорят, что через пару лет у Боевого Факультета будет новый декан. – Рианет потерла кончик носа.

А после, увидев Нэйра, радостно помахала ему рукой:

– Мы здесь!

– Вы не виделись всего пару часов, – закатила глаза Деорис, – неразлучники. Никогда не видела, чтобы кто-то так настойчиво добивался места помощника преподавателя.

– Просто Нэйр хотел продолжить обучение, – смутилась Рианет.

На что Лейас рассмеялась:

– Просто вы не хотели разлучаться на год.

Леди Дельсийе только улыбнулась. В словах подруг было зерно истины, но… В ее словах тоже звучали нотки правды: Лин-Торванс продолжал обучать Нэйра. Все же некоторые специфические вещи маг душ может узнать только от другого мага душ.

– Кстати, вы слышали, – встрепенулась Лейас, – в архивах храмовников нашли старые манускрипты! Они переведены не полностью, но уже сейчас можно сказать, что некросы и маги душ – это разные колдовские дары!

Рианет и Деорис переглянулись, после чего госпожа Брихт серьезно ответила:

– Я тоже читала. По всему выходит, что маги душ относятся к разумникам. Влияют на эмоционально-чувственную сферу и через нее способны усмирять изнанку. А вот некросы… Про некросов читать было страшно, хорошо, что этот дар был утрачен миром.

– Да, – кивнула Лейас. – Или нет. Нам никогда не узнать, верно?

В этот момент Нэйр подошел к подругам и первым делом крепко обнял любимую.

– Почему Мивенара нервничает? – тихо спросила Рианет, не спеша отпускать Нэйра.

– Потому что в беседке вас ждет сюрприз, – ответил Келберд. – Думаю, пора рассказать твоим подругам, кто я такой. И попрощаться, если мы еще на день отложим вылет на Драгари… Боюсь, Мивенара склюет мне мозг через глазницы!

Словно в ответ на его слова, со стороны парка донесся раздраженный клекот. Мивенара давно стала любимицей студентов: в последний год она практически переселилась в парк Элеарской Академии Магии. Раньше никому из питомцев студентов не было позволено пересекать охранный контур, но многое изменилось с тех пор, как вернулся дух-защитник.

Когда друзья дошли до беседки, то увидели, что Мивенара уже распугала всех желающих пообщаться.

– М-м-м, как вкусно пахнет, – протянула Деорис.

– Карты тебе не подсказали, что сегодня нас ждет пир? – поддела ее Лейас.

Госпожа Брихт тяжело вздохнула:

– Наверное, пора бы мне уже признаться, что к картам я не притрагивалась уже полтора года.

Рианет ошеломленно посмотрела на подругу:

– Что?