После, уже забравшись под одеяло, Рианет вспомнила:

– Знаешь, мои родители между собой обсуждали, что грядет «нужный день». Не могу себе представить, что это значит.

– Может, это не про тебя? – предположила Дея. – День поставки или какой-нибудь светский праздник.

– Может, – согласилась Рианет. – Доброй ночи.

– Доброй.

Через несколько минут подруги крепко спали. Первый учебный день прошел не так и плохо, хоть и был богат на события.

Несколько последующих дней прошли в беспорядочной кутерьме. Зато подруги обзавелись всеми необходимыми учебниками и дополнительными пособиями: в библиотеку их посылали не один раз.

– Ты заметила, что некоторые профессора чувствуют себя глупо, когда выясняется, что нам не передали их распоряжения? – спросила Рианет, когда они с Деорис в очередной раз возвращались из библиотеки.

– Угу, как будто им не хочется играть во все это, – покивала госпожа Брихт. – Но если честно, то я им не сочувствую. Для них пара минут дискомфорта, а мы…

Леди Дельсийе только вздохнула:

– А мы во всем этом варимся с утра до ночи.

– Зато Моркант нас завалить не смог, – хихикнула Дея.

Вчера профессор раздал зачарованные листы с вопросами, и студенты боевого факультета были вынуждены участвовать. Иначе могли и из Академии вышвырнуть: саботировать проверку знаний не то же самое, что не записывать лекцию!

Вот только все были готовы. Единственный минус – те четыре студентки, что пытались отделиться от собственного факультета. Они, оказывается, заметили листы с лекциями и тут же все выложили профессору.

Моркант, правда, не озверел. Рианет была удивлена, она ждала ехидства и издёвок, он же просто бросил:

– Годы идут, ничего не меняется – боевой факультет находит пути там, где до них никто не ходил.

С точки зрения леди Дельсийе, это была похвала. Но вряд ли профессор сделал им комплимент.

Однако после этого все профессора изъяли копии своих лекционных планов из библиотеки. И больше ни у кого не получилось повторить путь боевого факультета.

Что привело к некоторым проблемам.

Подруги вышли на улицу и через пару шагов столкнулись с Риной и ее друзьями.

«Или слугами?» – задалась вопросом Рианет.

– Тц-тц-тц, думала, что за шорох, а это маленькие крыски бегут.

– Студентка Риной, вам больше всех надо? – скучающе спросила леди Дельсийе. – Я так слышала, что ваш декан слегка гноился после столкновения с крысами.

Лицо леди Риной пошло некрасивыми пятнами.

– И вы за это еще ответите!

– Мы? Боевой факультет к этому отношения не имеет, – холодно усмехнулась Рианет. – Скорее, некая недоучка пыталась впечатлить однокурсников.

Томсор поделился слухами, что Риной Магрит была показательно наказана – ее видели у стен общежития боевого факультета. Оправдаться у девицы не получилось, так что несколько дней она мыла полы в общежитии своего факультета.

– Ты… Ты только и знаешь, как искать лазейки, чтобы урвать кусок повкусней.

«О да, учиться на факультете изгоев. Что может быть вкусней и полезней», – пронеслось в голове Рианет. Правда, делиться такими мыслями она не собиралась. Это унизит ее саму в первую очередь.

– Вы так плачете, студентка Риной, будто голодной остались, – хмыкнула Деорис.

У нее неплохо получалось копировать равнодушно-благожелательное лицо подруги. Рианет даже втайне загордилась своими педагогическими талантами – пару вечеров они с Деей потратили на отработку «масок».

– Вам бы помолчать, – бросила ей Риной, – вы не слишком-то интересны.

– Так и на мне рунической клинописи нет, – ровным тоном заметила леди Дельсийе. – Ваши спутники неговорящие?

Дафна Леграсс отвела взгляд, а парень…

«Керис Корсен, – отчетливо вспомнила Рианет. – Точно, вот как его зовут».

– На вас действительно нет рунической клинописи, – презрительно бросил Корсен, – так и о чем с вами говорить?

– И теперь, когда мы все убедились, что говорить не о чем, – Рианет вскинула бровь, – не пора ли вам отравиться по своим делам?

– Не пора. Я, знаешь ли, искала тебя. Пусть другие молчат, – Риной вскинула подбородок, – но я молчать не буду.

– Мы с вами не друзья, студентка Риной, – напомнила леди Дельсийе, – ваша семья несколько запятнала себя, так что… Не стоит навязываться в друзья людям не своего круга.

Дея, стоявшая рядом с подругой, отчетливо хрюкнула. Она уже знала, что лорды и леди Элеарской Империи, не имеющие реальной власти, почти серьезно делят друг друга на достойных и недостойных. Пока действительно влиятельные маги творят великие дела, мелкая аристократия развлекает себя столь же незначительными интригами. И чем «моложе» род, тем сильнее они верят в это деление.

Род Риной был очень молод. И все эти подковерные игры ими воспринимались настолько серьезно, что это становилось смешным.

– Ты… Ты порочишь имя Академии, а значит, порочишь и императорский род, – Магрит справилась с собой. – Я говорю с тобой как представительница достойнейшего факультета.

– Весь факультет тебя выбрал или ты сама назначилась? – хохотнула Деорис.

– Беру в свидетели безымянных богов и вызываю тебя, Рианет Дельсийе, на…

Договорить она не смогла: зашлепала губами, прижала руку к горлу, а после некрасиво зарыдала.

– Заклятье немоты дозволительно применить к проштрафившемуся студенту. Ваш голос вернется к вам через четыре минуты.

Этот голос…

Этот голос Рианет узнает из тысячи других.

Талборд.

– Кто вы? – Корсен приобнял Риной за плечи.

– Рован Талборд, новый помощник ректора.

«Ах ты тварь, – пронеслось в голове леди Дельсийе. – И не жаль ведь времени!»

– Приятно познакомиться, – голос Деорис источал яд, – к сожалению, мы спешим.

– Рианет, нам нужно поговорить, – Рован проигнорировал слова госпожи Брихт.

Но леди Дельсийе уже взяла себя в руки.

– Лорд Талборд, надеюсь, вы не пытаетесь решить свои личные проблемы за счет работы? Вы помощник ректора, и у вас явно есть чем заняться. Начиная от этой ситуации и заканчивая несколькими десятками других, – ровно и равнодушно проговорила Рианет.

Она мысленно проклинала его до десятого колена. Слухи пойдут один другого краше, а после…

– Если вы беспокоитесь о безопасности студенток, то не стоит. Я провожу своих сокурсниц.

Обернувшись, Рианет увидела Нэйра Келберда. Он подошел ближе и встал рядом с Талбордом, отчего стало ясно, что боевик выше мерзавца на полголовы.

– Благодарю, Нэйр, – улыбнулась леди Дельсийе. – Инцидент исчерпан или требуются пояснения?

– Исчерпан, – проронил Талборд. – Не забудьте о том, кто вы и частью какой семьи вы станете, леди Дельсийе.

– Я напомню вам, милорд, что на работе следует работать, – усмехнулась Рианет, – доброго дня.

Оставив за спиной жениха, леди Дельсийе неспешно направилась к общежитию. Внутри нее бушевала буря, но внешне она была абсолютно спокойна.

– Зачем он здесь? – Деорис тяжело вздохнула. – Вряд ли чтобы извиниться и расторгнуть свой мошеннический брачный договор!

Нэйр, внимательно прислушивавшийся к словам госпожи Брихт, нахмурился и уточнил:

– Мошеннический? Какие меж ваши отношения?

Леди Дельсийе остановилась, повернулась лицом к Нэйру и отчеканила:

– Я бы принесла цветы на его могилу, но не на праздник в честь дня его рождения. Но полагаю, что нужен контекст.

Собравшись с мыслями и продолжив путь, Рианет спокойно объяснила то, что Келберд уже частично знал.

– Я хотела поступить в Элеарскую Академию Магии, но моя семья желала, чтобы я вышла замуж, да поскорее, – ровным тоном ответила Рианет. – И тогда мой друг предложил заключить фиктивную помолвку. Я поверила ему, и наши клятвы, которые мы собирались потом расторгнуть, активировали заранее подготовленный брачный контракт. И вот я здесь, на Боевом Факультете, но Талборд не собирается отступать.

– И это пугает, – ввернула Дея. – Он не влюблен.