И в этот момент к ним подлетел парень:

– Ты! Ты нечестно победила!

Это был тот самый алхимик, который пытался подсказать арифмантам.

– Почему ты так думаешь? – улыбнулась Рианет.

– Потому что…

Парень осекся. Он не осмелился во всеуслышание признать, что знал загадку до того, как ее прочитал декан Лин-Торванс.

– Ты, – он сделал было шаг вперед, но тут же оказался отброшен силой Нэйра.

– Соблюдай дистанцию, – процедил Келберд.

Восстановив сорвавшееся дыхание, алхимик прошипел:

– С удовольствием посмотрю, как вы провалитесь. На деле и хорошо, что ваш факультет идет на турнир. Не придется вам сочувствовать, когда первоцветы уйдут в другую Академию!

Резко развернувшись, парень быстро-быстро ушел.

– Кто это? – спросил Линграм. – Курс третий, не старше.

– Спонсор нашей победы, – едва слышно сказала Рианет, – он объяснял арифмантам, а поняла я.

Через секунду вся команда хохотала. Единственное, о чем они жалели, что не получится никому рассказать.

– Они все предусмотрели и все равно проиграли, – покачала головой Йола, – вероятно, декан их в трауре.

– Дея! – Рианет помахала рукой.

Но госпожа Брихт, скользнув взглядом по команде, криво улыбнулась и ушла прочь.

– Я пойду за ней, – отрывисто произнесла леди Дельсийе.

– Не думаешь, что нужно дать человеку пространство? – усомнилась Йола, заметившая это короткое взаимодействие.

– Чтобы она додумала то, что уже себе надумала?!

– Тогда беги, декан же обещал ресторан, помнишь?

Но Рианет не успела сделать ни шага, ее перехватил Нэйр и, прижав к себе, прошептал на ушко:

– Иди за ту ель, открою портал на лестницу.

Оставив на щеке Нэйра короткий благодарный поцелуй, Рианет поспешила к разлапистому дереву. Проскочив через портал, она бросилась к их с Деорис комнате и, распахнув дверь, только охнула: подруги не было.

Рианет успела расстроиться, но через секунду поняла, что госпожа Брихт просто еще не дошла.

«Что могло случиться?! – недоумевала леди Дельсийе. – Неужели турнир? Ни за что не поверю, что Дея могла расстроиться из-за этого. Или могла?»

Сбросив обувь, Рианет забралась на постель с ногами. Больше всего она боялась потерять свою лучшую подругу.

– Боги безымянные!

Вскрик Деорис заставил леди Дельсийе вскинуться:

– Ты пришла? Я так задумалась, что не заметила, как открывается дверь. Что… Что это было? Почему ты… Почему ты просто молча ушла?

Тяжело вздохнув, госпожа Брихт плотно притворила дверь и села на свою постель. Она не спешила отвечать. Просто достала карты и принялась их тасовать.

Рианет молча ждала.

– Я хотела как лучше, – буркнула наконец Деорис. – Твои родители со мной связались.

– Что? Покажи. – Рианет подалась вперед. – Они угрожают тебе?

– Нет-нет, тише. Они, наоборот, как будто пытаются втереться в доверие и заодно давят на то, как ты теперь сияешь, – Дея криво улыбнулась, – пытаются вызвать во мне зависть. И я подумала, что стоит показать им, что у них получается. Может, тогда они перейдут к делу.

– Я чуть с ума не сошла. – Рианет соскочила со своей постели и бросилась обнимать Дею. – Я не могу тебя потерять.

– Прости, надо было тебя предупредить, – Деорис разворошила гладкую прическу подруги, – но уж больно момент был хороший. Все смотрели на нас, и тут я, такая гордая, ухожу, оставив тебя с новыми друзьями. Готова поспорить, что завтра-послезавтра придет новое письмо.

– Ко мне оно точно придет, – улыбнулась Рианет и отстранилась, просто садясь рядом, – флигель уже полностью в твоей собственности, все бумаги готовы. Думаю, пора навестить твоих родителей. Наверное, будет лучше, если ты пойдешь одна. Все-таки дело деликатное.

За прошедшее время леди Дельсийе едва не сошла с ума, пытаясь совместить медитации, учебу, тренировки с командой и управление доставшимся имуществом. Что интересно, декан даже не удивился тому, что Рианет решила передать отдельно стоящий флигель подруге. Также по его совету леди Дельсийе довольно грамотно вложила часть своих средств.

Дея, покачав головой, открыла было рот, но в этот момент дверь в комнату засветилась.

– Точь-в-точь как в тот раз, когда Талборд прислал фальшивую записку, – выдохнула госпожа Брихт.

Встав с постели, Рианет подошла к двери, открыла ее и сняла с той стороны плотный конверт с оттиском деканской печати.

– Он вызывает тебя к себе? Сразу позовем Келберда, – поежилась Деорис.

Вскрыв конверт, Рианет вытащила плотный лист и, пробежав его глазами, выругалась:

– Опять Талборд. Утром он пришел в себя и сразу же попал в добрые руки дознавателей. В конце недели декан сопроводит меня на разбирательство в… Храм?!

– Тебе в любом случае ничего не должно грозить, – неуверенно проговорила Дея. – Но ты уверена, что декан не ошибся? Все-таки подобные вещи разбирает магистрат.

– Вероятно, это касается Печати, – Рианет положила руку на грудь, – но Талборд-то что мог об этом знать?! У нас разница пять лет, он пешком под стол ходил в то время, когда меня… Когда лорд Дельсийе принял неправильное решение.

– Может, все участники были настолько глупыми, что сохранили какие-нибудь письма? – предположила Деорис.

– Думаешь, такие вещи доверяют бумаге? – усомнилась Рианет.

– Ну, если бы ты решила нарушить закон, ты бы как поступила?

– Я бы сделала все в одиночку, – пожала плечами леди Дельсийе. – Тебя бы втягивать не стала, чтобы не подставить.

– Но лорд и леди Дельсийе не маги, так что… Быть может, был какой-то контракт, по которому они обязались выплатить деньги или еще что-то.

– В конце недели мы точно об этом узнаем, – вздохнула Рианет. – Знаешь, возвращаясь к письмам моих родителей, я бы не хотела потакать им.

– Но не лучше ли узнать, что они задумали?

– Может, и лучше, но я не готова ссориться с тобой ради этого. Все закончится в конце недели, – Рианет пожала плечами, – тем более что я уверена, что они пришлют тебе еще одну иглу и попросят воткнуть ее в меня.

– Ты узнала, что это за артефакт? – поразилась Дея.

– Он не позволил бы чужой магии коснуться моих энергетических нитей. Из-за этого, случись что, мне пришлось бы лечиться без магии. Или умереть, если это какая-то серьезная травма.

– Потрясающе, – покачала головой Деорис. – Просто потрясающе. А ведь ты участвуешь в турнире!

Рианет кивнула. Убрав письмо декана, она взяла чистые вещи и направилась к душевым. Стоило как следует отдохнуть. Вряд ли профессора будут давать поблажки турнирной команде. Скорее уж наоборот, учитывая, что все хотели видеть победителями арифмантов!

Неделя пролетела как один день. Подругам пришлось несладко, потому что к обычным занятиям начали добавлять профильные. Плюс они сдали тестовые работы по травоведению за первый, второй и третий курсы – эти два дня были ужасны. Но зато у них оставалось все меньше и меньше «долгов». Да и боевую магию начали подтягивать – переводчик с языка жестов не требовался уже никому. Да и огненные шары летели в цель, а не в соседа.

Лорд Дельсийе больше ни разу не отметился в письмах, а вот Диноя Дельсийе продолжала налаживать общение. Госпожа Брихт искренне сожалела, что в комнате нет камина: можно было бы растопить его. «Хоть на какое-то благое дело бумага бы пошла», – ворчала Дея.

Деорис не признавалась, но Рианет видела, что подруга стыдится своей попытки поиграть в интриги. Тем более что ничего хорошего из этого не вышло: леди Диноя Дельсийе слала исключительно пустые, неинформативные письма.

– Опять, – вздохнула Деорис, подобрав с пола бежевый с золотом конверт, – неужели ей не жаль денег на такую дорогую бумагу?!

– Боюсь, что леди Дельсийе не знает о существовании другого сорта, – вздохнула Рианет. – Думаю, после сегодняшнего разбирательства они оставят тебя в покое. Тебе удалось поговорить с родителями?

Два дня назад Деорис провела вечер вне Академии и вернулась задумчивой и тихой.