Иногда Рианет думала, что она плохой друг: слишком уж много секретов ее окружало.

«А еще плохая дочь, ужасная старшая сестра и так себе внучка: побеспокоила стариков, удалившихся на покой», – хмыкнула про себя Риа.

Но если бы нее слабость, если бы не ее изъян – она бы пошла по пути подруги. Да, боевой факультет не арифмантический, но… Библиотека одна на всех. Что-то она бы почерпнула там, что-то на факультативах. А после, расплатившись и накопив, она бы могла вернуться в академию. У колдуньи жизнь длинная, на все факультеты хватит – и еще останется!

– Ты притихла.

– Думаю. – Рианет убрала пальцы с локтя Рована.

Но Талборд, перехватив ее ладонь, вернул все назад.

– О чем?

– Об арифмантике и составлении заклинаний, – легко соврала Риа и снова отняла у него руку. – Ты не слишком вжился в роль?

На что Рован делано равнодушно спросил:

– А что, я тебе в роли жениха совсем неприятен?

– Я зацепила твое мужское эго? – удивилась Рианет. – Ты же ждешь истинную, как и я. Но я не так чтобы жду, просто жизнь хочу прожить со своей предназначенной половинкой.

– Хм.

До самого дома Рован не проронил больше ни слова. А Риа, замедляя шаг, старательно усмиряла дыхание. Если она продолжит нервничать, если не успокоит бешеное биение сердца, то ее ждет очередной приступ.

«Только не сейчас, только не сейчас, – твердила она про себя. – Не на улице».

И не дома: лорд Дельсийе терпеть не мог, когда с ней приключалась «отвратительная слабость». В дни приступов к ней приходила только леди Дельсийе, да и то ненадолго. Она приносила жидкий бульон, сухарики и сразу уходила.

– Откройся, – коротко произнесла Рианет, и узорная калитка распахнулась. – Ничего, что через боковой вход? Не хочу обходить.

– Приступ приближается? – обеспокоенно спросил Рован.

Но на дне его глаз Риа ясно разглядела не заботу, а любопытство. И это уже давно не удивляло. Иногда леди Дельсийе думала, что он и дружит-то с ней из-за этого изъяна.

– Леди Рианет, ваш отец просит вас подняться в кабинет. – Едва они вошли в дом, как из сплетения коридоров выскользнул личный помощник Балдреда. – Леди Диноя с ним.

– Мать и отец вместе, в одном кабинете, – Риа покачала головой, – знатный будет разнос. Они же не выносят друг друга.

– Истинные?

– Нет, семейное соглашение. Истинная моего отца случайно утопла, а истинный моей матушки был затоптан лошадьми, – Рианет криво усмехнулась, – как… удачно для Дельсийе.

Иногда Риа истово молилась о встрече с истинным. А иногда вспоминала череду случайностей, приведших к браку ее родителей, и так же страстно молилась о том, чтобы ее предназначенный не нашелся никогда. А то вдруг табун лошадей промчится по столице?

Поднявшись по лестнице, Риа на мгновение замешкалась, а вот Рован уверенно пошел вперед и остановился лишь у дверей в кабинет лорда Дельсийе.

– Как ты догадался? – удивилась Рианет. – Ты же не был на этаже отца.

Талборд чуть замешкался, а после пожал плечами:

– Не знаю, просто почувствовал. Так нам сюда?

Рианет кивнула и решительно постучала.

– Входи, – громкий сердитый голос отца заставил Рианет съежиться.

Подняв взгляд на Рована, она тихо сказала:

– Мне кажется, сегодня не лучшее время для…

– Лучшее, – усмехнулся он и практически втолкнул ее в кабинет. – Добрый день, милорд Дельсийе.

– Рован! – ахнула Риа. – Отец, мама, вы хотели меня видеть?

Произнося все это, юная леди Дельсийе смотрела строго в пол. Сложный орнамент ковра немного отвлекал ее и помогал выдерживать и критику отца, и равнодушие матери. Правда, нельзя сказать, что старшая леди Дельсийе была равнодушна только к своей дочери. Она в принципе была холодным, бесконечно усталым человеком. Улыбка на ее губах играла лишь во время приемов и званых ужинов.

– Подними голову, – приказал отец.

Рианет посмотрела на него и ахнула, увидев, что над столом отца парит объятый золотым светом свиток. Неужели это магический контракт?!

– Милорд Дельсийе, хочу сообщить вам, что с сегодняшнего дня Рианет Дельсийе моя невеста, мы смешали кровь и скрепили свое намерение магией, – проговорил Рован. – Как вы можете видеть, брачный контракт принял нашу клятву.

– Брачный контракт?! – ахнула Рианет. – Ты ничего не говорил…

Горло обожгло магией, и она замолчала.

– Прости, дорогая, – усмехнулся Рован, а после спокойно сел в единственное свободное кресло. – Вы не приняли наших условий, и мне пришлось привести в действие запасной план. Вы ознакомились с условиями брачного контракта? Вы получите ребенка от моей супруги только после того, как она обеспечит род Талборд двумя одаренными детьми мужского пола.

В голове Рианет стало пусто. Она смотрела на Рована и не могла поверить, что ее друг мог так с ней поступить…

«А друг ли? Что, если он с самого начала все это затеял?!»

Опустив голову, Риа уставилась на орнамент. Она не могла слушать разговор отца и… И жениха, а потому просто скользила взглядом по шелковому шитью.

– Рианет!

Окрик отца заставил ее поднять голову.

– Вот здесь, милорд, протерся узор. Вам следует отправить ковер в мастерскую, иначе рисунок будет безвозвратно утрачен.

Она мягко улыбалась. Внутри все звенело от обиды, от горечи, от злости на саму себя, но… Держать лицо леди Рианет Дельсийе училась у лучших.

– А вам, Рован, я не советую надеяться на детей. – Она перевела взгляд на бывшего друга. – Вы забываете, что я была лучшей на курсе. Мое тело не примет ваше семя.

Рован только усмехнулся:

– Ты не первая выданная замуж колдунья. Если я захочу, ты примешь все, что я тебе дам. Но мне не нужен враг в постели. Поэтому я дам тебе время подумать. Рианет, ты ведь не наивная глупышка. У тебя все равно не было выбора, не я, так кто-нибудь другой. Неужели выйти замуж за лучшего друга – это такая уж страшная участь?

– Мам, ты так и будешь молчать? – не удержалась Рианет. – Скажи хоть что-нибудь!

Леди Дельсийе-старшая подняла на дочь взгляд и ровно проговорила:

– Тебе следовало слушать отца. Ты решила взять свою жизнь в свои руки, что ж, теперь за свое будущее отвечаешь только ты.

Тусклый, безразличный голос матери что-то сломал внутри Рианет. Она вдруг отчетливо поняла, отчего старшая леди Дельсийе настолько равнодушна к своим детям. Она ясно увидела, что Диноя просто ждет своей смерти. Ей все равно, что будет с Рианет, её абсолютно не волнует магия Илария. Она не живет, а существует.

– Ты – мое будущее, – хрипло выдохнула Риа. – Это вот такой я стану, верно? Верно.

Истерический смешок сорвался с губ младшей Дельсийе. А вот Рован не выглядел довольным ее словами.

– Что за глупости? Пройдет пара лет, и я найму тебе репетитора по твоей арифмантике. Наше поместье ты, уж прости, не покинешь. Мне не нужно, чтобы ты нашла истинного, сама понимаешь. Но все остальное у тебя будет.

– Я хочу прочесть контракт, – сухо проговорила Рианет. – Позвольте мне удалиться.

– Прочти и этот тоже, – усмехнулся отец и вытащил из стола тугой свиток, – это то, что я подготовил для тебя.

Кабинет Рианет покинула, не прощаясь ни с кем. Не потому, что ей было нечего сказать, а потому, что она боялась не сдержать слез.

Закусив губу и прищурившись, она летела по коридорам родного дома и костерила себя на все лады. Как она вообще могла поверить Ровану?! Ну почему, почему она была такой дурой?! И ведь Дея пыталась ее остановить, но нет! Рианет Дельсийе самая умная, она все решит сама.

От души хлопнув дверью, Риа пролетела сквозь свою гостиную и, закрыв за собой дверь спальни, рухнула на постель.

Вот только рыдать ей уже больше не хотелось. Злость сожгла слезы, и потому она тут же села и принялась сравнивать свитки.

Через несколько минут Рианет захотелось рычать. Если брачный контракт, составленный отцом, оставлял ей хоть какие-то права, то Талборды… Талборды низвели ее на уровень призовой лошади.

Радовало только то, что магическая помолвка оставляла за ней последнее слово: свадьбы не будет, пока Риа не скажет «да».