– Неужели мы ничего не можем сделать?

– Декан уверил меня, что Верховный в безопасности, – шепнул Нэйр. – Думаю, они собираются поймать всех разом. Выполоть сорную траву и еще сколько-то десятилетий прожить в тишине и покое.

– Звучит неплохо, – тихо рассмеялась Рианет.

Обнявшись, они пошли по тропинке. Пусть и самая дальняя, а все равно она привела их к общежитию.

Приподнявшись на цыпочки, Рианет коснулась губ Нэйра своими. Он прижал ее к себе и немного углубил поцелуй, после чего немного отстранился и шепнул:

– Почему ты не сказала, что замерзла?

– Но я не замерзла.

– Твои губы как лед.

– Не нравится – не трогай, – возмутилась леди Дельсийе.

И тут же была увлечена в новый поцелуй. Нэйр делом доказал, что ему нравятся ее губы. А после, едва остановившись, он выдохнул:

– Доброй ночи.

– Доброй. – Она с трудом восстановила дыхание. – Завтра все будет хорошо?

– Обязательно, – уверенно произнес он.

До первого тура оставалось совсем немного. И Рианет, поднявшаяся на свой этаж, отчетливо осознала, что ее страхи ушли. Разве может случиться что-то плохое?

«Конечно, нет. – Она улыбнулась и коснулась пальцами чуть припухших губ. – Все дурное уже позади. Даже если проиграем… Что ж, переживем!»

***

Утром Рианет с удивлением обнаружила, что завтрак подали прямо к дверям комнат. Лишь спустя пару минут она вспомнила об объявлениях, что были розданы пару недель назад: в дни проведения турнира завтракать и ужинать студенты будут в своих комнатах.

– От главных ворот до полигона сделали красивую дорожку, – позёвывая, сообщила Деорис. – С невысоким голубовато-прозрачным ограждением, через которое может перешагнуть лишь студент или преподаватель. Остальные не смогут пройти никуда, кроме полигона!

Рианет лишь кивнула. Все прошедшие ночи она не разлучалась с болотными огоньками, которые показывали ей все новшества, придуманные профессорами. Леди Дельсийе чувствовала волнение призрачных малышей и как могла убеждала их, что все будет в порядке. Но ее слова слабо действовали на болотников. Все чаще и чаще её сны заканчивались в главном холле Академии, подле зеркала, в котором отражались не существующие в реальности слова. Вот только прочесть их у Рианет никак не получалось.

Достав из шкафа форму, леди Дельсийе едва уловимо поморщилась. Неделю назад их команда получила новую одежду, в которой они должны были представлять Академию. Вместо черно-красной формы им выдали бело-золотые наряды, и это было ужасно. Нет-нет, конечно же, это было красиво, но ткань будто впитывала грязь! Несколько вечеров Деорис и Рианет потратили на зачарование, чтобы затем все убрать: правила турнира запрещали вплетать чары в одежду.

– Мое сочувствие, – вздохнула госпожа Брихт. – Первые пару минут вы все будете выглядеть сногсшибательно!

– А последние пару часов – уморительно-унизительно, – вздохнула Рианет.

Заплетя волосы в «драконий гребень», она сняла с ушей крошечные сережки и бросила их на стол. Хотя магии в серебряных крошках не было ни капли, она не хотела рисковать.

«Подозреваю, что вся Академия будет болеть за наших соперников, – хмыкнула она про себя. – Приплетут ее какие-нибудь «родовые артефакты».

Неспешно позавтракав, Рианет еще раз осмотрела форму, разгладила мельчайшие морщинки и отвесила вещи в сторону.

Рано.

Чтобы унять нервную дрожь, леди Дельсийе опустилась на постель и, поерзав, принялась медитировать. Наблюдая за течением магии в своем теле, она заметила тонкую, едва заметную нить, что связывала ее с Академией.

«Это моя клятва? – удивилась она. – Или…»

Потянув за ниточку, она получила в ответ прохладный ветерок, наполненный запахом болотных трав и цветов.

«Так вот как вы со мной связываетесь. Но почему именно я?» – спросила она.

Огоньки не могли ей ответить. Но Рианет догадалась сама: ее аура была беззащитна перед духом Академии. Печать Истинных, расколотая жрецом-отступником, привлекла болотников.

«Видимо, у остальных студентов были любящие родители», – хмыкнула она и добавила немного магии в нить. В конце концов, огоньки ни разу не причинили ей вреда, верно? Можно и укрепить с ними связь!

Закончив с медитацией, Рианет медленно выдохнула, еще раз осмотрела форму и принялась одеваться. Деорис была уже полностью готова: она выбрала свое лучшее платье и теперь старательно зачаровывала шаль.

– Возьми мой зимний плащ, – посоветовала леди Дельсийе, – мне он все равно не пригодится, а ты не замерзнешь. К тому же там глубокие зачарованные карманы, можно будет взять пару горстей семечек.

После секундной заминки Деорис согласно кивнула:

– Ты права, спасибо!

Из комнаты Рианет вышла первой: ей нужно было воссоединиться с командой. Как принимающая сторона они должны были встречать остальных на полигоне.

И уже там, стоя под прозрачным куполом, она вдруг подумала, что бело-золотая форма – это не так и плохо. Они ведь старейшая Академия Элеарской Империи!

Шум трибун был не слышен. Людское море волновалось абсолютно беззвучно, спасибо за это сложной системе щитов.

По очереди открывались порталы, и на помост выходили команды других Академий. Всего шесть команд, ведь в столичном турнире участвуют далеко не все учебные заведения.

– Тот парень, из Академии Беорса, – шепнула вдруг Лейас, – от него исходит странная энергия.

Рианет осторожно скосила взгляд и поежилась. Парень сверлил их команду ненавидящим взглядом. И при этом его лицо неуловимо напоминало кого-то очень и очень знакомого. Но кого? Леди Дельсийе не смогла вспомнить.

Через мгновение она отвлеклась: глава магистрата взял слово и принялся разъяснять правила, по которым будут проходить дуэли.

Рианет и так это знала. Полигон будет поделен на пятнадцать дуэльных кругов, и все первые поединки произойдут в одно время. Затем промежуточное подведение итогов и дополнительные поединки между победителями. И снова подведение итогов. Леди Дельсийе не совсем понимала, как это будет происходить, учитывая, что уже после первой волны количество участников перестанет быть четным, но…

«Посмотрим. – Она прикусила губу. – Этим правилам уже много лет, так что, вероятно, они имеют смысл!»

По знаку главы магистрата все команды сошли с помоста. Деканы Элеарской Академии разожгли огни на пальцах рук, и полигон опустел. На чистейшем песке один за другим появлялись дуэльные круги, над которыми разгорались насыщенные магией щиты.

– Прошу целителей на песок, – звучно произнес Лин-Торванс.

И, к искреннему изумлению Рианет, из огромного портала вышло несколько десятков людей в мантиях врачевателей! Они разбились на двойки и заняли места подле дуэльных кругов.

– Первая дуэльная волна ежегодного межакадемического турнира начинается! – громко и четко произнес глава магистрата. – Я приглашаю капитанов команд забрать капсулы жеребьевки!

В этот же момент с высоты спустился поднос, на котором лежало шесть крупных, с ладонь, капсул. Все это добро опустилось на песок так, чтобы находиться на равном расстоянии от всех команд.

Нэйр принес капсулу и, раскрыв ее, вытряхнул на ладонь пять свернутых в трубочку листков.

– Рианет, – он протянул ей жребий, – Лейас, Линграм, Йола.

Развернув бумажку, леди Дельсийе прочитала: «Круг номер семь, противник Деррис Ваример».

Прикусив губу, она нахмурилась. Ваример? Что-то безумно знакомое… Но, к сожалению, у нее не было времени подумать: над полигоном зажегся обратный отсчет. У команд была всего одна минута, чтобы занять свое место.

– Твой круг? – прерывисто спросил Нэйр.

– Седьмой, – выдохнула Рианет.

– Будем рядом, – с беспокойством отметил Келберд. – Это плохо.

Они шагали вместе, и леди Дельсийе никак не могла понять, отчего он считает это плохим. А через мгновение догадалась: ее отнесли к сильным противникам.

– Укрывайся щитом и не атакуй, тогда через четыре минуты тебе засчитают техническое поражение, – напомнил он ей. – Не рискуй.