Марк сразу почувствовал легкий страх и напряженность Шилова. Тот непонимающе глядел на происходящее, даже не пытаясь скрыть удивление.

— Пустите нас, пожалуйста! — жалобно застонал Ворон. — Что бы мы не сделали, мы больше так не будем!

— Эй, у нас вообще-то важное совещание! — повернулся Марк к родственнику, едва сдерживая смех.

— Да? — вскинул брови Виктор. — Тогда ладно.

Иван с Кириллом "приземлись" на пол, а Голицын как ни в чем не бывало вышел, захлопнув за собой дверь.

— В следующий раз, совещание будет вечером, — заявил Кирилл, одергивая рубашку.

— Капец, у тебя нервные родственники, — проворчал Ворон. — Подумаешь, пропустили занятие!

— Я же сказал: за шкирку притащит, — рассмеялся Марк. — Ничего, переживет, но заставит отрабатывать, так что готовьтесь. Вернемся к делу. Что по плану, Ищейка?

— План… — Кирилл снова уселся за стол, открыл новую тетрадь на девяносто шесть листов, и посмотрел на всех по очереди. — Нам надо выяснить два главных момента: кто убийца и его мотив. Надо понять, какое существо за этим стоит. Акудзин, человек или вампир? Я со счетов пока никого не сбрасываю и Горелова, в том числе.

— Но он был в Солянке во время первого убийства, да и почерк вроде похож, но антураж и способ различается, — возразил Иван.

— Факт, но слишком много совпадений. Я в случайности не верю, — упрямо заявил Кирилл. — Так что бери его на себя, вызывай на допрос и вообще, возьми ребят, надо бы за ним понаблюдать.

— Да, шеф.

— Марк, за тобой книги. Пройдись по списку, изучи, может найдешь что-то интересное. И выясни какое значение в ритуалах имеют растения и камни, оставленные на местах преступления.

— А похожих ритуалов вы не нашли? — уточнил Шилов.

— Увы, пока нет, но продолжу поиски, — ответил Марк.

— А мы с Игорем Алексеевичем наведаемся к Юсупову, — закончил Кирилл.

— Подстраховка не нужна? — почти одновременно спросили Марк с Иваном.

— Справимся, — нахмурился Кирилл, будто обидевшись.

— Да, конечно, ты точно справишься, — поспешил заверить Марк, поняв, как это прозвучало.

— Тогда работаем. Но сначала… контроль.

— Может забьем? — с надеждой в голосе спросил Ворон.

— Боюсь, с этим акудзином спорить себе дороже, — развел руками Кирилл, что означало — делать нечего, больше он летать под потолком не хочет.

***

Марк решил, что Библиотеки ему хватило вчера. Поэтому, когда друзья отправились на занятия к Виктору, а майор Шилов поехал на совещание к своим, заперся в своем кабинете. В конце концов, они живут в двадцать первом веке и поиск информации сейчас прост донельзя.

Так что Марк полез в сеть, чтобы посмотреть, что там за особое отношение у людей ко всяким травам и прочим дарам природы.

Про гематит он и так знал достаточно. Но гематит как символ, значимый для акудзин — это одно. А вот какую роль камень мог играть в подобном ритуале у других — это ему предстояло выяснить.

Марк удивился, когда по его запросу всплыли десятки сайтов практикующих магов. В магию он не верил, даже несмотря на энергетический сгусток под сердцем, дающий ему небывалые возможности. Если бы он заявил любому человеку, что никакого отношения к магии не имеет, а потом продемонстрировал тот же «телекинез», его бы не поняли. Да, силу акудзин можно было отнести к магии как нечто непонятное и непознанное, и скорее всего так оно и было, но Марк упорно верил, что сущность у них появилась в процессе эволюции. Ну и что, что она способна переселиться в любое другое существо после смерти носителя — может она просто паразит? Тем более сущность извращала людей, превращая тех в монстров без разума. Так что мертвых акудзин свои сжигали как можно скорее. Огонь — единственное, что могло уничтожить сущность раз и навсегда. Акудзины любили повторять: "Мы пришли из огня и уходим в огонь".

Для Марка это было слишком сложно. В некоторых вопросах он предпочитал проявлять невежество и не искать ответы, верить в науку и доверять только фактам. Именно поэтому он ощущал, что в этом деле ему предстоит борьба с самим собой. Ему придётся смотреть на ритуал с антинаучной точки зрения, убедиться в том, что есть существа, для которых верования прошлых лет и мифы являются настоящим, зримым и осязаемым.

Он уныло вздохнул и принялся читать статьи современных магов. Так, изучив только первую страницу поисковика, Марк убедился в том, что и поныне гематит считается камнем жизненной силы. Камнем, связанным с землей и, что многие практики используют кинжалы, в которых присутствует этот минерал.

Марк скопировал информацию в отельный файл и решил копнуть чуть глубже. Он изучал минерал только потому, что часто находил его в акудзинских гробницах. Но изучать с точки зрения пользы для своих собратьев — одно, а для людей камни могли значить совсем другое.

Для древних акудзин гематит был чем-то вроде талисмана, охранным камнем, камнем соединяющим их с местом, где они были созданы.

У людей же все было не так миленько. Гематит любили ведьмы и колдуны всех мастей. Они использовали его в своих ритуалах, и Марк присвистнул, когда прочитал их список, впрочем, выделил он только два пункта: связь с потусторонним миром и защита от энергетического вампиризма.

— Это про нас. Энергетический вампиризм им видели ли не нравится, — фыркнул он и продолжил поиск.

Однако про камни больше не было ничего интересного, и уже когда он собирался заняться растениями, дверь открылась и вошёл любимый дядюшка.

— А твои товарищи редкие экземплярчики! — с порога провозгласил Виктор.

— Никогда бы не подумал, — бросил Марк и захлопнул ноутбук. — Погоди, ты в хорошем смысле или в плохом?

— В хорошем, конечно! — улыбнулся дядюшка и сел напротив, закинув нога на ногу. — Помнится, ты никогда ни с кем не водил дружбы, а тут зразу два молодых талантливых акудзина. Могу тебя поздравить.

— Спасибо, — пробормотал Марк, не понимая, что заставило дядю так расщедриться на комплименты.

— Нет, они правда хороши. Оба два, — продолжил Виктор, активно жестикулируя. — Я думаю, закончат курс раньше остальных, если сейчас поднажмут. Через каких-то пару месяцев без проблем смогут чуять людей, при этом сохраняя человеческий облик глаз.

— Это прекрасно, только поднажать сейчас вряд ли удастся, — будто извиняясь проговорил Марк. — У нас непростое дело.

— Вот как? — Виктор заинтересованно посмотрел на племянника. — Что-то слышал краем уха. Очередной маньяк?

— Ага, или сектанты, — кивнул Марк.

— Сектанты? С чего ты так решил?

— Не я. Это одна из версий. Я пока не знаю, что и думать. Убийство реально похоже на сатанинский ритуал, при этом мы не исключаем, что это дело рук акудзина. Вот только я не припомню, чтобы наши предки устраивали пляски с икебанами вокруг трупов.

— Я тем более. Это твоя зона, племянничек. В книжках умных покопайся, с умными акудзинами пообщайся.

— Вчера копался. Правда, толком не общался, потому что те, с кем мог, пока не должны знать, что мне от них нужно.

— Так пообщайся с теми, кому до твоих целей фиолетово, — предложил Виктор.

Марк задумался. Копать Библиотеку дело, требующее временных ресурсов. Но есть ли в его окружении те, кто может помочь и при этом не задавать лишних вопросов? Кроме Прохоровой, конечно. Над этим стоило поразмыслить.

Майор Игорь Шилов ждал Кирилла возле КПП «Центра крови». Погода радовала горожан, хотя по календарю уже наступила осень. Так что Шилов был одет в джинсы и голубую рубашку в тонкую полоску. Кирилл тоже надел рубашку, но решил-таки прихватить с собой пиджак. Визит их был полуофициальный, но все же.

Договаривался о встрече с Юсуповым Шилов. Людскому майору главврач Центра отказать не посмел, а вот следователя Седьмого отдела мог и послать. Калинин для Юсупова был слишком мелкой сошкой, а просить Константинова подстраховать их, Кирилл не стал. Начальник последнее время носился с новичками, собирал команды, отлаживал работу отдела, и почему-то был очень нервным.