И самое неприятное заключалось в том, что дальше из комнаты уходил ещё один тоннель. Несложно было догадаться, что там, километрах в трёх, есть ещё как минимум один манок. А может, и не один.

Иногда жизнь выкидывает забавные кренделя. Ведь именно используя цепь манков, я собирался напасть на Лос-Сантос. И оказалось, что мы с руководством Пермской империи думаем одинаково. Только вот их целью был не конкретный город, а, скорее всего, вся приграничная зона империи. К гадалке не ходи, такие же цепочки сейчас возводятся везде. Вряд ли это все сюрпризы, что готовит «Центр», но и этого достаточно, чтобы посеять хаос.

— Отходим, — прошептал я.

— Что там? — спросил Феникс, продолжая вести практически непрерывный огонь по мелькающим вокруг монстрам.

— Там жопа, и мне срочно нужно связаться с Нижним Новгородом.

— Вроде меньше гадов стало? — пробормотал Свят, вглядываясь во тьму между деревьями.

— Да, немного, — ответил я, и в эту же секунду небосвод прорезала молния и осветила сразу несколько несущихся на нас монстров.

Убивали мы их под аккомпанемент громовых раскатов.

— Надо устроить привал, — произнёс я и указал на силуэт полуразрушенной многоэтажки.

Ребята жестами подтвердили, и мы направились к ней. Жучок обнаружил только одну тварюгу на втором этаже, он же её и убил. Мы поднялись по местами обвалившейся лестнице и зашли в большую комнату с единственным окном, но, самое главное, с уцелевшим потолком.

— Наверное, только теперь я могу сказать, что бывал в диких землях, — устало сползая по стене, пробормотал Свят.

— Это тебе не монстров из-за баррикад расстреливать, — усмехнулся Феникс и протянул рыжему бутылку с восстанавливающим силы зельем.

— Это точно. — Рыжий сделал глоток и протянул бутылочку мне.

— Я уже выпил, — отказался я и тоже прислонился к стене.

Ровно час спотыкаясь в темноте о корни и обломки под проливным дождём, мы шли и без остановки отстреливали монстров. Действительно, это можно назвать полноценным боевым крещением. И в следующий раз перед таким рейдом надо будет не забыть посмотреть прогноз погоды.

Ребята быстро подсуетились и разложили на полу лёгкий перекус, состоящий в основном из бутербродов с ветчиной, варёных яиц и пирога с мясом.

— Так что ты там увидел, Дим? — спросил Феникс и откусил большой кусок бутерброда.

— Гады украли мою идею, — усмехнулся я. — Они делают цепочку мощных манков от Воронежа, думаю, до границы империи. А такие уроды, как «Спарта», таскают им недостающие детали.

— Они хотят натравить на нас монстров? — ошарашенно спросил Свят.

— Думаю, не только на нас, — ответил я, прожевав яйцо. — Скорее всего, таких цепочек много. Они будут по очереди включать манки от дальнего к ближнему и в итоге приманят огромное количество монстров в приграничные зоны империи.

— И ликвидаторов на всех даже близко не хватит, — констатировал очевидное Феникс.

— Да, — кивнул я. — И думаю, это не единственный их сюрприз.

Будто для усиления эффекта от моих слов в окне снова полыхнуло зарево молнии, и тут же раздался оглушительный гром.

— Твою мать, — выдохнул Свят. — И даже мы с жучками не сможем найти эти туннели.

— Думаю, разведка сможет некоторые обнаружить. — Я откусил от бутерброда и запил чаем из термоса. — Да и в целом, если они будут знать, чего ожидать, то сумеют лучше подготовиться, и последствия удара будут не такие катастрофичные. Опять же, мне кажется, что ближайшие к границам манки ещё не установлены, и если за этими территориями внимательно следить, то можно ещё что-то предотвратить.

— Это да… Атас!

Феникс схватил лежащий на полу пистолет и выстрелил.

Запрыгнувшая на подоконник зубастая и мохнатая тварь застыла и медленно вывалилась наружу. Других монстров следом не появилось, и мы продолжили разговор.

— По-хорошему, нашим бы потрясти все эти ближайшие к границе города типа Лос-Сантоса, — заметил Свят.

— Да откуда они столько сил возьмут, — развёл руками я. — Да и, думаю, они не хотят перед такой движухой ссориться с сомневающимися кланами.

— Я, кстати, слышал, — снова заговорил рыжий, — что операцию по зачистке Уфы ставят на паузу и военные части уже возвращают для охраны внутренних территорий.

— Давно пора. — Я отряхнул ладони от крошек, и они тут же засветились голубым. — Ладно, давайте руны обновлю, и пойдем.

— По идее, дальше легче будет, — заметил Свят. — Самую дикую зону мы уже прошли.

— Да, но всё равно надо смотреть в оба.

Через десять минут, полные сил и энергии, мы покинули убежище и снова углубились в лес. Шли мы кратчайшим маршрутом к реке, а на подходе собирались вызвать встречающие лодки.

Дождь хоть немного и ослабел, но продолжал шуметь в кронах, поэтому шли мы осторожно, медленно и внимательно вглядываясь в темноту между стволами деревьев.

— Дим, — тихо позвал меня Свят.

— А?

— Метрах в тридцати прямо по курсу кристалл сорок второго уровня. Предлагаю зачистить.

Угу… С одной стороны, надо бы зайти — это гарантированная средняя жемчужина и шанс выпадения большой. Да и семя здесь появится с большей вероятностью, чем в какой-то мелочёвке.

С другой — полученная информация здорово «жжёт карман» и прямо просит её кому-нибудь рассказать.

— Боеприпасов у нас, если что, достаточно, — напомнил, вытирая воду со лба, Свят.

И всё равно меня терзали сомнения.

Тем временем мы прошли эти тридцать метров, и четырёхметровый кустистый кристалл появился из темноты. Его внутренности едва заметно сияли демоническим красным светом, одновременно и притягивая, и пугая.

— Ну что? — Свят повернулся ко мне, и в этот момент кристалл за его спиной исчез.

— Шухер!!! — заорал Феникс и прыгнул в сторону.

А вот я дальше всё видел как в замедленной съёмке. Кристалл исчез, потому что точно между ним и Святом вдруг появился «новорожденный» альт.

Тварь взревела и махнула лапой. Одновременно я схватил ничего не понимающего Свята за шиворот и дёрнул его на себя.

Не успел.

Рыжий полетел ко мне, но мощнейший удар когтей альта перехватил его и отбросил на ближайшее, по счастью, тонкое дерево.

Раздался треск, и Свят, сломав телом ствол, покатился по земле.

Альт махнул второй лапой, и теперь его целью был я.

— Дай энергии! — заорал, появляясь рядом, Гензо.

Проигнорировав хранителя, я зачерпнул всю ману, что смог, и обрушил волну изменения на ноги десятиметрового монстра.

Откатом меня ударило в живот, но главное получилось: ноги Альта исчезли, точнее, они стали кровавой лужей.

Монстр лишился опоры и, взмахнув лапами, растянулся на мокрой земле.

— Прикрывай от мелочёвки! — заорал я Фениксу и бросился к лежащему лицом в земле Святу.

— Мать твою, — вырвалось у меня, когда я перевернул его на спину и увидел залитую кровью и порванную одежду. Четыре когтя альта пробили рыжего насквозь, и он умирал.

Я зачерпнул энергию и влил в друга всё, что оставалась в моём резервуаре.

— Альт! — крикнул Феникс.

Я поднял голову и увидел совсем рядом горящие красные глаза. Монстру было по фигу на то, что у него нет ног, и он полз к нам на лапах. Вот сука!

Я схватил Свята за шкирку и, поскальзываясь на мокрой земле, потащил. В это же время жучки молотили преследующего нас альта магией тьмы.

Феникс обогнал меня и пошёл в двух метрах впереди, стреляя сразу с двух рук.

Каждые десять метров, едва в моём резервуаре появлялось хоть сколько-то маны, я вливал её в лечение. А точнее, поддержание жизни рыжего — вылечить такие раны мне было не под силу.

Критически важных вопроса было два.

Первый — хватит ли у нас боеприпасов с учётом того, что треск ломаемых альтом деревьев слышно за десятки метров и это приманивает других монстров.

Второй — хватит ли Святу здоровья и жажды жизни, чтобы на моей хреновой магии продержаться… Очень долго….