Катя вдруг осеклась и вспомнила слова Милы «почему вы его всё время ругаете?».

Неужели она права? Похоже… И зачем?

Катя потёрла лоб, а потом, сама того не ожидая, отвесила себе ощутимую пощечину.

— Ладно, Свят. Ты меня не слушай. Устала просто… на самом деле ты молодец. — Девушка улыбнулась и, осторожно протянув руку, провела пальцами по впалой щеке помощника графа. — И роза мне понравилась, красивая очень. Нормальный человек, конечно, лично бы подарил, но… черт, опять! В общем, спасибо.

Произнеся последнее слово, Катя вдруг почувствовала какое-то облегчение в груди, будто сделала что-то, что давно хотела, но боялась.

— А это не так страшно, — удивлённо прошептала она и снова коснулась щеки Свята. — Так что ты давай не разлеживайся тут. Чтобы завтра очнулся и нормально с цветком, а лучше с тремя пришёл. И принеси белые розы или чёрные, они лучше к цвету моих волос подходят.

Катя резко встала и снова на цыпочках зашагала к лестнице.

— А поцеловать? — вдруг раздался за её спиной тихий голос.

Девушка резко обернулась и уже хотела очень громко и очень гневно высказать всё, что думает о симулянте, но так и не произнесла ни звука.

Только сейчас, когда Свят открыл глаза, глядя в его болезненное бледное лицо, она окончательно поняла, что прошлой ночью он выжил только чудом, имя которому Дмитрий Николаевич Акулов. И не будь его рядом, сейчас она не смотрела бы в бесстыжие зелёные глаза, а стояла бы с двумя гвоздиками у могилы.

— И с какого момента ты меня слышал? — спросила, садясь назад на стул, Катя.

— Ну, я обрывками, будто сквозь туман слышал… — с лёгкой улыбкой слабым голосом проговорил Свят. — Что хороших качеств у меня много, что я молодец и что цветочек тебе понравился. Вроде всё.

— Ты всё правильно услышал, — с трудом сдерживая внезапно подступившие слезы, прошептала Катя.

— А нет, не всё! Ещё слышал, что ты хотела меня поцеловать…

— А вот это тебе послышалось, — рассмеялась девушка.

— Да нет, точно слышал.

— Да?.. А точно, я сказала, что поцелую, когда ты принесёшь мне букет роз.

— Чёрных?

— Именно! — Катя вдруг встрепенулась. — Эй! Нужно же срочно сказать, что ты очнулся! Тебе же наверняка ещё какие-то лекарства надо дать.

— Да не, я норма…

— Молчи! Сейчас я девчонок позову!

Катя вскочила, резко наклонившись, чмокнула помощника графа в губы и выбежала из комнаты.

Насколько всё-таки проще перемещаться по диким землям в составе группы ликвидаторов. Особенно таких крутых, как десятка Кости. Все ребята были сильными магами, и мои люди, как и тридцатка Геннадия Станиславовича, явно скучали. Кстати, то, что это именно преданные ему бойцы, можно было легко понять по тому, что они попросту не выпускали его из кольца.

Почти всю дорогу я ломал голову, пытаясь сообразить, что происходит. В итоге вырисовалась пара основных вариантов. Все они, в принципе, меня устраивали, но при этом я отчётливо понимал, что, если хочу сделать всё красиво, придётся изрядно постараться.

Правда, в случае успеха можно выжать кое-что по-настоящему хорошее.

Мы продвигались гораздо быстрее, чем накануне, и через пять часов уже сильно углубились в дикие земли. По моим прикидкам, до цели оставалось не больше трёх километров.

Тут передвижение всё-таки замедлилось, что, впрочем, было мне только на руку. Ведь приходилось не только в темноте стараться не споткнуться о корни и камни, но и следить сразу за шестью жучками, что было совсем не просто.

Больше всего я жалел, что не могу поставить точку привязки Гензо прямо на тоннель «Центра», и приходится всё делать своими ограниченными силами. Самого же хранителя я заранее вернул в Савино, чтобы в случае критической ситуации сразу же вызвать подмогу.

— Привал, — скомандовал Геннадий Станиславович и подошёл ко мне. — Сколько ещё? И в каком направлении?

— Вон туда, — указал я рукой. — Чуть меньше трёх километров.

— Вы хорошо ориентируетесь в диких землях, граф.

— Я много чего делаю хорошо, — заметил я, «скромно» ковырнув носком сапога влажную землю.

Разведчик усмехнулся и вернулся в кольцо своих бойцов.

Привалы мы устраивали каждый час и пользовались ими, чтобы обновить руны, ну и чтобы делающие восемьдесят процентов работы ребята Кости немного отдохнули.

Чуя приближающуюся развязку, я тоже выпил восстанавливающее зелье и приказал это сделать всем своим, а потом вздрогнул, когда в просвете между кронами деревьев небо озарила ветвистая молния. Да чтоб тебя! Неужели опять⁈

Грянул гром, но дождь, по счастью, ещё не начался.

— Выдвигаемся! — тут же скомандовал Геннадий Станиславович. — Следующий привал за километр до места.

Мы двинули через чащу, но я уже полностью перестал следить за тем, что происходит рядом со мной, и сконцентрировался на жучках.

Никого.

Ещё на триста метров ближе.

Никого.

Ещё на пятьсот.

Только монстры. Хотя, конечно, нельзя исключать затаившихся дозорных, и хрен я их в таком мельтешении магических существ замечу.

Совсем рядом со мной упал сбитый птер, и именно в эту секунду я увидел скопление существ.

Жучок рванул в ту сторону, и уже через несколько секунд сомнений не осталось. На километр дальше входа в тоннель и в трёх точно по пути нашего движения ждала засада. Не меньше ста человек.

Что ж, не самый плохой расклад, если, конечно, не задумываться о том, откуда они знают, что мы здесь.

Хорошо, пока оставим это и проверим кое-что ещё.

Уже не экономя энергию, я влил её в других жучков и по быстро увеличивающейся дуге послал их в разные стороны.

Никого. Никого… Чёрт, да не может же быть…

Стоп! А это что⁈

Жучок, заметивший подозрительный магический фон, рванул вперёд и…

Нашёл!

Ещё одна группа, не меньше трёхсот человек, и идут они с другой стороны, точно нам наперерез.

План лысого хитреца стал понятен. Вот только самую главную задачу мне только предстояло решить — доказать, что я не воюю за «Центр». Ведь именно для проверки этого меня сюда и привели.

А ещё нужно не спалить свои возможности, поэтому торопиться не стоит. И заодно окончательно убедиться, что я правильно понял затею главного разведчика Нижегородской империи.

Продолжая краем глаза следить за другими направлениями, я подвёл двух обнаруживших отряды жучков вплотную к ним. Все чётко!

Может, я не такой мастер интриг, зато умею логически мыслить.

Дальше я шёл в глубину диких земель с гораздо более спокойно душой. Последний привал, по всей видимости, планировался за километр до цели, и, когда мы подходили к этой точке, я сам подошёл к главному разведчику.

— Геннадий Станиславович, можно вас на минутку?

— Привал! — тут же скомандовал он, после чего в сопровождении двух мощных магов подошёл ко мне.

— Разговор конфиденциальный, — сказал я.

— Этим людям я верю как себе, — заявил Дубровский и поставил вокруг нас поле.

Ну да, в диких землях оставаться со мной наедине он явно большим желанием не горел.

— Впереди засада, — внимательно следя за реакцией собеседника, сообщил я. — Около ста человек.

— Где? — тут же напрягся он.

— Если продолжим идти прямо, то примерно в километре дальше от входа в тоннель.

— Это точно?

— Точно, но это не всё. С востока примерно в нашем направлении движется ещё один отряд из трёхсот человек.

А вот тут удивление Геннадия Станиславовича уже выглядело не таким естественным. Более того, в первые секунды он даже не нашёлся, что сказать. Да и в следующие тоже. Просто стоял и буравил меня тяжёлым взглядом.

— И? — наконец выдавил он.

— Что «и»? — с трудом сдерживая усмешку, спросил я.

— Что вы предлагаете делать, граф? — проскрежетал зубами разведчик.

— Да то же, что и делали. Объединиться с вашими силами и разбить врага.

Собеседника будто парализовало, и не только его. Оба его телохранителя теперь тоже захотели прожечь во мне глазами дырки.