Как я и ожидал, именно полковник напрягся сильнее всего.

— Сегодня ночью с нами в рейд ходил Геннадий Станиславович Дубровский, — продолжил я. — Кто не знает, это глава внешней разведки Нижегородской империи. Помимо прочего, он проверял, не являюсь ли я агентом «Центра».

— Да он спятил, что ли? — ошеломлённо воскликнул вояка.

— Они посчитали, что я слишком часто с ними сталкиваюсь, — усмехнулся я. — Но теперь всё хорошо, подозрения сняты. Более того, он одобрил нашу операцию против Лос-Сантоса.

— Какую операцию? — снова спросил полковник.

— Диверсионную, Виктор Харитонович, в результате которой мы должны установить над городом свой косвенный контроль.

Дальше пришлось немного соврать, и делал я это тоже, чтобы очень полезный член команды не почувствовал себя белой вороной.

— Операция будет проведена малыми силами, при поддержке разведки и некоторых кланов. Ваша задача, Виктор Харитонович, обеспечить безопасность Савино, так как при неблагоприятных раскладах количество монстров на том берегу может увеличиться. Также может быть ответная атака со стороны Лос-Сантоса.

— А нам точно нужны такие операции? — прищурился полковник.

— Нужны. То, что я сказал, — это маловероятный сценарий. А вот если мы с ними ничего не сделаем, в момент атаки Пермской империи они точно придут к нам.

— Понял.

— Кроме купирования этих рисков, я рассчитываю на помощь Лос-Сантоса в расчистке кристаллов по направлению к Воронежу.

— Мда, — едва заметно усмехнулся Влад. — Услышь я это пару месяцев назад, подумал бы, что вы, Дмитрий Николаевич, извините, бредите…

— А сейчас? — поднял бровь я.

— А сейчас я уверен, что всё так и будет, и жду приказов.

— Я тоже! — кивнул полковник.

— Да все мы, — рассмеялся Свят.

— Тебе приказ отдыхать! — ткнул я в него пальцем. — А остальные слушайте.

Проговорили мы ещё с полчаса, после чего я забрал Милу в усадьбу.

— Как здесь красиво теперь! — воскликнула она, когда мы спустились в подвал, и я провёл ей небольшую экскурсию по находящимся на разных уровнях и переходящим друг в друга пещерам. — Я чувствовала эти кристаллы, но когда их видишь… Это великолепно!

— Мне тоже нравится, — улыбнулся я и указал рукой нужное место. — Вот садись здесь и прислоняйся спиной к стене.

Девушка послушно села и, как прилежная ученица, положила руки на ноги.

— А теперь слушай, что надо делать! — Я устроился рядом и, прислонившись плечом к плечу спутницы, принялся давать инструкции.

— А может, сначала того? — вдруг повернулась ко мне Мила. — А то тут столько энергии, что я…

Девушка закусила губу и приподняла край сарафана. Высоко приподняла.

Ну, что тут скажешь, такие потоки энергии действительно очень возбуждают, а волшебный, исходящий от кристаллов свет создаёт весьма романтичную атмосферу…

Пожалуй, минут двадцать погоды не сделают… Да и тридцать тоже…

Я положил ладонь на бедро девушки и медленно повёл её вверх. Мила терпела это всего две секунды, а потом вскочила, села на меня сверху и впилась в мои губы.

За прошлый день я хорошо выспался, поэтому проснулся уже в четыре утра.

Первым делом проверил состояние Милы и с удовлетворением отметил, что с девушкой всё хорошо. После вчерашнего энергообмена с красным кристаллом она минимум на десять процентов увеличила объём своего резервуара и примерно на столько же расширила магические каналы. Хорошо! И на этом нельзя останавливаться. Рано или поздно нам предстоят долгие рейды в Воронеж, и там без сильных лекарей никак.

Надо поговорить со Святом и организовать прокачку готовых прогрессировать магов.

Ещё раз взглянув на умиротворённое милое личико, обрамлённое разбросанными по подушке рыжими волосами, я встал и, стараясь не шуметь, тихо вышел из комнаты.

За окном уже рассвело, но Дарьи Петровны, разумеется, ещё не было, так что я просто прошёл к холодильнику и, побросав всё, что попало под руку, в рюкзак, вышел из усадьбы.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — негромко поприветствовали меня два стоящих на страже гвардейца.

— Доброе!

И это действительно было так.

Тучи улетели нервировать кого-то другого, и голубое небо обещало тёплый денёк. А запах… Я посмотрел на растущие у крыльца яблони и увидел уже достаточно крупные плоды. Совсем скоро по утрам я буду срывать спелое яблочко — идеальное начало дня. Главное, всех предупредить, чтобы их до этого не оборвали.

— Я на внешних складах, — сообщил я гвардейцам и зашагал по направлению к воротам.

Ранних пташек оказалось не так мало, впрочем, это могли быть люди из ночных смен. Все с улыбками приветствовали меня, и я отвечал взаимностью.

В голове, правда, всё норовил начаться мыслительный процесс, но я активно давил его. Нет. Пусть эти минуты пройдут в ощущении умиротворения. А если не скромничать, то и вовсе счастья. Что бы там ни было дальше, в данный конкретный момент всё хорошо, и такие минуты надо ловить и ценить.

Ловил и ценил я ещё минут пять, а потом вдруг оказался перед первым огромным складом.

Защитные руны с замка снял быстро, зашёл и, закрыв дверь, наложил их назад.

Что тут у нас? Я щёлкнул выключателем, и лампы осветили длинные ряды уходящих под потолок стеллажей, заваленных различными инструментами. Ничего интересного, склад как склад.

В углу нашёлся потёртый стул, и, как смог удобно, устроившись на нём, я приступил к возведению подземных уровней. Технология уже была отработана, и всё происходило на автомате.

Вот теперь можно и подумать.

И в первую очередь, разумеется, о кристаллах, а точнее, о том, где и что сажать. Ха. Интересная всё-таки штука теория вероятности… По идее, мы должны были выбить минимум ещё одно семя, когда зачищали последний отрезок дороги жизни. Но ничего подобного. И впору было бы расстроиться, но я ничуть не сомневался, что в самое ближайшее время фортуна повернётся к нам лицом, и, может быть, мы даже выбьем сразу три. Помечтать же не вредно?

И где их сажать?

При первом приближении кажется необходимым как можно скорее получить других хранителей. Вон Гензо с Акаи очень полезные существа.

— Спасибо! — подмигнула единственным глазом появившаяся на полу передо мной мохнатая бутылка пива.

— А че слово-то такое выбрал? «Существа», — фыркнула выглянувшая с полки Акаи.

Не мешайте!

— Грубиян! — Хранители исчезли…

Итак, они, конечно, нужны… Но! Даже два «но».

Первое — я понятия не имею, какие таланты будут у других. И вообще не факт, что их способности будут идеально применимы при кучной посадке. Особенно большие сомнения вызывает кристалл тьмы. Ведь он, вообще-то, вредит тому месту, где растёт. Именно поэтому в нашем мире их почти не было.

— Да ты даже точно не знаешь, как вредит, — заметила снова появившаяся туманная лиса. — Только из книжек старых, а в новых в основном только и писали о выкачивании энергии и ослаблении людей. Причём про магию тьмы писали гораздо меньше, чем про все остальные.

Так и есть. И вот в старых книжках писали, что эти кристаллы зачастую выращивали на базах и в городах врагов, чтобы их ослабить.

Что, если способности хранителя кристалла тьмы тоже будут негативными и направленными на город, в черте которого он появится? Плохо будет.

— Ну, вряд ли, Дима! Ты себя накручиваешь!

Скорее всего, но допустить такую вероятность я должен, и как минимум кристалл тьмы у нас точно будет идти последним.

Дальше, кроме хранителей, важным фактором последовательности посадки являются, конечно, предстоящие события.

Вот, если представить, что Пермская Империя уже напала… Вокруг творится хрен знает что. Мы гибко и мудро лавируем между десятком огней, проявляем чудеса дипломатии, богатеем, развиваемся…

— Ближе к делу! Я уже устала ждать!

Развиваемся, развиваемся, но тут кто-то собирает большую армию и нападает на нас. И нападает не со стороны диких земель, а изнутри империи. Пусть будет из Усмани. Возможно такое? Более чем. Вернее, рано или поздно это будет почти наверняка.