— Смотри! — громко хохоча, закричал хранитель. — Это покруче вашего дорогопрокладчика. В следующий раз, если нормально подготовиться, можно этим козлом весь лес переломать.

«Ты молодец!»

— Я да! Только я почти пустой! Поднажми и дай ещё маны!

Ничего себе расход — я и так «поднажимал» вовсю. Жучки били тьмой, высасывали щиты у Горыныча и передавали ману мне. Я её трансформировал и передавал хранителю, а тот, в свою очередь, продолжал жечь лес вокруг огромного монстра.

Продолжалась странная битва с минуту, а потом я почувствовал, что меня ведёт. Расход энергии сильно превосходил приход.

«Всё! Иначе на жучков не хватит».

— Тогда финальный аккорд! — крикнул Гензо.

Горыныч как раз рванул в прореху между огнём, но на его пути вдруг появилась его копия, только больше раза в полтора.

Настоящий монстр сжал хвост и, ломая деревья, резко отпрыгнул метров на двадцать назад.

— Я сдох! — прохрипел хранитель и исчез.

— Что это за писец? — осипшим голосом прошептал мне на ухо Свят.

Я не ответил, а продолжил бить трёхглавого магией тьмы. Количество его внутренней энергии и щитов поражало, но и плюс в этом был, мой запас маны снова стал быстро расти.

Монстр пришёл в себя и ломанулся к манку. Да, быстрый гад, надо бы его замедлить. И способ есть!

У альта генерируемые сердцем барьеры не доставали до нижней части ног, а у Горыныча не закрывали значительную часть хвоста. По крайней мере, сейчас, когда он двигался.

Я собрал всю набравшуюся энергию и направил её в жучка, который уже давно летел над хвостом огромной твари. А теперь уже отработанный приём!

Мой диверсант нырнул в плоть и…

Ба-бах!

Горыныч подпрыгнул метров на десять и, снеся ещё штук двадцать деревьев, с удивлением и обидой посмотрел на обрубок хвоста. Я же смотрел на это с удовольствием: и скорость теперь упадёт, и часть уже не такого большого запаса энергии уйдёт на регенерацию.

Тем временем наши пушки наконец раскидали монстров у манка, и их стало совсем мало. Поток новых тоже значительно спал.

— Двести метров! — крикнул гвардеец, следящий за пип-боем. — Но он вроде замедлился.

— Приготовить неразрывные снаряды! — приказал Виктор Харитонович. — Бить из всех стволов, как только он появится!

Плохо, конечно, что я не могу успокоить бойцов и самого полковника и сказать им, что Горыныч уже значительно ослаблен. С другой стороны, ничего страшного — пусть учатся мне доверять. Каким бы молодым и неопытным я им ни казался, они не должны сомневаться в моих приказах. Сказал стоять до конца — значит, надо стоять до конца.

— Вон он! — закричали сразу несколько человек, а на площадке с манком появился огромный трёхголовый монстр.

Пушки дали залп, но все снаряды отразили защитные поля Горыныча.

— Заряжай! Огонь по готовности!

Да, без хвоста он уже не такой резвый. Впрочем, до манка всё равно добрался быстро и, заревев, ударил его здоровенной лапищей.

Защитная конструкция выдержала. Горыныч заголосил ещё громче и ударил по БМА-1… Хвостом!

— Идиотина! — заржал стоящий рядом Свят.

Ну, забыл зверёк, что хвоста больше нет, с кем не бывает.

Трёхглав буквально взбесился и просто прыгнул на манок широченной чешуйчатой грудью. И сломал, падла! Вообще-то, я думал, что эта штука будет многоразовой!

Вой оборвался, правда, в ушах у каждого из присутствующих он наверняка будет звучать ещё долго.

У Горыныча, кстати, тоже. Монстр поднялся из кучи обломков и тел своих сородичей и секунд десять, похоже, просто наслаждался тишиной, не обращая даже внимания на летящие в него снаряды и ядра.

А потом обратил.

Сначала одна голова удивлённо посмотрела в нашу сторону, потом резко две остальные, а в следующий миг тварь сорвалась с места.

— Дмитрий Николаевич! — Ко мне подскочил полковник.

— Продолжать огонь! — крикнул я, чтобы сразу услышали и артиллеристы. — Его сердце истощено.

— Вы уверены? — Виктор Харитонович посмотрел на приближающегося монстра.

— Абсолютно!

— Продолжать огонь!

Всё время, после того как я оторвал гаду хвост, мои жучки продолжали бить его, и мой резервуар снова наполнился. Чтобы сэкономить бойцам нервные клетки, я решил помочь им магией, но не просто ударить в лоб, а попробовать усиленную версию уже использованного однажды заклинания.

Я встал на возвышение и поднял руки. Понятно, что этот жест был не обязательным, но чем меньше будет вопросов после боя, тем лучше.

На самом деле один из жучков нырнул в землю прямо перед находящейся уже в трёхстах метрах от нас тварью. В следующий миг под ним разверзлась глубокая трещина. Остановиться трёхглав уже не успел и, с ходу влетев в яму, провалился в неё по грудь.

Я тут же сдвинул края трещины и сжал его.

Бойцы радостно заорали, а артиллеристы, немного сместив прицел, продолжили огонь.

Хвоста у Горыныча не было, зато, кроме двух мощных лап, он имел три головы, и, используя их как рычаги, гад принялся активно выкапываться.

И почти сумел.

— Ура!!! — дружный рёв перекрыл даже отголоски воя в ушах.

Это бойцы поприветствовали первое попадание: огромное ядро врезалось в центральную шею и практически перебило её. Дальше всё было делом техники.

— Офигеть, — ошеломлённо покачал головой Свят, наблюдая, как снаряды разрывают тело ревущего гиганта.

— То ли ещё будет! — спокойно пожал плечами я.

Спокойствие и уверенность я демонстрировал своим подчинённым, внутри же, конечно, ликовал. Мало того, что мы смогли очистить от монстров гораздо большую площадь, чем планировали, и теперь спокойно расчистим дорогу до карьера, так ещё и уничтожили чрезвычайно опасную тварь, простая встреча с которой в диких землях сулит неминуемую смерть.

А самое главное: БМА-1 показал себя выше всяких похвал, и план атаки на Лос-Сантос окончательно сформировался.

— И это всё хорошее, что было за сегодня? — На моём плече возник Гензо, и его голос звучал обиженно.

«Я думал, у тебя силы кончились?»

— Там кристалл так быстро растёт, что уже немного накопилось!

«Ладно, так и быть! Ещё за сегодня я познакомился с не таким уж бесполезным хранителем, как думал изначально. — Я улыбнулся. — Будем считать, что вступительный экзамен в ряды моих помощников ты сдал. Только давай там не расслабляйся. И чтобы тебя никто не видел».

— Конечно, хозяин. — Лохмач то ли моргнул, то ли подмигнул мне. — Ты заценил, какую я огненную стену сделал? И в какую тварь потом превратился?

«Заценил, заценил, и очень хорошо, что это было далеко и никто больше этого не видел. Так должно быть и впредь!»

— Ты повторяешься, — хихикнул Гензо. — Можно маленькую просьбу?

«Смотря какую».

— Тебе это тоже выгодно, — оскалил в усмешке острые зубы хранитель. — Дай время кристаллу подрасти, перед тем как пойдёшь на Лос-Сантос. Сам понимаешь, что, если я дотуда дотянусь, мы сможем устроить такое шоу, которое они запомнят навсегда!

«Разумеется». В этот раз я улыбнулся совсем не по-доброму. Я и так собирался устроить бандитам незабываемое шоу, но теперь мои возможности сильно возросли.

Надо будет продумать все детали и рассказать ближнему кругу про нового хранителя, может, и они подкинут интересных идей.

Я осмотрел поле боя. Отдельные монстры продолжали бежать из леса, но всё меньше и меньше, а Горыныч лежал в созданной мной яме и не шевелился.

Определённо хороший день! И теперь у нас только одна проблема: где найти столько земли, чтобы пристроить такое количество удобрений?

А! И ещё про одну вещь нужно рассказать моим приближённым.

Я снял с плеч рюкзак и заглянул в него.

Да — моя прелесть на месте.

Миграшка конечно немного потрепал нам нервы, зато из неё выпало настоящее сокровище — на дне моего рюкзака переливалась оранжевым большая жемчужина огня.

Бойцы хоть и сменяли друг друга и иногда отдыхали, но, откровенно говоря, находились на пределе. В связи с этим я принял волевое решение… Продолжать ломать кристаллы. Ну а что делать? Моментом, когда концентрация монстров в окрестностях настолько низкая, нужно пользоваться. А на завтра я пообещал всем выходной.