— Давай, рыжий! — прохрипел я, таща тяжёлого друга по мокрой грязи. — Если помрёшь, точно с Катей ни хрена выйдет.

Свят не ответил, зато громко заревел альт, чья сверкающая красными глазами оскаленная морда находилась всего в двадцати метрах от нас.

На втором этаже усадьбы тихо стукнула дверь, а потом на лестнице послышались аккуратные шаги. Это из своего кабинета шла Катя.

— Доброй ночи, Екатерина Борисовна, — поприветствовала её сидящая на диване за обеденным столом Мила.

— О, Мила. — Катя перестала красться и дальше спускалась уже нормально. — Я думала, ты спишь, вот и не шумлю.

— Да я тут работаю ещё. — Рыжая девушка указала на лежащие перед ней тетрадки.

— Волнуешься? — тепло улыбнулась Катя и прошла на кухню.

— Конечно, дикие земли — это всегда опасно.

— Мне кажется, эта тройка заговорена, — с уверенностью, которой вовсе не ощущала, проговорила Катя. — Компот будешь?

— У меня уже есть, спасибо.

— Как там анализы? — спросила Катя.

Она налила себе большую кружку вишнёвого компота и тоже села за стол.

— Очень хорошее оборудование! — Зелёные глаза Милы радостно сверкнули. — Мы тщательно проверили всех, и в основном показатели хорошие, но у двоих добровольцев начались проблемы с почками. Мы вовремя это заметили и даже уже поняли, чем они вызваны.

— Это здорово! За исследования!

Девушки стукнулись кружками и пригубили компот.

— А вы не волнуетесь? — после паузы тихо спросила Мила.

— Да я говорю, что верю в эту тройку. Феникс и Свят, конечно, те ещё… авантюристы, но Дмитрий Николаевич на них хорошо влияет, и они становятся очень эффективными при нём.

— Это да… — Мила несколько секунд задумчиво смотрела на стекающую по окну воду, а потом вдруг спросила: — Екатерина Борисовна, а почему вы всегда ругаетесь на Свята?

Катя вздрогнула и с удивлением посмотрела на собеседницу, но на лице той не было ничего, кроме любопытства и… какой-то наивности, что ли.

— Да мы не ругаемся, — опустив взгляд на свою кружку, пробормотала Катя. — Он просто подкалывает меня постоянно. Достал…

— Мне кажется, вы просто ему нравитесь, и он так выражает свою симпатию.

— Ой, да ладно тебе, — слишком уж громко рассмеялась Катя. — Ему издеваться надо мной нравится.

— Он сегодня минут десять цветок в теплице выбирал, — с тем же наивным взглядом проговорила Мила.

— А с чего ты взяла, что он это мне? — резко произнесла Катя.

— Не знаю… Больше ни на кого он так не смотрит, как на вас, да и пошёл он с цветком потом к вам в дом.

Катя будто приросла к месту. Первым её желанием было воскликнуть: «Да что ты понимаешь?» Но оно быстро прошло. Да, Мила немного не от мира сего, но она точно не будет врать и строить какие-то козни. Вон реально сидит, хлопает своими зелёным глазищами и не понимает, что вообще-то залезла туда, куда её не звали.

Вот только не обижаться же на неё за это…

— А что, я прям на него всё время ругаюсь? — тихо спросила Катя.

— Со стороны так кажется. — Мила поправила рыжую чёлку и глотнула компота. — Даже если вы просто с ним говорите, то будто злитесь на него.

«Вот Катенька, — мысленно хмыкнула девушка. — Наверное, поэтому дольше месяца тебя никто не выдерживал».

По крыльцу вдруг забарабанили шаги, и дверь распахнулась.

— Связи больше не было? — крикнула с порога сестра графа.

— Нет, Анна Николаевна, — вздохнула Катя. — После того как Феникс сказал, что они задержатся, больше не было.

— Вот кто в такую погоду по диким землям шляется⁈ — зло процедила сестра графа и, скинув у двери мокрый плащ, подошла к столу. — Что пьёте?

— Компот, — ответила Мила. — Вам налить?

— Да я сама! — Девочка быстрым шагом зашла на кухню. — Что, за женихов переживаете?

— Каких женихов? — чуть не подавилась компотом Катя.

— Диму и Свята, каких ещё? Я что, думаете, слепая, что ли? — с хитрой ухмылкой окидывая двух девушек взглядом, Анна Николаевна приложилась к кружке. — Да ладно, не стесняйтесь, здесь все свои. Да и с этими оболтусами ничего не случится. Небось сидят и бухают где-нибудь, а мы тут за них переживай…

Я здорово просчитался. Первой мыслью, когда мы немного оторвались от Альта, было вызвать помощь через Гензо. Но я совсем забыл, что для того, чтобы он мог появляться у кристалла, нужно отключить точку патрулирования, и оказалось, что это требует столько же маны как и поставить ее туда. Надеюсь ценой этой ошибки не будет жизнь друга.

— Вот хорошее дерево! — прохрипел я и, аккуратно опустив Свята на землю под высокой сосной, рухнул рядом.

Наш марафон длился уже три часа, и конца ему не было видно. Зато наши силы подходили к концу. Мышцы горели огнём, и даже волшебные Милины эликсиры не давали нужного эффекта.

Радовало только то, что дождь почти прекратился, а небо посветлело.

— Альт далеко? — спросил Феникс, вытаскивая из рюкзака переносную радиостанцию и быстро разматывая провод.

— Триста метров, — ответил я и, положив руки на грудь белого как снег Свята, влил в него очередную порцию энергии.

Да, внешние раны я зарастил, но серьёзные внутренние повреждения нет. Всё, что я мог делать, — это подстёгивать регенерацию и заставлять работать мозг и сердце.

Альт всё ещё полз за нами, но уже гораздо медленнее. Часа два назад с него слетели щиты, и я смог оторвать ему одну из лап.

— Смотри по сторонам! — зачем-то напомнил Феникс и, ловко работая кошками, полез на верхушку сосны.

По счастью, мы уже прилично удалились от Воронежа, и здесь начинались окрестности Лос-Сантоса, поэтому кристаллов и монстров стало значительно меньше. Но они всё ещё были.

Я поднял пистолет и сначала подстрелил выскочившего передо мной здоровенного кабана-мутанта, а потом убил жучком подкрадывающуюся сзади лохматую клыкастую обезьяну.

Ещё одна проблема заключалась в том, что, после того как щиты Альта упали, он перестал быть хорошим донором. Теперь мне приходилось высасывать ману из распиханных по карманам жемчужин (благо по совету Гензо взял их с запасом). А также я нанёс на уже порванный в куче мест и промокший насквозь костюм руны, вытягивающие энергию из окружающей среды.

Да, накопить у меня не получалось, но поддерживать жизнь Свята худо-бедно хватало.

— Готово! — заорал сверху Феникс и тут же вскинул руку, подстрелив летящего на него птера.

Монстр врезался в ствол и рухнул прямо рядом с радиостанцией, с которой я уже активно возился.

— Граф, дому! Повторяю…

— Дом на связи! — донёсся сквозь помехи голос радиста.

— Срочно отряд поддержки с лекарями в квадрат Л-117! Как поняли⁈

— Квадрат Л-117! Отряд поддержки с лекарями!

— Всё верно! Срочно! Как прибудете, сигнальте ракетами!

— Вас понял!

— Снимай! — крикнул я Фениксу, и тут же провод упал на тушу птера, а сам торговец как мог быстро соскользнул со ствола.

В этот же миг раздался треск, и огромное дерево упало в пятидесяти метрах от нас: альт снова догнал.

— Успели! — выдохнул Феникс. — Давай я понесу.

Он нагнулся и подхватил Свята на руки. Я тоже встал, ещё немного подлечил рыжего, а потом зашагал следом за аккуратно идущим торговцем.

— Мы на месте! — крикнул Влад, сверяясь с картой.

— Понял! — Виктор Харитонович выхватил ракетницу, и через мгновение белый росчерк разрезал тёмное небо, а потом грянул взрыв.

Вся сотня прибывших Савинцев принялись вращать головами в поисках ответного сигнала.

— Вон они! — заорало сразу несколько человек, когда ещё одна ракета взмыла в воздух примерно в полутора километрах от них.

— Держать строй! — скомандовал полковник. — Бегом марш!

Ощетинившийся автоматами отряд рванул в сторону все ещё белеющейся на небе полосы.

Мила находилась в центре кольца и, как ни пыталась объяснить, что её можно пустить одну и монстры не тронут, военные ничего не хотели слушать.