— С новыми автоматами, что сделал Дмитрий Николаевич, это же не должно быть проблемой?

— О да, это просто чудо! Мощные, из-за низкой отдачи бьют кучно, скорострельность высокая, и, самое главное, работают рядом с кристаллами… О, простите, вы всё это и так знаете.

— Лишний раз послушать про успехи Савино всегда приятно, — улыбнулась девушка. — Это хорошо, что вы зашли, Виктор Харитонович. Я хотела извиниться за моё вчерашнее исчезновение… Просто действительно…

— Да что вы, что вы, Екатерина Борисовна! Это я должен просить прощения! Просто выпил немного лишнего вчера, вот и позволил себе вольности…

— Какие вольности, Виктор Харитонович, — звонко рассмеялась девушка, — вы вчера вели себя очень прилично и даже не смотрели на меня так, как… сейчас.

Полковник вдруг понял, что, избегая взгляда хозяйки кабинета, опустил глаза и вот уже две минуты пялится прямо на выглядывающую из разреза белой блузки грудь девушки. Мужчина покраснел и быстро перевёл взгляд… чёрт, на ноги!

— Извините, — совсем смутился он и в поисках спасения окинул взглядом кабинет. — Хорошо тут у вас, уютно. Темно только, глаза можете испортить!

— У меня хорошая лампа. — Катя медленно провела пальцем по абажуру.

— Может… — Полковник с трудом отвёл взгляд от её тонкого запястья и изящной кисти. — По бокальчику вина? Сугубо в медицинских целях, для хорошего сна.

— Эх, я бы с удовольствием, Виктор Харитонович. — На лице Кати отразилось искреннее сожаление. — Но мне надо подвести итоги дня, плюс к тому совсем недавно звонил Свят и сообщил, что с утра мне надо ехать на завод под Тамбов и, если повезёт, кое-что там прикупить. Так что точно не сегодня…

— Может, завтра? — с надеждой спросил полковник.

— Может, — улыбнулась девушка. — Если, конечно, не будет форсмажоров.

— Это естественно! — Полковник вдруг вскочил и, до того как Катя сообразила, в чём дело, схватил её пальцы и поцеловал. — Буду с нетерпением ждать. Спокойной ночи!

Звук быстрых шагов огласил комнату, а потом хлопнула дверь.

— Спокойной? — Катя улыбнулась своим мыслям и вернулась к работе.

Шёл уже четвёртый час преследования, и, к сожалению, «Центр», как всегда, продемонстрировал свою подготовленность и осторожность. Они уже дважды резко меняли направление движения, и, разумеется, их маги не забывали убирать следы.

Рация давно не работала, и военным обо всех этих манипуляциях я сообщить не мог. Конечно, ничто мне не мешало запустить вверх что-то вроде огненной стрелы, но вероятность, что её так же увидят враги, была слишком велика. Посовещавшись с Фениксом, мы решили так не делать. На кону стояла возможность накрыть второй лагерь, и это стоило рисков.

Из хорошего было то, что за время преследования, к огромному восторгу Феникса, мы сломали аж девять диких кристаллов. Самых маленьких, зато теперь я был обладателем жемчужин изменений, иллюзий, воды, земли, воздуха и четырёх огненных.

Пять из них лежали по карманам, а по две я нёс в кулаках и вместо использования на поддержку жучков собственного резервуара теперь тратил энергию, полученную из них.

— Обожаю лес, — прошептал Антон. — Вот представь, сейчас сюда бы Кристину с Олей, костерок разжечь, пледик постелить, сесть в обнимочку с вином…

— И всю ночь монстров стрелять, что на огонёк придут, — хмыкнул я.

— Да хоть так, — тихо рассмеялся Феникс. — С девчонками и вином можно и пострелять!

К слову, чем дальше мы уходили в дикие земли, тем больше встречали монстров. По счастью, большую часть из них привлекала идущая впереди группа, но и мне регулярно приходилось ими заниматься. Подходящего оружия у нас с собой не было, так что в ход в основном шли сосульки, они убивали тихо и без лишних визуальных эффектов.

— Светлее вроде стало, — заметил я оглядываясь.

— Потому что лес поредел, — объяснил спутник. — Хотя через пару часов уже и небо светлеть начнёт.

Пользуясь тем, что пока не надо беспокоиться о лезущих под ноги корнях, я поднял жучка высоко в небо.

— Ух ты! — Я замер, разглядывая местность. — Река!

— Широкая? — повернулся ко мне спутник.

— Ну, чуть пошире нашей, метров сорок.

— Они к ней идут?

— Да… Чёрт!

— Что такое⁈

— Их там ждут!

— Лагерь?

— Не-а, такие же с рюкзаками. Видно, другие эвакуирующиеся группы. Твою мать, их не меньше ста человек.

— И сигнал хрен пошлёшь, — констатировал Феникс.

— Ага, и хорошо, что раньше не послали, на всех самых высоких деревьях сидят наблюдатели.

— И чего делать будем?

— Для начала подойдём поближе. — Я поправил рюкзак и зашагал дальше.

— Звучит как план. — Феникс хмыкнул и двинул за мной.

Аркадий Валентинович выехал из Вологды, когда небо едва-едва начало светлеть. Он бы уехал еще с вечера, но уж больно поздно магопластик закончил операцию. И оно того стоило!

Бывший глава полиции Усмани с удовольствием посмотрел в зеркало заднего вида, а оттуда ему улыбнулся не колобок, коим он уже привык себя видеть, а красавец мужчина, которому не дашь и тридцати пяти. Жаль, залысину не успели убрать, но это уже попозже и у другого специалиста.

Аркадий Валентинович почувствовал, что ему непривычно сидеть за рулем и тут же рассмеялся. Это же из-за того, что кроме лица, ему подправили и фигуру, и толстый живот теперь не мешает.

Всё! Раз так звёзды сложились, больше ничего жирного и никакого коньяка перед сном. По крайней мере, не больше двухсот граммов!

Ровная дорога уходила вдаль, за окнами раскинулись засеянные пшеницей поля, а бывший полицейский уже в который раз за последние сутки стал строить планы. А точнее мечтать. Ведь планы остались в прошлой жизни, вместе с опостылевшей работой и старой во всех смыслах женой.

Теперь же его ждет новая жизнь. На берегу речки, в приличном поселке, где он предусмотрительно через третьих лиц купил небольшой домик. И с новой женой, которую с его деньгами он легко найдёт в одной из ближайших деревень. Главное, чтобы она была молодой, хозяйственной и умела закрывать рот.

И хрен вы, ублюдки, меня здесь найдете! Да, князь мужик серьёзный, но и главой полиции просто так не становятся! Все полученные за помощь с наркотиками и другие левые деньги, Аркадий Валентинович не тратил, как сделали бы многие дурачки, а аккуратно откладывал, и теперь может хоть пятьдесят лет красиво жить.

Свет фар выхватил нужный указатель, и машина свернула на просёлочную дорогу.

Хотя о пятидесяти годах в текущей обстановке, конечно, трудно загадывать. Похоже, эти козлы, называющие себя «Центром», всё-таки связаны с Пермской империей, и судя по всему, настроены они серьёзно. Так что может статься, Нижегородскую империю ждёт встряска. Она, конечно, устоит, но кое-что поменяться может.

А если не устоит?

Да ничего страшного! Во-первых, Вологда далеко, и сюда точно никто не дойдёт. А во-вторых, он несколько раз помогал «Центру», к тому же сейчас в розыске. Так что чем чёрт не шутит, может ему как раз и на руку стала бы смена власти, и удалось бы найти новое тёплое местечко…

О, приехал!

Аркадий Валентинович свернул к невысокому забору и, заглушив двигатель, вышел из машины.

Красота! Свежий воздух, речка, птички поют! Надо только нанять кого-нибудь траву на участке покосить. А можно и самому. Менять жизнь так полностью!

Бывший полицейский широко улыбнулся, и, открыв калитку, направился к небольшому, но красивому двухэтажному дому.

На крыльце он ещё раз остановился и с улыбкой огляделся.

Это определённо судьба! Не случись всей этой ситуации, он бы никогда не решился.

Замок щёлкнул, а Аркадий Валентинович нажал на ручку двери.

Оглушительный взрыв сотряс округу, а высоко в небо взметнулся столб пламени.

Сидящая на дереве ворона в страхе вспорхнула и с удивлением наблюдала, как что-то летит по высокой дуге и падает на капот машины.

Это была человеческая рука — всё, что осталось от бывшего главы полиции Усмани.