— Он злится. Очень сильно, — глядя на моего собеседника, подсказала лиса. — Мне кажется, сейчас думает голову тебе оторвать. Смотри, как ноздри раздувает. Прям бычок, увидевший другого бычка, смотрящего на жопу самой толстой коровы в стаде.

«Не смеши!»

Главный «потомок» молчал долго. Он рассматривал цветочки на скатерти, усердно жевал свежий пряник, а на его суровом лице отражалась усиленная работа мысли.

— Пятнадцать миллионов за километр дороги жизни, расчищенный вами, — наконец произнёс он. — За это вы позволите нам установить базу в пяти километрах южнее Верхних Бугров. Дорогу туда мы сами проведём.

Нет, дружок, это совсем не то, чего я хочу. Пришла пора домашней заготовки.

— Сергей Сергеевич, я не хочу, чтобы вы подумали, что я просто какой-то упрямый аристо, но посмотрите на это… — Я ткнул пальцем в «случайно» висящую на стене карту окрестностей. — Сейчас здесь всё красиво. С этой стороны я. С той — пусть монстры, но, кроме редких залётных, они меня не трогают. Вы же предлагаете устроить тут пункт сбора хрен пойми кого. Нет-нет. Я сейчас даже не имею в виду ваших ребят. Вы просто начнёте постоянно ходить на ту сторону реки и разворошите осиное гнездо. Вон видите то красное пятно? Это Лос-Сантос. Сейчас от него до этого дома двадцать два километра. От вашей дороги будет четырнадцать. Вот мне кажется, эти пятнадцать миллионов за километр никак не отобьют риски. К тому же, как я и говорил раньше, по факту, это будет меньше пятнадцати миллионов, так как мои маги и бойцы будут не заняты Савино, а вынуждены торчать в диких землях. Зачем мне это? Деньги я и так заработаю. Электроника домагической эпохи? Она мне тоже особо не нужна, я могу купить её на рынке без лишней головной боли. Жемчужины? Они редко выпадают (Ха-ха!). Дерево? С этой стороны его более чем достаточно. Железо? Да, интересно, у меня скоро появится своё производство, но там крохи, да и не будете вы его таскать для меня. Глина у меня тут есть, и мы как раз начали строить кирпичную стену. Что там ещё можно в диких землях интересного найти…

— Цемент, — сверкнули глаза сталкера, а я чуть не подпрыгнул.

Наконец-то! У меня уже язык устал болтать, а мышцы лица сохранять скорбное выражение. И даже не пришлось самому говорить что-то вроде: «Ну, может, только залежи известняка, но они не совсем по дороге».

— Цемент? — Я снова задумчиво посмотрел на карту. — Да там вроде есть залежи известняка. Но где-то далеко.

— Восемь километров от Верхних Бугров. Отклонение от дороги жизни всего два.

Сергей Сергеевич удивил меня своей осведомлённостью, уж не имел ли он сам виды на это месторождение? Хренушки — это моё!

— Хм… Цемент — это, конечно, интересно, но как нам его сюда доставлять? Надо вдоль всей дороги людей ставить…

— Так в этом же и смысл дороги жизни! — Собеседник всплеснул руками так, что едва не опрокинул кружку. — Пусть она даже будет сто метров шириной. По всей длине мы ставим укрепления, наши люди будут её постоянно патрулировать, а вы спокойно возить свой известняк…

— А-а, — разочаровано протянул я. — Это вы опять говорите про то, что будет через год-полтора, когда вы тут обоснуетесь. Мне цемент сейчас нужен.

— Так и дороги ещё нет, — опешил сталкер. — Пока вы построите…

— Ради такого дела я все ресурсы на это кину, и мы за две недели десять километров расчистим…

— За две недели вы не…

— Наймём магов, если понадобится! — Я вскочил и, изо всех сил изображая внезапную вспышку азарта, подбежал к карте. — Где тут месторождение?

— Чуть левее и выше… Ага, тут… примерно.

— Тут. — Я завис, «обдумывая» перспективы и одновременно стараясь показать, что уже жалею о своей вспышке заинтересованности. — Да, это, пожалуй, интересно. Но только если сейчас…

— Я вам уже говорил, ваше благоро… сиятельство, — поморщился потомок. — Сейчас все войска заняты под Уфой, потом будут Самара и Саратов. Мы пока не можем выделить силы.

— А-а-а, — вздохнул я. — Жаль.

— Но мы можем договориться с Лос-Сантосом, чтобы они вас не трогали…

Во-о, пошла жара! Давай, давай, накидывай.

— Это неплохо, но монстры меня беспокоят больше, — продолжая разглядывать карту, я почесал затылок. — А укрепить края дороги вы сможете?

— Ну-у… — Сергей Сергеевич тоже встал и подошёл ко мне. — Я могу прислать людей, кто в этом разбирается… Там нужно много цемента… ну, это я тоже смогу обеспечить… А вы точно сможете найти магов для быстрого уничтожения кристаллов?

Отвечать я не стал, а просто посмотрел на гостя самым суровым из своих взглядов.

— Ну, если сможете… — Потомок заложил сцепленные в замок пальцы за голову. — Тогда тут есть о чём поговорить.

Говорили мы ещё два часа. И, если честно, собеседник заставил себя уважать. Несмотря на во всю мощь работающий красный кристалл, моё ментальное вмешательство и его очевидную заинтересованность в проекте, уступал он медленно. Но в итоге из-за стола я вышел удовлетворённым.

За каждый километр стометровой в ширину расчищенной от кристаллов зоны «потомки» обязались платить нам по пятнадцать миллионов и брали на себя обязанность по укреплению границ расчищенной территории.

В том числе и того куска, что шёл от основной дороги до месторождения известняка. Так же, как вклад в расчистку того берега, в самое ближайшее время он обещал нам подогнать два грузовика патронов для автоматов и пулемётов. Кроме этого он пообещал защиту от бандитов. А вот от монстров нет. Но тут я уже рассчитывал на ликвидаторов, о которых, разумеется, пока не сказал. Пусть сюрприз будет.

Взамен я разрешил «Достойным потомкам» построить базу в четырёх километрах севернее Верхних Бугров. Причём сразу обозначил штрафы и возможность расторжения договора в случае, если они будут вести себя плохо. Также мы ограничили допустимое количество сталкеров. Мне вовсе не улыбалось получить под боком полноценную военную базу.

Впрочем, основной смысл всех моих переговоров заключался в том, что база здесь появится через полтора года, а деньги и помощь мы получим прямо сейчас. Что в свете последних новостей выглядело очень хорошей сделкой.

— Как прошло? — спросил, подойдя ко мне, Свят.

— Нормально, — ответил я, провожая взглядом отъезжающие внедорожники сталкеров. — У тебя как?

— Все ребята, кому, по нашему с Владом, Рыбаком и Топором мнению, можно на сто процентов доверять, предупреждены и ждут собеседования вашей подруги.

— Давай тогда вызывай их в усадьбу. Только по одному и ненавязчиво.

— Понял, ваше сиятельство, — произнёс Свят и широко улыбнулся. — Чёрт, а ведь это реально лучше звучит, чем благородие!

— Согласен. — Я ткнул рыжего в плечо кулаком. — Давай, жду первого через пять минут.

Собеседование длилось два часа, и за это время я поговорил с двадцатью претендентами. Здесь были и люди из Савино, и гвардейцы, приехавшие с нами и Виктором Харитоновичем. Главным моим вопросом было: если я расскажу вам страшную тайну, обещаете ли вы, что о ней не узнает ни ваш лучший друг, ни родители. Все ответили утвердительно, и Акаи одобрила каждого.

После приватного разговора мы собрали уже всю группу в усадьбе, и там я снова врубил красный кристалл на максимум, а также подключил собственные умения и ещё раз внушил то, что новые знания — это самая страшная тайна на планете.

— Выдадут только под пытками, — вынесла свой финальный вердикт Акаи. — И то не все.

Что ж, пыток исключать нельзя.

— И всем вам в ближайшие месяцы будет запрещено выезжать за пределы Савино, кроме как в составе большой группы наших, — проговорил я, всматриваясь и ощупывая ауру кандидатов. — Если вы откажетесь сейчас, вам никто не скажет ни единого слова. Это последний шанс.

Никто не отказался — все горели желанием узнать тайну и приносить ещё большую пользу.

— Тогда делимся на две группы.

Разделение прошло примерно пополам: те ребята, что умели владеть магией и уже ходили в кристаллы, уехали со Святом, Топором и Рыбаком, им предстояло на практике узнать, как можно легко добывать жемчужины.