В общем, разговор начался не сказать, что хорошо, и очень быстро нас окружили со всех сторон.

— Вы чего, этим воевать собрались? — захохотал невысокий крепкий мужик лет тридцати пяти с перебитым носом.

Под «этим» он имел в виду наши с виду неказистые пистолеты. Да, Феникс говорил, что если мы сначала будем стрелять, а потом говорить, то процентах в восьмидесяти случаев не ошибёмся. Ну а если под руку попадутся те двадцать процентов не полных отморозков? Нехорошо получится. Именно поэтому семеро друзей все ещё были живы. Впрочем, своими длинными языками и манерой поведения они очень быстро рыли себе могилу.

— Вы берите, что хотели, и идите своей дорогой, — дал встреченной группе ещё один шанс Феникс.

— Даже если ничего не тронули, вы воспользовались нашей стоянкой! — «переломанный нос» сдвинул брови, и так же, как и остальные, не сводил с нас ствола пневматического ружья. — Надо заплатить!

— А вы чьих будете? — снова спросил торговец. — Я, например, Антон-Феникс. Может, слышали?

Судя по брошенным друг на друга взглядам, бандиты слышали. Но то ли имя не произвело должного впечатления, то ли они посчитали, что здесь, в лесочке, можно делать всё что угодно. Как бы там ни было, продолжать знакомство по правилам они не стали.

— Рюкзаки сюда! Живо! — прорычал главарь, а его парни подобрались, готовясь начать стрелять в любой момент.

— Зря вы так, — со вздохом произнёс Феникс кодовую фразу на такие случаи и, нагнувшись, поднял рюкзак.

«Раз», — начал я мысленный отсчёт.

Рюкзаки полетели через стену.

«Два».

Двое бандитов нагнулись к ним.

«Три».

Семь жучков взорвались одновременно, а в следующую секунду семь тел осели на землю и раздался выстрел.

— Дима, мля! — Ко мне обернулся ошарашенный Феникс, который только что выстрелил в уже мёртвого мужика со сломанным носом. — А мне⁈

— Ну, минимум трёх я убил, — гордо заметил Свят.

Я не стал расстраивать рыжего и говорить, что он просто так потратил ману, пусть набирается уверенности и тренируется.

— Антон, мы не на прогулке, — пожал плечами я и поднял свой рюкзак. — Эффективность — наше всё.

— Надо бы посмотреть, что у них в нычке, — потёр ладони Свят и пошёл на место нашего недавнего обеда. Мы же с быстро успокоившимся Фениксом обыскали мёртвых бандитов.

Добыча оказалась так себе, в основном оружие, одежда и немного старой техники. Деньги, две жемчужины и три ружья мы прихватили с собой, остальное закопали под полом в соседнем домике. Ерунда, конечно, но, если потом раскопать, оптом тысяч за десять можно в ломбард сдать.

Дальше мы шли осторожнее. И, если жучки обнаруживали встречных, тут же делали крюк в обход. Наконец в просвете между деревьями показался стоящий на высоком холме город и окружающая его стена. Она походила на много раз штопанный пододеяльник. Сразу было видно, что её делали разные люди в разное время и из разных материалов и что её много раз штурмовали.

При этом свою функцию шестиметровая ограда выполняла, и по ней туда-сюда ходили люди — те бригады бандитов и сталкеров, кому сегодня выпал черёд дежурить.

Мы вышли на утоптанную дорогу и, взобравшись на холм, направились к воротам.

— Вход три рубля с человека, — шёпотом напомнил Феникс. — Держимся уверенно, я вон того с татуировкой знаю.

— Я слышал, монстры тебя уже давно сожрали, а потом высрали и ещё раз сожрали, — поприветствовал Феникса широко скалящийся тип с татуировкой змеи, обвившейся вокруг шеи.

— Я про тебя слышал то же самое, Зэд. — Антон достал купюру в десять рублей и сунул её в руки стражнику. — Это за троих, сдачи не надо. Копи на новые зубы, а то эти вряд ли долго продержатся.

— Да вставлял уже в прошлом месяце! — заржал Зэд, убирая деньги в карман. — Заходи вечерком в «Подводную лодку».

— Может быть!

Мы прошли через ворота и попали на идущую в центр улицу.

Лос-Сантос был значительно меньше Трои, но устроен по тому же принципу. Четыре диаметра и две кольцевые дороги. А вот домики здесь, хоть и стояли так же плотно, были лучше. Минимум в два этажа, и даже самые окраинные из них не простаивали.

— Ночью занято всё, — пояснил Феникс, — поэтому на всех пересечениях радиусов и внешнего кольца большие площади. Те, кому не хватает мест в домах, устраивают на них палаточные городки. На самом деле, если хочешь узнать последние сплетни, а также что-то дёшево купить или дорого продать, нужно такие места регулярно посещать.

— За заточкой под ребро тоже туда? — хмыкнул Свят.

— Да. — Феникс кивнул и махнул рукой кому-то из проходящего навстречу отряда.

— Где Пашу потерял? — спросил, не останавливаясь, высокий белобрысый парень.

— Да монстры задрали! — ответил торговец, и я вдруг понял, откуда идёт вся эта дезинформация.

— Жаль парня, — донеслось в ответ, а мы продолжили шагать по утоптанной дороге.

И шагали мы по ней далеко не одни, время приближалось к восьми вечера, и народу в городе было просто до хрена.

— Давайте прибавим ходу, — оглядываясь, пробормотал Феникс. — Тут, похоже, мероприятие какое-то сегодня, и совсем скоро мы не сможем засесть ни в одном приличном месте.

— Как скажешь, — ответил я, и мы, ускорившись, запетляли среди вооружённых до зубов боевиков, которых чем ближе к центру, тем становилось больше.

— Хреново, что я могу сказать, — вздохнул Руслан Олегович Севастьянов. — Но в целом вряд ли это на что-то сильно повлияет.

Они вместе с Костей и Ольгой стояли рядом с чёрным кристаллом тридцать второго уровня и ждали, пока после предыдущего захода восстановится мана.

— Почему? — удивился ликвидатор. — Ведь если большой караван пришёл, то и всякой швали в городе много.

— Я имею в виду, для нас это ни на что не повлияет, — пояснил глава штурмовиков. — Ведь если они решат на нас напасть, то и без дополнительной швали справятся. А Акулову да, это может помешать.

— Эх, жаль, не успели Дмитрия Николаевича предупредить. — Костя с досадой посмотрел на лес, который в ожидании сигнала зачищали его ребята и военные.

— Да он бы всё равно пошёл, — хмыкнула Ольга. — Вон лося сними.

Костя вскинул ружье и точным выстрелом в голову убил появившегося между деревьями рогатого монстра.

— А вы его давно знаете? — полковник посмотрел на ликвидаторов. — Такая степень доверия… А ведь он пацан ещё.

— Месяц назад познакомились вот в этом самом лесу, — ответила Ольга. — Он с дружиной встретил нас, после того как наш дирижабль сбили ублюдки из «Центра». На следующий день у деревянных стен своей деревни, которая была намного меньше, чем сейчас, он уничтожил большого метателя. Потом помог поймать террористов из «Центра», которые пытались уничтожить ретранслятор.

— Дважды, — добавил Костя.

— Да, дважды… Также он первый разобрался в конструкции взрывающихся ошейников…

— Не продолжайте, — рассмеявшись, поднял руки полковник. — А то и так уже близки к тому, чтобы государственные секреты озвучить… Я понял… Что ж.

Штурмовик осмотрелся и громко крикнул:

— Эй! Чего прохлаждаемся⁈ Все по кристаллам! — Потом он снова обернулся к ликвидаторам. — Хорошим людям надо помогать. Этот мой.

Он положил руку на чёрную поверхность кристалла и через секунду исчез.

— Ну а тот тогда мой! — Костя указал на тёмный силуэт между деревьев.

— Хорошо, а вон там что? — Ольга ткнула пальцем за спину майору.

— Где? — Костя обернулся, но ничего не увидел. — Ты про что… да мля…

Ольга уже подбегала к примеченному им чёрному кристаллу.

— Этот мой! — рассмеялась она и вскоре тоже исчезла.

— Что там? — крикнул Костя радисту, сидящему под самым высоким деревом в округе.

— Тихо!

— Принял!

Майор проверил снаряжение и побежал глубже в лес, чтобы найти цель пожирнее.

По большому счету мне было всё равно, где делать своё доброе дело, но устроиться в таверне представлялось более безопасным вариантом, чем сесть где-то в подворотне. К сожалению, гостиниц тут не предусматривалось, а даже если бы мы нашли свободный дом, большая по размеру группа нас бы быстро оттуда выжала.