— Ладно, — вздохнул я. — Тогда я тебе кое-что скажу, но это строго между нами, идёт?

— Да!

Я сделал большой глоток и поставил стакан на столик.

— Ты сегодня на собрании спросила, не готовимся ли мы к войне. Я сказал нет, но на самом деле ситуация сложная, и всё может быть. Повторю ещё раз, ты мне очень нравишься, но давай возьмём паузу. На месяц. И потом вернёмся к этому разговору.

Плечи Милы опустились, и она сжала двумя руками бокал.

— То есть я не должна вам выказывать свою симпатию?

— Да почему? — рассмеялся я. — Ты можешь даже всем рассказать, что мы с тобой настолько близки, что пьём наедине вино, а когда никого нет рядом, даже обнимать меня или целовать.

— С языком?

Я снова опешил, но тут увидел, что Мила широко улыбается. Шутит — значит, всё хорошо.

— Как пойдёт! Главное, чтобы это не мешало нашим делам. — Я тоже улыбнулся. — Милая, сейчас действительно очень важный момент в жизни для всех нас. И от него зависит очень многое!

— Я поняла. — Девушка допила вино и встала. — А с Екатериной Борисовной у вас ничего нет?

Эх, женщины, женщины.

— Нет! Она мне интересна только как помощница. Более того, я слышал, у неё есть ухажёр.

— Виктор Харитонович, — кивнула девушка и, в два шага миновав столик, рухнула мне на колени.

Пока я соображал, при чём здесь полковник, Мила коснулась моих губ и тут же как ни в чём не бывало вскочила.

— Хорошо, на месяц мне этого хватит! — Она подбежала к двери и, замерев, обернулась. — Ой. Это же моя комната.

— Да, — рассмеялся я и, подойдя к ней, обнял за талию и прижал к себе. — Ты хорошая девушка.

Теперь я поцеловал её, но до того, как необратимый процесс запустился, отстранился и вышел.

Вроде пронесло, но на грани.

А может, плюнуть на всё и вернуться? Хороший секс действительно разгружает голову.

Нет. Это даст Миле слишком много надежды, и пока я не могу гарантировать, что этим надеждам суждено будет сбыться. И это не Оля или другая случайная встречная красотка. Это важный даже не винтик, а механизм в моей машине, и ни в коем случае нельзя дать ему сломаться.

В комнату без окон идти не хотелось, и я вышел на крыльцо. Несмотря на поздний час, Савино жило полноценной жизнью. Люди куда-то спешили, из круглосуточной таверны раздавался смех, а порыв ветра донёс до меня аромат нашего фруктового сада.

— Состояние Милы стабильное, — сообщила появившаяся рядом Акаи. — В целом она довольна разговором.

«Она меня любит?» — покосился я на белую лису.

— Тебя все любят, Дим, ты же лучший, — подмигнула она и исчезла.

Замечательно, блин!

«А правда, что Катя с полковником, ну, того?»

Тишина.

Ну и ладно, что бы там ни было, оно точно происходит без воздействия красного кристалла. Я вдохнул прохладный ночной воздух и сошёл со ступенек.

Раз уж я пока в Савино, надо пройтись и поговорить со всеми, кто ещё не спит. Людям нужно делиться своими успехами, тогда они будут стремиться к новым. А они очень нужны — ближайший месяц действительно будет очень важным.

Выйдя утром на крыльцо, я обнаружил за дверью стену дождя и двух угрюмых гвардейцев в плащах с накинутыми капюшонами. А ещё две яблони. Ну хоть что-то хорошее.

Завтракал я в обществе Влада, и он подтвердил, что вербовка в гвардию идёт даже лучше, чем планировалось. Как ни крути, а оплата бойца и лесоруба серьёзно отличалась в пользу первого, а про новое супероружие слышали уже все.

Так как с сегодняшнего дня планировалось массовое уничтожение кристаллов, Виктор Харитонович проявил инициативу и увёл отряд зачистки на тот берег, когда ещё не было и шести. Так что, когда маги под моим началом прибыли на место, вокруг активно шла погрузка тел убитых монстров.

По большому счету весь мой вчерашний урок был посвящён тому, чтобы бойцы формально стали магами и могли зайти в кристаллы. Убивать-то они умели и до того, а с новыми автоматами в зачистке никаких проблем не было.

Я приставил каждого из новичков в магическом деле к более опытному бойцу, а себе в напарники выбрал пока что аутсайдера — Даню.

— Просто вливай в кристалл энергию, старайся почувствовать, как он отдаёт тебе свою, и пытайся в него войти, — напутствовал я гвардейца, держа руку на его плече. — Делай всё то же самое, что и вчера, когда сжёг парту.

Да, у парня явно были проблемы с работой на этом уровне восприятия окружающего мира, но через пять минут попыток знакомый пейзаж вокруг наконец исчез, и мы оказались на двадцатиметровом пяточке леса. Чужого леса, с огромными незнакомыми деревьями.

— Ну слава богу, — выдохнул Даня и вытер пот со лба. — Вы точно не помогали, ваше благо… сиятельство?

— В этом не было бы смысла! — подмигнул я водителю. — Ты всё сделал сам, а теперь давай мочи и старайся использовать магию!

Кристалл был всего четвёртого уровня, и противостояли нам ползающие по толстым стволам метровые жуки. Вернее, противостояли Дане, я лишь стоял в сторонке и иногда сбивал одиночными выстрелами тех монстров, что планировали прыгнуть на моего напарника сверху. Кому что — Дане тренировка в магии, а мне в стрельбе.

Через пять минут лесные жители закончились, кристалл в центре локации замигал, и Даня попробовал высосать из него энергию, чтобы получить жемчужину. Тут, каюсь, я немного помог, всё-таки такие дорогие штуки на дороге не валяются.

— Огненная, — крутя в пальцах добычу, довольно улыбнулся гвардеец.

— Спрячь, — скомандовал я. — И помалкивай об этом.

— Обижаете, Дмитрий Николаевич. — Даня убрал жемчужину в карман и, спохватившись, быстро собрал осколки.

Едва он закончил, как мы снова оказались в лесу, только теперь уже нашем и под проливным дождём. Вокруг суетились военные и маги, и с ходу было видно, что дела у всех идут хорошо.

Когда накануне я рассуждал о том, что люди смогут заходить в кристаллы от трёх до шести раз, я не брал в расчёт новые автоматы, а учитывал только ману. По факту же всё получалось совсем иначе.

— Дим, — отвёл меня в сторону Свят и сразу же установил звуконепроницаемое поле. — Это даже не золотая жила, она бриллиантовая. Я только что с Ваней ходил в кристалл седьмого уровня. Он вообще в магии ни бум-бум, но зайти смог, а потом жемчужину сделал. Я всё это время сидел на камне и ковырял в носу. Трат маны ноль у обоих, только патроны. Пять минут — и готово. Мы можем ребят вообще в Савино не возвращать, еду сюда доставлять и бойцов вокруг выставить, чтобы монстров отстреливали. Я прикинул, так за четыре дня до известкового месторождения дойдём. Ну, максимум за пять. А жемчужин будет просто море.

— Давай сегодня без фанатизма, — немного поумерил я пыл рыжего помощника. — Нам надо делать базу, и ребята должны в том числе и учиться магии. Даня сейчас пытался сделать вид, что пробует колдовать, но по факту только стрелял.

— И я его понимаю, — хмыкнул Свят. — Зачем напрягаться, если есть такая штука, как автомат.

— Вот именно, а у нас запрос не только на жемчужины. — Я поправил капюшон, чтобы льющий дождь не попадал за шиворот. — Ладно, на самом деле они же только открывают для себя новый мир, и делать первые шаги, когда на них прут монстры, пожалуй, действительно жестковато. Давай тогда, раз они не тратят ману, просто два раза в день, после обеда и ужина, проводи для новичков дополнительные занятия по магии в Савино. Пусть сад поливают.

— Сегодня это неактуально, — заржал помощник, показывая пальцем в небо.

— Тогда пусть брёвна сушат или ещё что-то делают. Все они должны в кратчайшие сроки вырасти в боевых магов. Кристалл для этого я буду настраивать.

— Понял, сейчас передам новые вводные.

Мы вернулись к начинающим магам. В этот раз мне в пару достался Феникс, и мы зашагали к кристаллу восьмого уровня.

— Завтра привезут двадцать тон посадочного материала.

Одетая в строгое чёрное платье Катя сидела напротив за столом в большом зале усадьбы. Она зачитывала список того, что они с Васильичем и Виктором Харитоновичем уже успели застолбить из халявы, доставшейся мне вместе с титулом графа. Я же совмещал два дела: слушал и обедал.