— Руслан Олегович, — медленно проговорил я. — Мы с вами уже прошли две операции. И можете не отвечать, но я предполагаю, что других удачных операций против «Центра» ещё не было.

Полковник не ответил, но едва заметно кивнул.

— Так вот, — продолжил я. — Я, конечно, не знаю точно, но есть предположение, что среди тех, кто сейчас занимает самые высокие посты, есть те, кого подкупила Пермская империя…

— Барон! — напрягся собеседник и непроизвольно оглянулся.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся я. — Я усилил ваше поле, никто не может услышать и увидеть с внешней стороны, о чём мы говорим. Даже по губам. Мне продолжать?

— Да.

Очень трудно было сконцентрироваться на диалоге в текущих обстоятельствах. Куча вооружённого народа. Всхлипывающие от любого шелеста девушки — как ни крути, а в караване их вели значительно более спокойными маршрутами. И самое главное, сложность самой темы. Но что делать.

— В общем, Руслан Олегович. Мы с вами всё друг другу уже доказали. Косте, Петру Алексеевичу и ещё нескольким людям я тоже полностью доверяю. Но по всему выходит, есть вокруг и крысы. И вот когда вы вернётесь, вам нужно будет громко и твёрдо сказать: оставьте парня в покое, он без нашей помощи нашёл две базы «Центра». И именно те, кто будет больше всех орать, что меня надо проверить, и будут этими самыми крысами.

Полковник ответил не сразу, и несколько минут мы, разводя руками ветви, просто шли.

— Даже если вы и правы, барон, — наконец заговорил он. — Это ничего нам не даст. Если предположить, что кто-то из наших руководителей работает с Пермской империей, то они явно озаботились прикрытием. Плюс к тому есть сложный бюрократический механизм. В нём свои порядки. Сверху дадут задание узнать, и исполнитель будет обязан выполнить приказ, даже если не хочет этого.

— Ну, там точно есть нормальные люди. Мы же смогли организовать эти две операции…

— Ага… И после первой было очень много вопросов, почему мы не поставили определённых людей в известность. А об этой операции до сих пор вообще почти никто ничего не знает…

Что и требовалось доказать. Злой ли умысел, или просто тупость штабных, мешает жить нормальным людям. И бороться с этим очень сложно.

— У вас есть какие-то предложения, Руслан Олегович?

— Вам нужно посетить специалиста по магопластике, — тут же проговорил полковник. — Или просто спрятаться где-то в подвале в Савино. Бюрократический механизм медленный. Один раз вам придёт предписание явиться. Другой. А там и месяц пройдёт.

Ага, тот самый месяц, когда должны начаться какие-то события.

— Так себе вариантик, Руслан Олегович, — рассмеялся я.

— Согласен, — серьёзно кивнул штурмовик.

— Когда мы переплывём реку, я вам отвечу.

— Буду ждать….

Военный отошёл, а я со злостью сломал ткнувшую меня в лицо ветку.

Сука! Вот и помогай после этого империи.

И вроде там сверху есть понимающие люди, которые всё видят, но…

Откуда вы, господин Акулов, каждый раз узнаете обо всём? Уж не попаданец ли вы из другого мира со сверхъестественными способностями? Нет, господин следователь, мне просто всегда везёт. А вообще я филантроп и в день перевожу через дорогу минимум по одной бабушке и снимаю с дерева по котёнку.

Я усмехнулся и ещё раз оглянулся на идущих между стволами девочек. Нет, у меня есть цели, и хрен бюрократы, предатели и слишком рьяные исполнители приказов смогут мне помешать.

На самом деле, возможно, не всё так плохо, ведь полковник просто не знает, что у меня есть нормальные покровители. Как минимум главный ликвидатор империи. Но, даже если его не хватит, первый запрос пришлют через Усмань. А тут у меня точно теперь почти все свои. Ну а если и их обойдут, дальше посмотрим.

— Дим, не хочешь ящичек немного потащить? — спросил, подойдя ко мне, запыхавшийся Свят.

— Нет, — усмехнулся я.

— Ну, Дим, я только что чуть ногу не сломал.

— Нет, мне нужны свободные руки, но твоему горю я помогу.

Я поднял ладонь и начал усиливать мышцы своего помощника.

— О! Спасибо! — улыбнулся тот и зашагал через лес гораздо бодрее.

— Семён Маркович, обнаружен и ликвидирован наш штаб в Лос-Сантосе.

— Как⁈— едва не заорал в микрофон сидящий в кресле мужчина лет пятидесяти.

— Подробности пока неизвестны, — пробился через помехи голос. — Но несколько человек точно захватили. Это была спланированная операция, участвовало около пятисот военных.

— Как так вышло, что мы ничего не знали о такой масштабной операции?

— Не могу знать.

— Сука! — Мужчина ударил кулаком по столу. — Ладно, скоро я с вами свяжусь!

Он вырубил радиостанцию и тут же схватил трубку синего телефона внутренней связи.

— Гаврилин у аппарата, — раздалось в динамике.

— Тут какая-то жопа, Паша. — Мужчина засунул два пальца под галстук и ослабил его. — Похоже, нижегородцы разговорили пленников по полной. Мы только что потеряли ещё один штаб. И они, видимо, знают, как их искать.

— И что ты предлагаешь, Семён? — через несколько секунд спросил собеседник. — Мы не можем перенести операцию на ещё более ранний срок.

— Надо снять все наши базы, что находятся в пределах ста километров от их границы, и отодвинуть.

— Это сопряжено с большими издержками.

— Зато это гарантированно выведет их из-под удара, Паша! Лучше издержки, небольшие трудности в логистике и, может, даже лёгкая задержка, но так плану точно ничего не будет угрожать!

С минут из трубки раздавалось лишь дыхание.

— Ладно, я соберу совет. Никуда не уходи, мы тебя вызовем.

— Понял, конец связи!

Всё-таки огромная разница, бродить по диким землям ночью или при свете дня. Утро разгоралось, и улыбок на лицах идущих сквозь лес людей становилось всё больше. Скорость, правда, особо не возросла — сказывались усталость и скопившееся нервное напряжение.

Наконец, по уменьшившемуся количеству нападений монстров стало понятно, что Савино близко. По дороге мы выкопали всё ещё живых бандитов, и их для допроса забрала полиция.

Чтобы соблюсти конспирацию, ещё перед тем, как военные добрались до реки, моя тройка незаметно отстала, и нас переправили на наш берег в другом месте. После чего мы наконец сняли маски.

Дальше началась суета. Военных оставили за забором, внутрь зашли лишь Костя, Руслан Олегович, помощник Мышкина капитан Николай Жуков, ну и спасённые рабыни, разумеется. Еда уже была почти готова, но всё равно по моей просьбе наши женщины быстро взяли девочек в оборот и провели им короткую экскурсию.

Тройка гостей тоже выразила желание посмотреть на то, что у нас творится, но их я лично провёл другим маршрутом. Закончился он, правда, в той же точке.

Несмотря на ранний час, наша самая большая таверна была переполнена. При этом из неё доносился только голос Клавы.

— Не стесняйтесь, девочки, кому добавки, поднимайте руки. Тань, на третьем столе блины кончились. А тебе чего положить, милая? Кашки? А мяса, ха-ха! Да сколько угодно.

Руслан Олегович непроизвольно замедлил шаг, но потом решительно перешагнул порог таверны. Чтобы не создавать толпу, Костя остался снаружи, а я, Жуков и Свят с Фениксом зашли следом.

Ложки тут же перестали стучать, и помещение погрузилось в гнетущую тишину.

— Приятного аппетита! — неуверенно произнёс полковник. — Вы ешьте, ешьте, у меня просто короткое объявление.

Есть никто не стал. Все бывшие рабыни переводили взгляды с одного лица на другое. При этом радовало то, что на мою тройку они смотрели с надеждой. Собственно, для этого я и позвал Свята и Феникса с собой.

Руслан Олегович ощутимо нервничал — в бою он явно чувствовал себя намного увереннее, скорее всего, он с радостью передал бы мне возможность изложить суть вопроса, но ответственность не дала так поступить. Наконец штурмовик прокашлялся и начал.

— Девушки! Во-первых, я хочу вас поздравить с прибытием в Нижегородскую империю…