На сбор трофеев со стонущих бандитов времени не было, и мы припустили в сторону ограды.

Может, здесь были и другие любители лёгкой наживы, но мы двигались между домами так быстро, что злоумышленники просто не успевали понять, в чём дело. Да и перемещались мы тихо, и доносящиеся со всех сторон звуки пьянок нас хорошо скрывали.

Минут через пять мы выскочили на окраину города, и шумные гулянки остались позади — здесь сараи, по недоразумению считающиеся домами, в основном пустовали, и даже самым оптимистичным грабителям хватало ума понять, что богатый дурачок тут вряд ли объявится.

Вскоре между домами на фоне ночных облаков показался край частокола, а ещё через минуту мы с ходу перемахнули через него.

— Видишь их? — прошептал Феникс.

— Да! Примерно восемьсот метров в ту сторону!

Я махнул рукой и достал рацию. Скоро связь пропадёт, нужно успеть дать военным хотя бы направление.

— Барон Д…

— Ласточка на связи!

— Они вышли из Трои и двигаются на юго-восток. Не знаю, будет ли ещё радиосвязь, так что пусть ваши ребята смотрят в небо!

— Понял! Отряд уже выдвинулся! Он был на западе, так что держитесь!

— Выдержите, барон? — с ухмылкой обернулся ко мне Феникс.

— Легко! — рассмеялся я. — Давай прибавь хода, надо немного приблизиться.

Отряд преследуемых насчитывал восемнадцать человек, каждый нёс за спиной большой рюкзак и, разумеется, оружие. Изредка оборачиваясь, центровцы быстро шагали по лесной дороге, освещённой лишь отблесками пробивающейся сквозь рваные облака луны.

Нам же приходилось бежать вдоль обочины по кустам и молиться о том, чтоб у этих гадов не были прикопаны где-то тут квадроциклы.

Километра два всё шло хорошо, но потом преследуемый отряд решил-таки свернуть в лес. Более того, отойдя от дороги метров на пятьдесят, они оставили дозорного. Точнее, дозорную: Жанна, та темноволосая женщина, что утешала Светлану, ловко забралась на разлапистое дерево и очень хорошо там спряталась.

— Барон Д…

— Ласточка на связи!

Фух, ещё работает!

— В трёх километрах от Трои они свернули на восток. Оставили дозорную на дереве, что с ней делать?

— Захватить не получится?

— Можем нашуметь.

— Тогда просто обойдите.

— Понял. Дальше связи точно не будет.

— Тогда удачи!

Я вырубил рацию и спрятал её в рюкзак. Потом, разумеется, попробовал аккуратно подлететь к Жанне жучком, но, как и ожидалось, у неё была серьёзная защита, а более активные манипуляции, если сильный маг, она могла почувствовать.

Ладно, хрен с ней — семнадцать лучше, чем один.

Мы обогнули засаду и пошли в пятистах метрах за группой Светланы.

— До Перми далеко, — констатировал очевидное Феникс. — Думаю, они на другую базу идут.

— Если мы сумеем за один день накрыть две базы, это будет великолепно, — мечтательно произнёс я.

— Вряд ли она так близко, — усмехнулся Феникс.

Дальше мы шли молча: как ни крути, это дикие земли и тут водятся монстры. Да к тому же ночь и, если бы не иногда пробивающаяся сквозь кроны деревьев луна, вообще ничего не было бы видно. Я, конечно, попробовал магией улучшить зрение, но если и вышло, то несильно. Надо будет на досуге потренироваться в этом аспекте, а пока надеяться на то, что от ветки в глаз меня спасут щиты. Ну а Феникса опыт.

Ночной лес пах хвоей, мы уверенно шагали, и тут меня будто пронзило стрелой — это же надо быть таким… Ну, пусть будет недальновидным.

В последние недели я уже привык сражаться и чувствовал с каждым днём растущую уверенность, но ведь почти всегда рядом были мои крутые шмотки и, самое главное, источники самой разной энергии. А сейчас я почти что голый — кроме сомнительной эффективности ТТ, у меня только свой резервуар, а, как показала практика, надолго его не хватит. При этом мы преследуем большую группу, и в конце маршрута нас наверняка ждёт группа побольше. Отвага, конечно, хорошо, но она не должна затмевать рассудок.

— Ты чего там застрял? — Феникс увидел, что я замер, и тоже остановился.

— Сейчас, ищу кое-что… Та-а-ак! Есть! Берём чуть вправо и ускоряемся!

— Они повернули?

— Нет.

— Побежали?

— Нет, мы идём к дикому кристаллу.

— На хрена? — выдохнул спутник.

— А тебе что, не хочется посмотреть на другие миры?

Феникс споткнулся и чудом удержал равновесие.

— Мы пойдём в кристалл?

— Ага.

— Без мечей?

— Можешь сломать себе палку. Хотя лучше не шуметь. Чёрт.

Я резко вскинул руку, и сорвавшаяся с моих пальцев сосулька пронзила мелькнувшую в темноте тень.

— Я тоже так хочу, — заявил Феникс, переступая через волка, в чьём глазу торчал осколок льда.

— Хорош трепаться, вон ещё один!

Я снова кинул сосульку и снова попал. Спасибо висящему над головой жучку — он сканировал магический фон и заранее предупреждал о приближении монстров.

— Вон он. — Я указал вперёд. — Второй уровень всего.

Чёрные кристаллы и ночью были чёрными, но сейчас внутри них можно было разглядеть красное демоническое свечение. Красиво и немного жутковато.

— Короче, твоя задача не мешать и убегать от монстров внутри. Делаем всё быстро!

— А как я войду-то, я ж не маг! — Феникс сел на корточки рядом с пятидесятисантиметровым кристаллом.

— Теперь маг! Держи меня за руку, а вторую клади на него и смотри на красное пламя. Вливай в него ману, как я вчера учил, и изо всех сил желай оказаться внутри. Поехали.

Я положил ладонь на гладкую поверхность, но не стал резко входить, а дал Фениксу время почувствовать исходящую из кристалла силу, и…

Мы оказали на тридцатиметровой поляне, окружённой черным дымом и поросшей невысокой жёлтой травой.

— Получилось? — спросил Феникс, оглядываясь, а потом радостно заорал: — Получилось!

— Да, причём ты сам нас ввёл, — усмехнулся я и запустил огненный шар в выпрыгнувшую из травы семидесятисантиметровую крысу. — Но в следующий раз не надо так орать, чтобы сразу всех монстров в локации не привлечь.

— А, извини!

Кристалл был совсем крохотным, и противники никакой угрозы не представляли. Да, их было немало, зато даже прикладом автомата Феникс без каких-либо проблем перебивал им хребты. Ну а я развлекался магией.

На всё про всё ушло меньше двух минут.

— Видишь, по дыму вокруг молнии пошли? — спросил я, после того как сжёг последнюю крысу.

— Да!

— Это значит всё. Теперь надо сломать кристалл. Но этому я тебя научу потом.

Я быстро подскочил к торчащему посреди поляны кристаллу и принялся высасывать из него энергию, при этом создавая рядом поле иллюзий. Буквально через пять секунд белые осколки посыпались на землю, а среди них переливалась фиолетовым так нужная мне жемчужина. Похоже я окончательно научился получать ту добычу, какую хочу. И это здорово! Вот бы еще выбирать не только цвет, но и размер.

— Писец, — покачал головой Феникс. — Нет. Я тебе, конечно, вчера поверил… Но в каждом кристалле получать жемчужины, да ещё какие ты сам хочешь. Обалдеть!

— И ты тоже так сможешь. — Я подмигнул другу, и вскоре мы снова оказались в ночном лесу.

Первым делом я проверил, не пришли ли за это время монстры, а вторым нашёл отряд. Отлично! В темноте они ушли только на сто метров.

— Концепция меняется, — с улыбкой произнёс я. — Теперь мы идём быстрее, и, если я вижу по пути кристаллы, мы быстро их зачищаем.

— Договорились! — счастливо засмеялся Феникс и поспешил за мной.

Шаги затихли у дверей, но, перед тем как раздался стук, прошло несколько секунд.

— Это Виктор Харитонович, можно?

Катя встала из-за стола, поправила задравшуюся юбку и открыла дверь.

— Заходите. — Она вернулась на своё место и указала на стоящий неподалёку стул. — Как прошёл ваш вечерний рейд?

— Да неплохо, Кате… Екатерина Борисовна. — Полковник сел, но выглядел он непривычно неуверенным и избегал смотреть девушке в глаза. — Правда, с каждым разом приходится все дальше в лес уходить, чтобы достаточно монстров приманить.