Хм, очень интересно, и надо тщательно подумать, с чего начать поиски. Ведь Троя диаметром около пяти километров, и, даже сядь я в центре у большого белого кристалла, что питал поселение электричеством, не смог бы накрыть жучками всю территорию города.

— Феникс, ты⁈ — вдруг раздался зычный бас, и из ближайшего деревянного домика выскочил заросший бородой по самые глаза очень мощный коротышка в стандартной сталкерской броне.

— Здорова, Гном! — Антон обнялся с приятелем. — Это мой друг Дима.

Мы с коротышкой пожали руки, и он вновь обратился к моему спутнику.

— Ты какими судьбами? Я слышал, тебя монстры сожрали.

— Ты каждый раз в это веришь? — рассмеялся Феникс. — Не сожрали, как видишь.

— А Паша где?

— С ребятами на подходе.

— А круто! Ты надолго? Как насчёт того, чтобы вечерком в «Белую кость» сходить?

— Не знаю пока. — Феникс огляделся и понизил голос: — Слушай, мне тут с одним пацаном из «Центра» перетереть надо. У них вроде где-то тут пункт есть.

— Здесь? — удивлённо поднял густые брови гном. — Нет, Феникс, тебя обманули. Нет у «Центра» пунктов так близко к империи. Они все гораздо дальше… Давненько ты, похоже, в дикие земли не выбирался.

— Чёрт, значит, обманули гады. — Антон глубоко вздохнул. — Ладно, тогда, может, вечером встретимся.

— Договорились! — коротышка усмехнулся. — А кто это тебя приложил?

— В смысле? — не понял Феникс.

— Ну, по носу! Вон вдавленный какой!

— Да свет просто так падает! Дима, пошли.

— Я уже всё исправил, — с трудом сдерживая смех, сказал я, когда мы отошли метров на десять.

— Теперь вроде мой. — Феникс потрогал изменённый нос. — Домой вернёмся, я тебе фотографию покажу! Как там у нас с деньгами?

— Нормально.

— Тогда за мной.

Мы прошли метров двести и свернули на небольшой рыночек, мало отличающийся от подобных в небольших городах. Продавцы, стоящие за неказистыми прилавками, наперебой громко расхваливали товар, а покупатели не менее громко возмущались ценами.

На самом деле цены были смешными, ну и качество соответствовало. Особо не выбирая, мы обновили свой гардероб, в том числе я разжился неплохими ботинками моего размера. Тут же мы прикупили две рации и, убедившись, что они работают, вернулись на дорогу.

— Вот первая кольцевая, — сообщил Феникс, когда мы вышли на большой перекрёсток. — Что тебе нужно?

— Давай найдём приличный кабак. Я имею в виду такой, где нас не отравят и не убьют.

— «Синяя собака» подойдёт, пойдём, тут недалеко.

Мы свернули на кольцевую и через сто метров остановились у вполне приличного двухэтажного бревенчатого домика.

«Трактир Синяя собака» гласила вывеска над входом.

— Это сеть заведений в пограничных городах, и её крышуют «Потомки». То есть Сергей Сергеевич. Помнишь его?

— Да, он как раз должен на днях в гости заехать…

— Во-во, пойдём!

Заведение оказалось уютным. Манящий аромат жареного мяса, приглушённый свет, аккуратная деревянная мебель, на небольших столиках чистые белые скатерти. И, самое главное, совсем мало людей, а на втором этаже и вовсе пусто — идеально для моих целей.

Мы заняли столик в углу, подальше от окон, и едва уселись, как по деревянной лестнице застучали тяжёлые шаги.

— Привет, Феникс, — улыбнулся подошедший к нам русый мужик в белом фартуке, накинутом поверх футболки без рукавов. — Мне сказали, что ты пришёл, так я не поверил, решил лично убедиться.

— Здорова, Сань! — Феникс обнялся с мужиком. — Познакомься, это мой друг Дима, а это Александр, владелец этого заведения и по совместительству лучший повар этой части города.

— Вообще-то, всего города. — Хозяин пожал мне руку и снова посмотрел на Антона. — Рад тебя видеть! Я слышал, тебя монстры порвали.

— Врачи заштопали, — рассмеялся Феникс.

— Иметь в друзьях хороших врачей не менее важно, чем хороших поваров! Что будете заказывать?

— Принеси нам с другом мясца побольше, картошечки, хлеба и пива.

— Есть свежий заяц, только час назад медведя в лесу задрал.

— Пойдёт.

— А Паша будет?

— Может, позже.

— Хорошо.

Хозяин развернулся и потопал к лестнице.

— Они готовят монстров? — уточнил я, когда его голова скрылась в проёме.

— Не обращай внимания, это профессиональный юмор. — Антон взял в руки вилку и принялся крутить её между пальцев. — Ходят, конечно, легенды, что кто-то умеет готовить кристальных зверей так, чтобы потом не сидеть три дня на толчке. Но мне кажется, это всё враньё.

— Жаль, я бы попробовал.

На самом деле, я один раз пробовал. Но только редкие инопланетные зверушки относительно съедобны, и чтобы приготовить их, нужно очень неплохо владеть магией изменения.

Я откинулся в кресле и оценил обстановку. Хорошее место! Энергия белого кристалла Трои досюда добивала, и я без проблем мог сканировать километровую область вокруг себя сразу большим количество жучков.

— Ладно, Феникс, меня не кантовать.

— Как скажешь.

Я закрыл глаза и послал маленьких разведчиков в ближайшие дома.

Усмань, штаб Ликвидаторов.

— Самые большие потери были при прорыве через ловушки, — голосом Константина сквозь помехи вещала установления на большом столе радиостанция. — Но там первыми шли военные штурмовики в полном обвесе, так что убитых немного, в основном травмы. А так…

Голос майора оборвался…

— Что случилось⁈ — нетерпеливо спросил Пётр Алексеевич у радиста.

— Не могу знать, обрыв с той стороны!

— Сокол вызывает штаб, как слышно?

— Слышу, Костя. — Пётр Алексеевич снова наклонился к рации. — Но хреново.

— Да тут просто одно высокое дерево в округе, и на него уже разведчики с военными свои антенны повесили. Мы пониже, так что…

— Понял тебя, продолжай доклад!

— Короче, потери приемлемые, среди ликвидаторов так и вовсе убитых нет. Захвачены в плен минимум тридцать человек, включая главу. У него были… хотя ладно, это не для эфира. В общем, операция прошла успешно!

— Как наши, я имею в виду…

— Я понял. Мне запретили пока говорить про это. Но они живы.

— Принял! Костя, вы молодцы! Как вас там отпустят, сразу ко мне с докладом!

— Есть!

Связь прервалась, а торжествующий Пётр Сергеевич посмотрел в угол радиорубки, где на стуле, закинув ногу на ногу, сидел не менее довольный главный ликвидатор империи.

— Ну, что я вам говорил, Александр Михайлович⁈ Если Акулов сказал — сделает, значит — сделает!

— У меня нет слов, Петь! Империя ему должна, как земля деревне, — главный ликвидатор встал и потянулся. — Ну а теперь-то водки можно?

— Если только немного, — рассмеялся Пётр Алексеевич. — Почему-то мне кажется, что это ещё не все новости.

В «Синей собаке» мы просидели три часа. За это время я, а точнее, мои жучки облазили все дома, включая чердаки и подвалы. Светланы нигде не было.

— Всё, надо менять локацию. — Я встал из-за стола. — Отсюда слишком энергозатратно в другие части города тянуться.

— Ты как? — сочувственно посмотрел на меня Феникс. — Выглядишь хреново.

Мой спутник зрел в корень. Хоть с маной всё было относительно в порядке, но такая долгая концентрация меня изрядно измотала.

— Пока дойдём до другого кабака, приду в себя, — пожал плечами я. — Но, если есть возможность зайти в аптеку и купить что-то вроде того, что Мила делает, будет хорошо.

— Конечно, зайдём! — Феникс оставил на столе деньги и первым пошёл к лестнице.

Но едва он к ней приблизился, раздались встречные многочисленные шаги и голоса, а через секунду в проёме показалась лысая голова.

— О! Какие люди! — оскалился вновь прибывший. — А говорили, тебя монстры порвали!

В этот раз Феникс отвечать не стал — он молча подскочил к голове и будто заправский футболист пнул её мыском ботинка в челюсть.

Раздался грохот, а следом отборная ругань. Судя по репликам, кроме футбола, Феникс ещё сыграл и в боулинг.