— Я ещё не трофей, — пробормотал Фетт.

Планируя наилучший способ победить своего самоуверенного противника, он пошёл на отчаянную авантюру.

Боба Фетт подставил себя под удар.

Ионный разряд волной прокатился по корпусу «Раба IV», поджаривая его электрические системы, полностью обездвижив его; теперь корабль дрейфовал вокруг газовой планеты, демонстрируя свою беспомощность.

Демонстрируя.

— Попался, Боба Фетт! Теперь я с тобой разберусь: утащу всё, что у тебя есть, и использую это, чтобы выследить Борнана Тула.

«Мурлу, ты слишком много болтаешь», — подумал Фетт, когда отключилась система связи.

Вися в объятиях невесомости в обесточенном корабле, он ждал, пока корабль-вертушка другого охотника за головами приблизится, как крысопаук, готовый разобрать свою добычу.

Мурлу не заметил пневматическую пусковую установку, смонтированную на заднем оружейном люке «Раба IV».

Боба Фетт взвёл пусковую установку вручную, используя только механические системы. Он терпеливо ждал, чтобы воспользоваться своим единственным шансом. По крайней мере, системы связи были отключены, так что ему не пришлось выслушивать отвратительное злорадство Мурлу.

Когда корабль охотника за головами, устроившего засаду, подошёл достаточно близко для баллистического пуска, Фетт прицелился на глаз и привёл в действие пружину спускового механизма.

Торпеда-дротик, начинённая ударной взрывчаткой, промчалась через пространство, как будто выпущенная из рогатки.

Прицел Бобы Фетта был верен.

Мощная взрывчатка пробила корпус Мурлу, вырвав топливные баки из-под двигателей вертушки и вызвав детонацию, оказавшуюся для Мурлу гибельной. В буквальном смысле гибельной.

Фетт презирал охотников за головами, которых было слишком легко убить, однако он полагал, что этим очищает игровое поле от любителей....

Бобе Фетту потребовалось четыре стандартных часа, чтобы перенастроить свои электрические системы, снова включить их и удалить из банков памяти повреждённые данные. Ионная пушка Мурлу нанесла значительный, но поправимый ущерб.

Наконец, получив возможность приступить к поиску своей настоящей добычи, Фетт вернулся к фрагментам металлического корпуса, которые он нашёл ранее. Использовав притягивающий луч, он перетащил обломки в свой грузовой отсек и затем тщательно проанализировал обожжённые края и каждую внешнюю поверхность. К его удивлению, обломки корпуса содержали последовательность идентифицирующих серийных номеров, вполне доказывавших, что эти фрагменты, несомненно, принадлежали кораблю Борнана Тула.

Но он всё ещё не мог найти достаточно обломков, чтобы утверждать, что это — обломки всего корабля. Если бы судно взорвалось здесь, обломков должно было быть больше.

Нет, расположение обломков (как и их количество) казалось слишком удачным, слишком легко вычислимым, слишком просто обнаружимым. Он нашёл только один большой кусок металла — и так повезло, что на нём оказался важный серийный номер? Да... удобно.

Фетт снова проанализировал фрагменты и обнаружил, что все «обломки» на самом деле были аккуратно сняты. Ничего жизненно важного. Гондолу двигателя можно было легко заменить, а фрагменты внешнего корпуса, без сомнения, были срезаны с тех частей судна, которые имели двойную обшивку, или с какой-то области, которую можно было бы и ослабить.

Фетт поднялся от искорёженных кусков металла корпуса. Борнан Тул специально подбросил сюда эти обломки, надеясь убедить преследователей, что его корабль был уничтожен в планетарном кольце.... Если бы уловка удалась, Нолаа Тарконе ничего не оставалось бы, кроме как поверить, что её груз потерян, и отменить всю охоту. Боба Фетт забрался в кабину пилота, весьма довольный собой за то, что разгадал уловку. Этот Борнан Тул оказался куда более сложной добычей, чем он ожидал.

Он с удовольствием поохотится на этого человека.

ДЖЕЙНА ЗАДУМЧИВО СМОТРЕЛА на широкую зеленовато-коричневую реку, текущую мимо Великого храма. Её сапоги увязали в мягкой тёмной грязи речного берега. В своём поражении и отчаянии в конце битвы с Академией теней Зекк покрыл себя этой грязью, как будто это могло спрятать его от того, что он натворил.

Солнечный свет, который разогнал утренний туман, лился на воду и отражался обратно в воздух, окрашивая джунгли в яркие зелёные, синие, пурпурные и коричневые тона. Насекомые роились вокруг, жужжа, стрекоча, радуясь перемене погоды.

Джейна не была уверена, что привело её сюда, но после того, как она в третий раз за пару часов зашла в комнату Зекка и обнаружила, что он всё ещё спит, она решила прогуляться в одиночестве, надеясь разобраться в своих мыслях.

Она чувствовала что-то тревожащее в атмосфере, и не знала, что это было — или, возможно, знала. Всё казалось ей каким-то другим. Знакомым, но в то же время другим. После нападения Второй Империи Академия джедаев изменилась.

Джейна пробралась по камням на речном мелководье к широкому плоскому валуну. Усевшись на него, она опустила подошвы сапог в тёплую воду, позволяя сильному течению уносить слои налипшей грязи.

Почему было так трудно принять перемены, даже если они, скорее всего, были к лучшему? Академия ощущалась по-другому. Её учеба ощущалась по-другому. Ученики-джедаи больше не проводили свои дни в спокойных размышлениях и индивидуальных упражнениях; у них было слишком много работы по исправлению ущерба, нанесённому недавней битвой — конфликтом джедаев против джедаев. Хотя ученики Люка Скайуокера победили, Академия теней показала им их уязвимые места, их слабости. Ничто уже никогда не будет прежним.

Даже Великий храм стал другим: многие из слагавших его древних блоков разлетелись вдребезги при взрыве. Под руководством дяди Люка пирамида, конечно, будет восстановлена. Но она уже никогда не будет прежней.

Но разве это так плохо?

В конце концов, величайшая внешняя угроза Академии джедаев была устранена. Станция Академии теней исчезла навсегда, уничтоженная на орбите собственными встроенными взрывными системами. И всё же странным образом это встревожило Джейну. Она находила что-то утешительное в знании того, кто враг.

Бракисс и Вторая Империя больше не представляли угрозы, а её друг Зекк вернулся из тьмы. Они снова могли быть вместе, чтобы встретить лицом к лицу всё, что готовило им будущее. Так почему же она не была счастлива?

Джейна не была готова справиться со столькими переменами сразу. Почему всё не могло вернуться на круги своя? Она была уверена, что всё ещё хочет стать рыцарем-джедаем, но это больше не казалось единственным, что было нужно сделать, единственно возможным путём в её жизни. Это больше не казалось простым выбором. На самом деле, жизнь казалась ей сложнее, чем когда-либо прежде.

Наклонившись, девушка подняла несколько камешков с мелководья, затем бросила их один за другим на середину реки. За считанные секунды сильное течение стёрло всю рябь, все следы всплеска гальки. Джейна прикусила нижнюю губу. Таким будет то влияние, которое сможет оказать в итоге её жизнь? Она хотела сделать что-то значительное, а не исчезнуть без следа.

Джейна посмотрела вниз, на мутную реку, но она могла заглянуть в её глубины не далее, чем в будущее. На этот раз она бросила камень побольше, вызвав больший всплеск, но с тем же недолговечным результатом.

Внезапно маленький плоский камешек скользнул по поверхности, проскочив мимо неё так же легко, как солнечный свет пробегает по ряби, прежде чем исчезнуть в направлении дальнего берега.

Джейна обернулась и увидела темноволосого молодого человека, стоявшего у берега по щиколотку в воде.

— Зекк!

— Это частная игра, или любой может присоединиться? — спросил он, одарив её бледной улыбкой.

Казалось, он едва держался на ногах.

— Ты выглядишь... — она замолчала, не находя слов. Длинные волосы Зекка, лишь немногим светлее чёрного, резко контрастировали с бледной кожей лица, а изумрудно-зелёные глаза казались ввалившимися и одержимыми из-за фиолетовых кругов под ними. Юноша выглядел так, как будто не ел неделю.