Строительные леса заскрипели под босыми ногами Тенел Ка, и датомирка восстановила равновесие, почувствовав, как по мышцам прокатилась волна. Физические упражнения всегда были приятными, стимулирующими, освежающими. Сегодня она принимала не боевую стойку, а осторожную акробатическую позу, которая позволяла ей пробираться по узкой бревенчатой платформе к самым дальним каменным блокам стены.

Хотя некоторые из более крупных камней в нижней части вновь отстроенной стены выглядели менее устойчивыми, девушка знала, что её собственные ряды восстановленной кладки были прочны. Она научилась уделять пристальное внимание деталям, чтобы её собственные действия ей не аукнулись. Первый световой меч, который Тенел Ка собрала небрежно и второпях, взорвался во время тренировки, лишив девушку руки. Теперь датомирка знала, что ошибки могут стоить ей жизни.

Лоубакка что-то проворчал сверху и наклонился, чтобы поднять поддон с клеем для камня, которым требовалось скрепить строительные материалы вместе. Двигаясь с лёгкой грацией, долговязый, покрытый рыжей шерстью вуки спрыгнул с резного каменного выступа на строительные леса. Он приоткрыл губы и обнажил зубы в широкой улыбке, приветствуя Тенел Ка.

— Мастер Лоубакка, я уверен, вы желаете покрасоваться, — сказал Эм Тиди, миниатюрный дроид-переводчик, прикреплённый к сплетённому из волокон поясу Лоуи. Вуки весело фыркнул и свесился с лесов, размазывая густой клей по трещине между двумя большими блоками ниже по стене.

Всё ещё вися, Лоуи повернулся и оказался лицом к лицу с высоченным ронто. Гигантский зверь удивлённо моргнул и фыркнул, а затем побрёл прочь, оставив Лоуи морщить свой чёрный нос от отвращения к неприятному запаху из его рта.

— О ужас! — взвыл Эм Тиди. – Если бы только мои обонятельные сенсоры могли отключиться! Они наверняка рискуют перегрузиться из-за этой кошмарной вони.

Тенел Ка протянула Лоуи руку, чтобы помочь ему подняться обратно.

У основания стены на строительных лесах стоял Рейнар в своей яркой, перепачканной грязью одежде. Молодой человек работал рядом с ними, но всё ещё сам по себе, ещё не готовый стать полноценным членом команды. Он вытянул руки и закрыл глаза, сосредоточенно пытаясь использовать Силу, чтобы придать нижним блокам более устойчивое положение.

Тенел Ка была рада видеть, что Рейнар занят самосовершенствованием. По её опыту наблюдения за ним, самоуверенный Рейнар обычно проявлял больше интереса к своей значимости как джедая, чем к освоению конкретных джедайских трюков.

В общем-то, и сама Тенел Ка решила не использовать Силу, если могла найти какой-либо другой способ решить свои проблемы... хотя, потеряв левую руку, она пришла к пониманию того, что ресурсы человека составляют все его навыки, а не только его физические или ментальные способности.

Внизу погонщики ронто кричали на существо, которое поворачивалось из стороны в сторону, ёрзая под своим тяжёлым грузом. Сбитое с толку противоречивыми указаниями, животное мотало головой, пытаясь одновременно двигаться в противоположных друг другу направлениях, не в состоянии решить, куда же ему идти.

Тенел Ка застыла, почувствовав беду за мгновение до того, как она случилась. Горестно взревев, ронто беспокойно задёргал хвостом. Звероящер обернулся и неуклюже врезался в опоры лесов, которые тянулись вдоль одной из стен храма. Несколько учеников-джедаев, закричав, бросились в укрытие. Лианы, удерживавшие деревянный поддон, оборвались, и груда каменных блоков повалилась вниз. Блоки рухнули, ударившись об опоры и выбив небольшой краеугольный камень в неустойчивой части стены. В результате вся конструкция начала разрушаться.

Рейнар стоял прямо под надвигавшейся лавиной.

— Лоубакка! — закричала Тенел Ка; вуки увидел опасность для юноши в тот же миг, что и она. Сделав сальто, девушка выскочила на открытое пространство. Стена содрогнулась и начала разваливаться на части.

Датомирка приземлилась на опорную стойку прямо рядом с Рейнаром. Тот резко обернулся, чувствуя опасность, но не понимая, что делать. Тенел Ка увидела, как Лоубакка схватился за одну из лиан, прикрепленных к лесам, и прыгнул вниз, выкрикивая первобытный боевой клич. Однорукая Тенел Ка не могла схватить Рейнара и одновременно увернуться от падавших камней. Быстро сообразив, она сделала то, что было лучше всего: она отбросила Рейнара назад, а Лоуи в это время уже нёсся к ним.

Продолжая держаться за лиану, вуки налетел на молодого человека в яркой одежде, подхватил его и потащил прочь.

Лоубакка нырнул в сторону, а камни падали, рушились, валились. Тенел Ка бросилась от них прочь, спрыгнула на следующий уровень и соскочила на землю. Затем она изо всех сил рванулась вперёд, всего на шаг опередив тяжёлые каменные блоки. Обычно мрачная и серьёзная, она издала радостный крик, перекрывший грохот рушившейся стены. Она услышала, как Лоубакка тоже торжествующе зарычал, благополучно приземлившись вместе с другим учеником-джедаем.

Испуганный громким звуком лавины, которую он случайно вызвал, огромный ронто встал на дыбы и взревел, разрывая свои последние путы. Он неуклюже помчался прочь, с треском ломясь через джунгли, а его погонщики бросились в стороны, чтобы тот их не затоптал.

Дрожа и тяжело дыша от напряжения, с колотившимся в ушах сердцем, Тенел Ка с облегчением наблюдала, как падают последние камни. Лоуи держался поближе к Рейнару, который скорчился на земле, пытаясь прийти в себя. Когда подбежали другие джедаи, чтобы убедиться, что никто не пострадал, молодой человек отряхнул свою мантию и выдавил из себя дрожащую улыбку.

Увидев, что двухдневная работа пошла насмарку, Тенел Ка покачала головой. Это было душераздирающее зрелище... но всего лишь неудача, а не катастрофа.

Пока другие ученики-джедаи пытались навести порядок в храме, Джейсен Соло бросился в джунгли за бедным перепуганным ронто. Он знал, что никто другой этого не сделает, и он был лучшим из тех, кто сделать это мог. Джейсен обладал даром чувствовать живых существ и общаться с ними.

Неуклюжий зверь от природы был труслив, поэтому неудивительно, что громкий грохот рушащейся каменной стены напугал его. Ронто забрали с его сухого пустынного мира и привезли в пугающе густые джунгли, чтобы работать среди странных запахов, странной обстановки, странных хищников.

— Иди сюда, ронто, — уговаривал Джейсен. Хотя он не знал имени этого существа, он знал, что большинство животных могут распознать добрый, понимающий голос. — Иди сюда, малыш, всё в порядке.

Звероящер[1] пропахал в подлеске широкую полосу, отбрасывая в сторону ветки, сминая травы, вырывая с корнем лианы. Джейсен перешагнул через сломанный ствол дерева и пробрался сквозь смятые кусты, обходя глубокие следы, оставленные на влажной земле. Идти по следу ронто было определённо нетрудно.

Молодой джедай продвигался вперёд, посылая успокаивающие мысли... хотя и сомневался, что расстроенный ронто будет готов его почувствовать. Джейсен знал, что у этого существа добрый нрав, и оно искренне хотело помочь, хотя большую часть времени, казалось, не понимало команд своих хозяев.

Примерно через час Джейсен заметил огромного зверя и тихо приблизился к нему. Ронто забрёл в заросли и теперь стоял, дрожащий и обессиленный, его бока вздымались. Ряды похожих на колышки зубов сверкали, когда зверь открывал и закрывал пасть. Реки слюны текли на густую траву. Кожистая шкура существа покрылась рябью, когда оно задрожало от страха.

— Всё в порядке. Хороший мальчик, – сказал Джейсен, подкрадываясь ближе.

Ронто повернул свою огромную голову, увенчанную гребнем, вращая гигантскими глазами.... Джейсен приближался со спокойной уверенностью, посылая успокаивающие мысли. Существо, вероятно, могло бы откусить ему голову одним щелчком челюстей, но Джейсен знал, что ронто этого не сделает. Он знал, что животное не причинит вреда.