Удача. У него всегда был талант находить нужные вещи, выбирать правильный путь. Тогда это казалось совпадением, но Бракисс объяснил Зекку, что у него есть способности к использованию Силы. Это они помогли Зекку сбежать с Эннта.

С этого момента он скакал с одного корабля на другой, пытаясь хоть как-то выжить, и в конце концов познакомился со старым Пекхамом, который относился к нему с добротой и заботой, дал ему шанс.

Теперь пришло время возвращаться домой.

Он тщательно прочесал записи навигационного компьютера «Громоотвода», проецируя голографические пути при помощи генератора, недавно отремонтированного Джейной, в поисках нужных координат. Эннт, никоим образом не популярный мир, не был расположен ни на одном из основных торговых путей.

К счастью, у Пекхама нашлось несколько неприметных навигационных файлов — включавших записи о предыдущей эвакуации. Зекк с удивлением узнал, что старик, который был на Эннте, выполняя рейсы поставок базовых припасов, помогал вывозить людей с планеты. Пекхам никогда не говорил об этом Зекку... Возможно, его старый друг чувствовал себя несколько виноватым из-за того, что не остался, чтобы сделать для колонистов больше.

Зекк ввёл координаты, желая увидеть, насколько изменился многострадальный мир с тех пор, как он покинул его. Ведь прошло восемь лет.

«Громоотвод» рванулся в гиперпространство.

Когда перед ним появилась планета, в голове Зекка вспыхнули давно забытые воспоминания. Он сидел в кресле пилота, включая систему связи, когда «Громоотвод», снова вышедший в нормальное пространство, приближался к Эннту.

Большая луна была изрыта оспинами и кратерами, как будто оскалившись множеством полных клыков пастей, готовых поглотить человеческие поселения на основной планете. Она вращалась вокруг Эннта в осцилляциях бесконечного планетарного танца по сильно вытянутой эллиптической орбите[4]. Раз в восемь лет орбита сближала двух небесных партнёров настолько, что луна задевала атмосферу Эннта. Приливные силы и повышенная гравитация раскалывали землю, вызывали извержения вулканов и сминали поверхность земли, порождая подземные толчки и приливные волны. Ураганы и бури уничтожали всё, что находилось на открытой поверхности, когда приближавшаяся луна кусками отрывала атмосферу, которая пополнялась за счёт выделения вулканических газов из недр Эннта.

Теперь Зекк видел на орбите суетливую флотилию: большие и малые торговые суда, спасательные корабли и пёстрый ассортимент каких-то жалких посудин, а также огромные грузовозы, с которых сняли гипердвигатели, чтобы освободить внутри больше места для жилых помещений.

Станции для беженцев. Зекк узнал их, вспомнив, как скверно он проводил там время в прошлый раз. Он появился как раз в нужный момент, когда люди и его родной мир нуждались в нём больше всего. Колонисты снова эвакуировались с Эннта. Это могло стать для него способом искупить свою вину, возможностью сосредоточиться только на помощи другим.

Гигантская луна парила в небе совсем близко, мчась по своей разрушительной орбите. Зекк вздрогнул, когда откуда-то изнутри него выпрыгнул полузабытый страх. Но он загнал его обратно. Если он собирается что-то изменить здесь, ему придётся подняться выше своих страхов.

Катастрофа вот-вот должна была разразиться снова.

ДЖЕЙСЕН ВОРВАЛСЯ В ЦЕНТР связи и окинул взглядом немыслимую выставку оборудования, которое устанавливали инженеры Новой Республики. Он не видел никаких причин для чрезвычайной ситуации, но Рейнар сказал ему, что он срочно нужен здесь.

Светловолосый юноша с Альдераана прибежал с ним по коридорам Великого храма прямо в центр этого очага ремонтных работ. Они оба стояли, тяжело дыша, посреди всей этой суеты.

На одном из постов Лоуи был занят перемонтажом новой консоли генератора щита. Тенел Ка собирала компоненты для более крупного и чёткого экрана связи, удерживая каждую деталь на месте подбородком или коленом, а затем закрепляя их зажимами и анкерами. Его сестра Джейна с лихорадочным энтузиазмом носилась по комнате, одновременно работая над двенадцатью различными проектами.

Джейсена это волнение слегка озадачило — в конце концов, это была всего-навсего куча компонентов и электроники... ничего интересного. Конечно, он был достаточно сведущ в управлении оборудованием, но у него не было такого взаимопонимания с машинами, как у Джейны. Вместо этого у Джейсена было взаимопонимание с живыми существами всех размеров. Он был в своей каюте и кормил питомцев, когда его вызвал Рейнар.

Однако теперь, когда Джейсен прибежал, никто, казалось, этого не заметил.

— Эй, не приветствуйте меня все сразу, — сказал он и повернулся к Рейнару, стоявшему рядом с ним. — Так в чём причина тревоги?

Светловолосый юноша поправил свою свежевыстиранную мантию и затянул пояс — тускло-коричневый пояс, как заметил Джейсен, не того цвета, который обычно носил Рейнар. Он задумался, имеет ли это какое-то отношение к исчезновению его отца.

— Они, э-э, сказали, что в корпус трансформатора забралось какое-то существо, — пробормотал он, бросая нервные взгляды в дальний конец комнаты. — Тенел Ка предположила, что ты, возможно, сможешь выманить его, поэтому я, э-э, побежал за тобой.

Джейсену стало тепло от осознания того, что Тенел Ка подумала о нём, когда понадобилось решить проблему. Даже имея всего одну руку, она проявляла себя настолько хорошо во всём, что делала, что Джейсен часто чувствовал себя рядом с ней неуклюжим шутом. Но Тенел Ка попросила его — и попросила о том, в чём он был хорош. Он был горд возможностью помочь ей.

Джейсен улыбнулся Рейнару, но тот не улыбнулся в ответ.

— Ты думаешь, это безопасно? — нерешительно спросил Рейнар. — Это существо может быть ядовитым.

Джейсен на мгновение закрыл глаза и направил свою мысль обыскивать комнату, мимо толпы учеников-джедаев и инженеров Новой Республики....

Вот. Он нашёл его. Джейсен открыл глаза.

— Ну, это не хрустальная змея, если ты об этом беспокоишься. Ничего опасного.

— Что ж, если ты уверен, я вернусь на свой пост, — сказал Рейнар, завязывая свой коричневый пояс узлами вокруг пальцев.

— Это займёт всего несколько минут, — ответил Джейсен. — Рядом с твоей консолью связи никто не прячется. Не волнуйся.

Рейнар кивнул и с опаской вернулся к своему рабочему месту.

Джейсен направился туда, где быстро и методично работала Тенел Ка, облачённая только в броню из шкуры ящера, пару сапог и пояс с инструментами.

— Привет, Тенел Ка. В чём разница между ранкором? — весело спросил он.

Тенел Ка обратила на него свои холодные серые глаза и приподняла бровь.

— Я полагаю, что у него одна нога одинаковая.

Джейсен удивлённо моргнул.

— Ты слышала это раньше?

—Да, — ответила Тенел Ка, продолжая работать. — Пожалуйста, подержи это. Спасибо. Твоя шутка — это хорошо известный образец нелогичного юмора клана моей матери на Датомире. Большинство людей его не понимают, ещё меньше находят его забавным.

Джейсен хлопнул себя по лбу.

— Я должен был догадаться. В любом случае, Рейнар сказал, что ты хотела меня видеть.

— А. Ага, — она указала на металлический короб, прикреплённый под потолком. — Я надеялась, что ты сможешь убедить существо покинуть корпус силового трансформатора, прежде чем оно повредит устройство или нанесёт какой-нибудь ущерб электрической проводке.

— Эй, это здорово, Тенел Ка. Я думаю, ты действительно начинаешь понимать, как я отношусь к животным и почему мне нравится подбирать всяких питомцев.

— Возможно, — сказала она, затем добавила более сухо: — А ещё мне неохота разбирать и собирать кожух трансформатора.

Джейсен почувствовал, что краснеет. Что ж, по крайней мере, она попросила его о помощи, что с Тенел Ка случалось весьма нечасто.