— Слушай, ты выглядишь...

— Живым? — предположил Зекк, слабо улыбаясь.

Джейна склонила голову набок и оглядела его, приподняв брови.

— Ну... едва-едва.

— Должно быть, я представляю собой довольно ужасное зрелище, — сказал Зекк. — На самом деле, чувствую себя я лучше, чем выгляжу. По крайней мере, немного.

Джейна усмехнулась, чувствуя, что голова у неё кружится, а язык заплетается.

— Что ж, это радует.

Почему-то она не могла придумать, что сказать другу, который когда-то был ей так близок.

— Э-э, тебе нужно присесть или как? — она указала на место на камне рядом с собой.

Зекк покачал головой.

— Меня немного шатает после стольких часов лежания в постели, но я чувствую себя бодро. Я подумал, может, мы могли бы прогуляться по джунглям? — Он говорил нерешительно, как будто боялся, что она может отвергнуть его предложение. — Вместе?

Джейна соскользнула с плоского камня и, расплёскивая воду, подошла к тому месту, где стоял на мелководье Зекк.

— Ну, тогда, — сказала она с усмешкой, — чего же мы тут воду толчём?[3]

Зекк застонал в ответ на шутку.

— Мне кажется, твой брат-близнец дурно на тебя влияет.

Следующий час Джейна провела с Зекком. Продираясь сквозь подлесок, подростки прокладывали свой собственный путь. Они поддерживали лёгкую, нейтральную беседу, бродя по границам неизведанных территорий своей дружбы. Они пересекли реку и пробрались через джунгли к руинам станции генератора щита. Искорёженное оборудование и куски взорванной пластали всё ещё валялись повсюду.

— Похоже на то, что коммандос тут поработали обстоятельно, — тихо сказал Зекк.

Джейна попыталась определить, есть ли в его заявлении хоть капля гордости за то, что имперцы, номинально находящиеся под его командованием, смогли успешно выполнить задание. Но в голосе её спутника звучали только усталость и разочарование.

Джейна прикусила нижнюю губу.

— Здесь мало что осталось из того, что можно спасти, — согласилась она.— Мама присылает совершенно новый генератор, самый современный. Инженеры Новой Республики уже расчистили для него новое место вон там, — Джейна указала на другую поляну, едва видимую за деревьями. — Она даже собирается разместить на орбите военный отряд для охраны и модернизировать всё наше коммуникационное оборудование. Дяде Люку не нравятся все эти сложности, но Академию джедаев больше никогда не застигнут без охраны.

Зекк кивнул.

— Мы с мастером Бракиссом... — его голос дрогнул, но он прочистил горло и начал снова. — Мы всегда думали, что ваши защитные системы здесь прискорбно слабы. Было глупо — в лучшем случае наивно — оставлять Явин-4 таким незащищённым. Мы думали, что это приведёт к падению мастера Скайуокера.

Джейна с трудом сглотнула.

— Это едва не произошло. Он был уверен в способностях своих учеников.

Несколько мгновений они стояли в неловком молчании. Сейчас Зекк казался Джейне старым, намного старше своих лет. Не снаружи, а внутри — как будто тьма украла его невинность, обуглила его сердце.

— Странное ощущение, — сказала она, наконец, — от всех этих перемен вокруг нас.

Тёмная бровь приподнялась над изумрудно-зелёным глазом.

— Ты имеешь в виду все эти новые защитные сооружения? В некотором смысле, они делают это место больше похожим на Академию теней.

Это было не то, что Джейна имела в виду, но она не знала, как это выразить.

— Зекк, а ты помнишь то время на Корусанте, когда мы улизнули из дома посреди ночи и пошли купаться в фонтане на площади Далбрет?

Отстранённая улыбка изогнула уголки его рта.

— И светящаяся рыба, которую мы потревожили, излучала столько света, что силы безопасности Новой Республики бросились за нами, — он глубоко вздохнул. — Конечно, я помню.

— Я бы хотела, чтобы мы могли снова стать такими, как в те дни, без всего, что случилось... потом, — прежде, чем он смог вставить замечание, Джейна поспешила продолжить. — Зекк, если ты останешься здесь, в Академии джедаев, дядя Люк сможет научить тебя правильному использованию Силы. Мы могли бы снова пережить приключения вместе, ты и я — и Джейсен, и Лоуи, и Тенел Ка. Мы подумываем о полёте в систему Альдераан, чтобы сделать подарок на день рождения моей матери. Напоминание о её доме из тамошнего астероидного поля. Ты мог бы отправиться с нами.

— Я бы хотел просто вернуться домой, — задумчиво пробормотал Зекк.

— Когда мы вернёмся с Альдераана, ты сможешь начать своё обучение. Начать всё сначала.

— Джейна...

— Конечно, сначала ты, возможно, не захочешь создавать новый световой меч. Это может быть слишком болезненно. Ты мог бы подождать пару лет до этого. Я уверена, что дядя Люк...

— Джейна, — голос Зекка был твёрд. — Джейна, посмотри на меня.

Он положил обе руки ей на плечи и легонько встряхнул.

Девушка даже не осознавала, что избегала его взгляда. Её глаза цвета бренди поднялись и встретились со взглядом друга. Тёмные полукружия под его глазами были подобны отражениям внутренних теней, витающего чувства вины.

— Я уже не тот человек, каким был, когда ты знала меня раньше, Джейна. Я не могу им быть. Больше не могу. И ты тоже не тот человек.

— Но теперь ты вернулся, — возразила Джейна. — Мы можем начать сначала.

Она знала, что эти слова были неправильными, но всё равно произнесла их.

Печаль. Его глаза выглядели такими печальными.... Из-за неё?

— Может быть, ты не можешь понять, где я был... или кем я был. Я утратил невинность. Я познал настоящую мощь и использовал её. Я убивал сам, лично, и гордился этим. Это не то, что я могу забыть.

Джейна хотела отвести взгляд, но его изумрудные глаза горели правдой, от которой она не могла укрыться.

— Я не могу стереть всё и вернуться к тому, кем я был, — сказал Зекк. Его голос понизился до шёпота. — Даже если бы это было возможно, я не уверен, что сделал бы это. Я не могу просто притворяться, что ничего не изменилось.

Джейна не была уверена, что поняла, но всё равно кивнула.

— Однако в одном ты права, — сказал Зекк. — Это новое начало. Для меня и для всех нас. Я не могу вернуться назад, но я могу идти вперёд.

Джейна почувствовала острое желание заплакать и сморгнула слёзы.

— Что ты будешь делать?

Она не хотела, чтобы он уходил.

— Пока не знаю, но я не могу здесь оставаться. Только не в Академии джедаев.

Руки Зекка так крепко сжали её плечи, что Джейна подумала, не останутся ли у неё синяки. Напряжение между ними было почти невыносимым. Она чувствовала его внутреннюю муку и его потребность в исцелении... в понимании.

Джейна с трудом сглотнула. Зекк стал другим, и у неё не нашлось мудрого совета, который мог бы ему помочь. Ему придётся найти свой собственный путь. Она предложила ему единственное, что у неё оставалось.

— Куда бы ты ни отправился, что бы ты ни решил делать... Я всё равно останусь твоим другом, Зекк.

Он ослабил хватку на её плечах и улыбнулся ей. Настоящая улыбка, за которой скрывалась настоящая сила.

— Мне бы этого хотелось.

Затем в его глазах вспыхнул озорной огонёк.

— Знаешь, с тех пор, как мы вместе ходили купаться, прошло много времени. Конечно, под рукой нет никаких фонтанов, а в реке нет светящихся рыбок, но...

Джейна почувствовала прилив счастья и облегчения.

— Бежим к воде наперегонки, — предложила она.

ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. С того места, где сейчас стоял Зекк, он мог видеть только ноги Джейны в комбинезоне, торчавшие из-под навигационной консоли в кабине «Громоотвода». Усеянная пятнами коричневая ткань её удобной одежды создавала неуловимый контраст с потускневшими металлическими пластинами и покрытыми смазкой деталями, разбросанными по полу.