- Так-то лучше, - проговорил старый дварф. - Продолжай поддерживать этот уровень силы.

Дальнейший рабочий процесс происходил без сюрпризов. Эрик прекрасно знал, что нужно делать, он переворачивал заготовку без напоминаний, одним лишь взглядом поняв, какую форму хотят придать ей два мастера.

До этого он несколько раз ковал, используя энергию горна, но происходило это естественно, самопроизвольно. А сейчас ему приходилось сильно концентрироваться, чтобы высвободить больше мощи и при этом не вызвать взрыв, как во время боя. С учётом утренних тренировок и ментальной усталости после примерок, парень чувствовал, что выдыхается. Так много энергии он высвобождал только во время реальных сражениях. И обычно, после них, Айронстоун отправлялся в беспамятство от истощения. Сейчас он ещё не достиг этого состояния, но был близок к нему. И два дварфа это заметили, но не стали прерывать процесс.

- Держись, пацан, если мы сейчас остановимся, то вся работа пойдёт насмарку, - пробурчал Хармди.

- Вдыхай носом, полной грудью, - проговорил седой.

После этих снов он, в очередной раз, с размаху ударил. И если в первый раз Эрик почувствовал напряжение и противодействие, то сейчас, чужая энергия придала ему силы, парень чётко это осознал. После такого подарка, здоровяк смог спокойно продолжить тяжёлый темп, до конца работы.

- Техника хорошая, но с энергией горна ты плохо умеешь работать. Кто тебя учил? - заговорил старый дварф, когда ковка закончилась.

- Кузнечному делу меня учили отец и дед, а с горном я познакомился лишь месяц назад, - выдохнул Эрик, после активной работы с внутренней энергией.

- Ты взгляни на его горн. Это нелепица какая-то. Всё наоборот, - пробурчал Хармди, убирая инструмент.

- Ты ведь Эрик, да?

- Да, Эрик Айронстоун.

- Карим Вальсц, - кивнул седовласый и пожал протянутую руку. - Позволишь взглянуть на твой горн?

Парень молча кивнул и стянул с себе рубаху. Карим нахмурился, а потом долго всматривался в каждую руну и узор.

- Получается, в твоём роду одни люди?

- Да, в нашем краю дварфов нет, - проговорил молодой кузнец, а после небольшой паузы продолжил. - Про ваш народ у нас никто не знает.

- Хмм... Ты ведь знаешь, что то чем ты обладаешь, нет ни у кого из людей?

- Да, мы с Хармди уже говорили на эту тему.

- Наслышан, - улыбнулся Карим. - Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Хармди, мастерская безопасна, нас никто не услышит?

- Обижаешь, я лично ставил все руны. Никто за пределами мастерской нас не услышит.

- Хорошо, тогда доставай бутылку и закуску. Разговор будет долгим.

***

В свои покои Эрик вернулся за полночь. Голова плохо соображала, причём действие алкоголя уже закончилось, не смотря на всю его ядрёность. Парень был знаком со спиртными напитками, но такое он пробовал впервые в жизни и смог выдержать лишь две стопки. После второй его повело и дварфам пришлось ждать, пока молодой кузнец проснётся. После Айронстоун решил воздержаться от дальнейшего распития, иначе никакого разговора и не произошло бы.

По большей части Эрик выступал в роли слушателя, так как говорил только Карим. Перво-на-перво он пояснил, что про дварфов известно каждому. Нет ни одного города или страны, где бы не знали про низкорослый народ, даже на соседних континентах, за океаном. Возможно, есть ещё неизведанные уголки, но старший Вальсц сомневался в этом. Также он добавил, что срок жизни дварфов в несколько раз больше чем у людей. Сам Карим разменял третью сотню лет, а Хармди только приближался к ста годам. Эрик не совсем понимал, в чём связь этих двух, на первый взгляд не связанных, фактов. Но вскоре Карим объяснил.

Это было чем-то вроде легенды. Если верить ей, то давным-давно, в этом мире не существовало разумных рас, лишь животные, небольшая разновидность монстров и магических зверей, да предки звероидов. И вот однажды, появились разумные расы: эльфы, дварфы, люди и некоторые зеленокожие. Все они бежали из родного мира, так как он исчерпал всю магию, а без неё вся жизнь закончилась бы. Каждый из этих народов появился в новом доме разными путями. Кому-то помогло их божество, пожертвовав своими силами, ради жизни своих почитателей, другие воспользовались остатками магической энергии и проделали своеобразный мост между мирами. А дварфы и люди воспользовались совместными передовыми технологиями и создали портал, чтобы спастись. По сути, все они воспользовались одним и тем же, только шли разными путями. Но естественно, что спаслись не все, большая часть народов осталась погибать, не каждому суждено было вступить в новый мир.

В этот момент Эрик начал задумываться, но всё ещё не мог понять, к чему всё это вело. И видя немой вопрос, Карим добавил, что до этого массового переселения некоторые народы жили рука об руку, в частности люди и дварфы. Многие из них строили совместные города, развивались вместе и делились открытиями. Даже существовали кланы, состоящие из людей и дварфов. Одним из таких являлись Айронстоуны. На этом Карим закончил. Он ожидал, что последний нюанс вызовет хоть какой-то отклик у Эрика. Но тот, как будто, в первый раз услышал об этом. И так оно и было.

К моменту, когда Карим закончил, стало уже поздно. Эрику требовалось время, чтобы переварить услышанное, а дварфам, чтобы подготовиться к его обучению. На этот раз они не стали затрагивать тему горна, даже когда молодой кузнец сам затронул эту тему, объяснив это тем, что сегодня и так уже много было сказано. Парню ничего не оставалось, как согласиться с этим и поэтому он сейчас лежал в своей комнате и пытался понять, правдива ли легенда старика Вальсца или нет.

На следующий день, Эрик сразу же отправился в мастерскую Хармди Вальсца, для следующей порцией знания и возможно, уже, наконец, для обучения.

- Слушай, Эрик, - начал Карим. - Разница принципиальная. Обычно, после рождения дварфа жрецы наносят на его груди горн, при использовании специальных чернил и внутренней энергии и на этом всё. Дальше дети растут и познают кузнечное и боевое искусства, а также практикуют концентрацию. И только по окончании отрочества будущие взрослые дварфы проходят обряд инициации с кольцом. Только после этого они полноценно могут пользоваться своим горном. Но у тебя не так. Мало того, что твой горн расписывался от груди и далее к руке, так ещё и инициацию ты прошёл гораздо позже.

- А это плохо? - спросил парень.

- Могло бы быть, но тебе повезло. Знаешь почему горн не расписывается с самого начала? - увидев кивок отрицания, дварф продолжил. - Потому, чем сильнее расписан горн, тем больше в нём силы, она постепенно накапливается и сможет высвободиться только после появления отметины на пальце. И если не справиться с мощью, то пользователя разорвёт на куски. Теперь понимаешь, как тебе повезло? Твой горн был больше чем у любого юнца, который проходит инициацию. Даже в давние времена, когда практиковался такой метод, горн юных дварфов был меньше. Судя по отметинам на твоём пальце, ты уже несколько раз пользовался взрывом.

- Да-да, не удивляйся, - ухмыльнулся Хармди, увидев выражение лица Эрика. - Приглядись к правой руке, отметины ведь уже шире кольца, да?

Айронстоун взглянул на указательный палец правой руки и проверил слова дварфа. Раньше он не обращал на это сильного внимания, да и некогда было. Но сейчас, он увидел, что татуировка разрослась на всю фалангу и немного зашла на костяшку.

- Энергия из горна проходит через всё тело в руку и за счёт неё формируются новые руны, - продолжил Карим. - Они нарастают от места кольца и стремятся к груди, к самому горну. Именно на нём изображены все руны. А их набор зависит от клана. Есть как универсальные, так и уникальные. Если будучи членом одного клана, у тебя окажутся отметины другого, то конфликта не миновать, начнется клановая вражда и война и победитель остаётся только один.

- Подождите, вы говорили, что метод расписывания горна, как у меня из давних времён. Насколько давних?