- Не стоит, - остановила её Нарья. - Ничего плохого не случится. Лучше отойди в сторону. Тем более, что тут хватает свидетелей, она ничего не сделает.

И действительно. Те немногие кто находились на полигоне, прекратили свои упражнения и следили за происходящим. Кроме одного курсанта, который просто медитировал, не обращая внимания на окружение.

Две соперницы не сговариваясь направились к центру полигона, где вчера спарринговались все новички.

- Так как я преподаю тебе урок, то предоставлю тебе время, чтобы ты выставила защиту, - властно подметила желтоглазая. - Всё-таки у нас не спарринг.

- Мне поблажки не нужны, - заявила травница. - К тому же, кто-то обещал мне реальную практику. Или ты уже ищешь себе оправдания? Начинай.

- Ты сама настояла на этом, - тихо буркнула Нэнси, стискивая зубы и начала произносить заклинание.

Она быстро сформировала три небольших фиолетовых клинка и махнув рукой, направила их вперёд. На расстоянии вытянутой руки от Нарьи появилась едва видимый барьер. В отличии от того, что появилось перед Кэр, некоторое время назад, эта защита имела округлую форму и в отличии от предыдущего раза только клинки разбились об неё.

- Как-то слабовато, - ухмыльнулась травница, продолжая поддерживать заклинание.

Нэнси громко цыкнула и создала десять клинков. Двумя руками она направила их по широкой дуге слева и справа, неотрывно следя за их траекторией. Нарья тоже не медлила. Девушка плавно расставила руки, расширяя барьер и превращая его в купол. На этот раз защита рассыпалась вместе с лезвиями, которые ударили в разных местах, но лишь из-за того, что травница прекратила контроль.

Видя, что Нэнси уже начала колдовать снова, девушка не отставала от неё. И когда та уже собиралась запустить новые клинки, перед ними возникла простая ровная полупрозрачная плоскость, которую совсем недавно создавала Кэрол. Нэнси не ожидала такого. Её лезвия и барьер разбились практически перед лицом, заставляя отпрянуть и упасть. Но встать она уже не успела. Вокруг неё образовался небольшой купол. Девушка могла в нём сидеть, но не стоять.

- И долго мне ждать? - раздражённо спросила желтоглазая спустя затянувшуюся паузу, ведь купол никуда не пропадал.

- А что-то не так? - спокойно отозвалась Нарья. - Я просто отрабатываю защитное заклинание. Попробуй разрушить его, преподай мне урок реальной практики.

Стиснув зубы и молча приняв язвительные слова, Нэнси вытянула руки вперед, чтобы создать атакующее заклинание на расстоянии, целясь в свою соперницу. Но её пальцев коснулся барьер - купол начал сужаться, она не успевала.

- А вот это я называю нестандартным мышлением, - сурово произнесла Нарья, концентрируясь чтобы сильнее сжать купол.

Подкрадывающееся давление не давало желтоглазой волшебнице нормально сконцентрироваться. А вскоре ей пришлось упереться руками в прозрачную преграду.

- Ладно, хватит, ты победила, - натужно протянула Нэнси. Она конечно не думала, что ей причинят вред, но тревога постепенно начала давить на неё, как и приближающиеся стенки купола.

- Нарья, может уже хватит? - аккуратно спросила Кэрол, подходя к своей новой напарнице.

Но девушка как будто не услышала её. Нэнси старалась сделать хоть что-то, видя, что её слова не подействовали. Она попыталась воздействовать на барьер, испуская ману через ладони и это приостановило сужение. И в этот момент Нарье стало любопытно кто окажется сильнее. Раньше ей приходилось превозмогать, чтобы победить и зачастую тогда она находилась на грани. Но сейчас девушка занимала превосходящую позицию и упускать такую возможность явно не собиралась.

- Похоже, что урок реальной практики затянулся, - проговорил парень, до этого спокойно медитирующий в стороне. - Думаю, вы обе уже усвоили его.

Нарья не заметила, когда этот курсант оказался у её купола, как и все остальные. Но после сказанного он прикоснулся к поверхности защитного заклинания и развеял его. Нэнси рухнула на пол, тяжело дыша, а курсант изменился и окружающие увидели лицо сэра Максима.

- Нестандартное применение защитного купола, неплохо, - спокойно проговорил инструктор. - Но, как видишь, ему можно противостоять. Опытный маг справится с таким и без развеивания.

Пройдя вперёд, мужчина помог встать Нэнси, а потом медленно зашагал дальше и убрал руки за спину.

- Вы обе немного увлеклись, это не страшно. Но впредь, не забывайтесь. И это касается всех курсантов.

Хоть он и говорил спокойно, как и до этого, но слова эхом разнеслись в головах каждого.

- На сегодня полигон закрывается, - проговорил сэр Максим. - Готовьтесь к отбою.

Мужчина остановился в центре зала и замер, взглядом следя за курсантами, в особенности за двумя главными действующими лицами этого вечера. Подобные стычки естественны, особенно в первую неделю. Внешне холодный инструктор с пониманием отнесся к этому случаю. Девушкам повезло, что именно сэр Максим тайно дежурил в эти дни на полигоне, ведь его напарник не славился такой же терпимостью.

После первых дней в училище будущих имперских гвардейцев каждый новичок разобрался с правилами и уставом. Кто-то усвоил их сразу, а кому-то понадобилось пройти через дополнительные уроки и не только от представленных инструкторов, но и от других курсантов. И по итогу, каких-либо проблем больше не возникало. Подобное случалось каждый раз при зачислении новичков и каждый раз этот этап быстро проходил. Для многих становление имперским гвардейцем это шанс подняться на более высшую ступень как благополучия, так и статуса. Кто-то стремится развить свою силу и доказать свою значимость, для кого-то это последний шанс реализоваться, кто-то пытается пригодиться своей семье или наоборот вырваться из её опеки и гнёта. У каждого есть свои причины и поэтому рано или поздно приходится принимать новые для себя порядки, для достижения своей цели.

Со дня зачисления прошла неделя, затем месяц, а потом ещё один. Серьёзные разногласия между курсантами окончательно ушли. По большей части это произошло из-за необходимости работать в команде. Личные достижения - это хорошо, но гвардейцы, зачастую, сражаются плечом к плечу, чтобы выполнить свой долг. А действовать в одиночку приходится лишь в крайней необходимости. И как раз за счёт того, что так называемой высшей аристократии приходилось действовать вместе с недостойными во благо общего зачёта, границы призрения постепенно стирались. Пары месяцев для этого мало, но если не справится один, то и остальные тоже, поэтому каждый был заинтересован как можно скорее адаптироваться к слаженной работе.

Так как основа подготовки у всех курсантов была разной, то и тренировки тоже отличались. В перерывах между совместными занятиями те, кто ещё не умел пользоваться аурой, проходили особое обучение наедине с инструкторами. Через год, если им не удастся овладеть этим умением, дорога для дальнейшего обучения в училище для них будет закрыта. Но подобных случаев еще не происходило. Все, кто проходили первичный отбор, развивали свои способности. Людей без потенциала никто не брал в ряды будущих гвардейцев.

- Лупите его, не стесняйтесь, - командовал Корак.

Мужчина с улыбкой наблюдал, как Маркус противостоит способностям Эрика, Агнешки и Орфеи. Эта троица уже научилась азам и даже большему. Их учителя, которых предоставил император, сумели поднатаскать своих протеже за месяц пребывания во дворце. И скорость развития этих пришельцев удивляла как самих учителей, так и ответственных за призыв.

Кузнец уже без труда материализовывал щит правой рукой и помимо защиты мог выплёскивать его энергию на противника. Комбинируя эти два свойства, ему прекрасно удавалось контролировать нападки оборотня, даже не имея в руках оружия. Как раз сейчас он сумел заблокировать выпад копья обычным щитом в левой руке, а правой он уже замахивался, чтобы высвободить энергию своего горна. Маркусу же оставалось только увеличить расстояние между ними, чтобы не попасть под удар. А за счёт своих молниеносных рефлексов, которые даровала ему кровь альфа-оборотня, он с лёгкостью увернулся и отскочил с линии атаки. Небольшой, едва видимый сгусток, из кулака Эрика, пролетел мимо него. Но бывшего аристократа поджидала воровка.