Тем временем, уже начался осторожный бой. Нил первым начал атаку, прощупывал оборону Эрика. Она была уверенной, но кузнец всё же попадался на финты и провокации. Аристократ пока не показывал, что прочитал здоровяка, продолжая свои пробные тычки. Он даже не вкладывал полную силу в удары. Эрик же наоборот, полностью концентрировался, воспринимая каждую атаку всерьёз.

После каждого удара Нил отступал, прикрываясь щитом, пряча свой меч. Но нападал он всегда очевидно: либо прямым выпадом, либо горизонтальным взмахом справа. Решив, что перед ним новичок, он заставлял его привыкнуть к подобному стилю и темпу. И когда Нил неожиданно резко сократил дистанцию, смещаясь то в лево, то вправо, Эрик с лёгкостью заблокировал спрятанный выпад в бедро и отступил. Подобное удивило аристократа и заставило задуматься. Но теперь уже Эрик пошёл в атаку, протаранив противника щитом. Вся сила и вес были вложены в этот рывок, от чего Нил чуть не потерял равновесие. Но, несмотря на это, он отбил диагональный взмах мечом своим клинком и сделав пару шагов назад, устойчиво приняв оборонительную стойку.

- Похоже ты что-то умеешь, - хмыкнул парень и согнулся в коленях.

Неожиданно резко, он сделал рывок, ниже чем до этого и смог поддеть щит кузнеца своим и поднять его. А затем он собирался удалить яблоком меча, прямо в челюсть Эрика. Но тот успел убрать лицо, но Нил резко перевел удар вниз и угодил в основание шеи, заставив скривиться здоровяка и слегка согнуть колено. Этого хватило, чтобы Нил смог врезать кулаком в челюсть кузнеца. Удар был слабым, из-за слишком тесного контакта, но он вывел из равновесия противника, а это самое главное.

Аристократ отскочил назад и сразу же сделал выпад, целясь в лицо Эрика. Парню удалось поймать баланс и отбить атаку своим мечом, а затем он подставил щит, погасив силу пинка. Резкая смена стиля боя Нила смогла сбить здоровяка с толку. Но благодаря тому, что кузнец с самого начала боя был сконцентрированным, ему удалось сориентироваться быстрее.

Удары в голову ещё отдавались лёгким звоном, что немного отвлекало. Мотнув головой, Эрик вдруг потерял Нила из виду и получить удар по правой голени. Он поздно среагировал и рубанул уже по пустоте, а затем поймал на щит тяжёлую атаку, из-за чего сильнее согнулся на поврежденную ногу. Аристократ продолжал наседать на его щит, осыпая его ударами меча и заставляя, тем самым, упереться коленом в пол. Разница в росте была преодолена и Нил получил преимущество. Делая очередной взмах, он чуть не словил тычок в своё бедро, но вовремя отскочил назад.

Эрик не стал терять времени и воспользовался возможностью, повторив приём Нила. Парень нырнул под щит аристократа, отбивая его в сторону своим щитом. Но тот оказался быстрее и рубанул под локоть, заставив кузнеца выронить меч и отступить.

- Каков наглец, - прыснул Нил, делая пару шагов назад. - Решил воспользоваться моим же приёмом против меня?

- Попытка не пытка, - выдохнул Эрик.

- Сейчас я тебе покажу пытку, - добавил аристократ и рванул вперёд.

Решив, что кузнец без меча для него не соперник, аристократ начал действовать без лишней опаски. Он нещадно сыпал атаками, намереваясь разбить щит. Как и в прошлый раз, ему удалось заставить Эрика припасть на колено. И теперь, без оружия, ему ничто не угрожало. Открывшись, чтобы нанести мощный удар, Нил широко раскрыл глаза. Здоровяк успел перехватил щит двумя руками и врезал его ребром прямо в лицо курсанта.

- Ублюдок! - крикнул Нил, наполняя тренировочный меч энергией, продолжая удар.

Парень не мог признать поражение и решил пойти против правил. Сейчас он поддался эмоциям и не задумывался о последствиях. А даже если и задумался, то понадеялся на своё происхождение и поддержку отца. Но он зря полагал, что единственный у кого есть боевой козырь в рукаве. Вместо того, чтобы насладиться звуком прорубающейся плоти, его меч врезался в невидимую преграду, которая в буквальном смысле поглощала энергию его воплощения ауры.

- Не может быть, чтобы меня победил какой-то...

Продолжить аристократ не успел. В следующий миг его откинула в сторону вся та мощь, которую он хотел обрушить на Эрика.

- Ты что себе позволяет курсант!? - закричал Алекс, быстро опомнившись от увиденного.

- Не забывайтесь, сэр Алекс, - спокойно проговорил Корак, положив руку на плечо инструктора. - Незачем мешать курсантам. Иначе как они познают суровость настоящих сражений? Тем более, что Нил первым нарушил правило, Эрик лишь защищался. А теперь отнеси курсанта в лазарет, как полагается ответственному инструктору. С дальнейшей проверкой курсантов я справлюсь сам.

Стискивая зубы, мужчина снова проглотил унижение, благо, что никто из курсантов не заметил этих слов. Но Маркус смотрел прямо на него с еле заметной ухмылкой, прекрасно всё расслышав.

Молча подбегая к, лежащему без сознания, Нилу, Алекс поднял его и быстро зашагал в сторону лазарета.

- Неплохо постарался, парень, - проговорил Корак, проходящему мимо Эрику. - Но до идеала ещё далеко. А теперь всем внимание! Похоже, что до вас слишком плохо доходит информация. Если кто-то хотя бы на мгновение воспользуется аурой или перейдёт черту дозволенного, то я его лично вобью в стену. Уж поверьте.

В доказательство своих слов, Корак быстро выхватил свой меч, наполняя его аурой и разрубил деревянный пол, образовав глубокую и широкую борозду.

- Всем ясно!? - крикнул он, но не услышав ответа, повторил. - Я вас не слышу!

- Так точно, сэр Корак!

- Вольно! Следующая двойка...

- Кто это был? - властно спросил мужчина, сидя в кресле и смотря куда в окно, на утренний пейзаж.

- Курсант по имени Эрик, господин, - прочтено ответил пожилой слуга, в поклоне.

- Просто Эрик, без фамилии, без титула или даже прозвища? Простая деревенщина не может противостоять воплощённому мечу ауры, даже начинающего практика. Вздор!

- Прошу прощения, но про этого Эрика ничего не известно. Удалось узнать, что около месяца назад он прибыл в императорский дворец с ещё четырьмя неизвестными. Все они прибывали там до зачисления, господин.

- Императорский дворец, значит? - задумчиво проговорил мужчина, а затем продолжил после недолгого молчания. - Никакой пристальной слежки. Лишь осторожное наблюдение за училищем.

- Будет сделано, - вновь отклонился слуга.

- И да, как толлько Нил отойдёт от ран, отправь его ко мне, придётся ему снова объяснять, что следует за небрежностью. Свободен.

Мужчина махнул рукой, давая знать, что разговор окончен. Оставаясь одним в своём кабинете, он наконец дал выход своим эмоциям. Сжав деревянный подлокотник, тот с треском сломался как хрупкая тростника. Это всё, что ему оставалось. Ведь что мог сделать простой граф, против фаворита императорского дворца? Приходилось лишь надеяться, что никаких последствий за этим не последует.

***

- Как дела у Агнешки? - спросил Маркус у Корака, уже после отбоя.

Парень благодаря своим обострённым чувствам и сноровки легко смог выйти из казарм незамеченным. А мужчина, за счёт своего опыта наёмника, оказался в оговоренном месте встречи, за одним из тренировочных навесов, без труда. К тому же, будучи инструктором, у него имелись соответствующие привелегии. И хоть официального комендантского часа не было, но соблюсти некоторую предосторожность они решили.

- Всё обошлось, - устало проговорил Корак. - Лекари работали быстро и качественно. В лазарете есть несколько опытных магов, помимо обычных врачевателей. Уже к завтрашнему вечеру она будет на своих двоих.

- Хорошо, - расслабленно выдохнул оборотень. - У тебя проблем не было? Всё-таки ты повздорил с этим Алексом.

- Не я это начал. К тому же, я был в своём праве, и он прекрасно это знает. Но по шапке прилетит, нам обоим. Тебя это волновать не должно. Вы с Эриком уже сделали достаточно, чтобы заткнуть некоторых выскочек. Не только среди кадетов, но и среди некоторых инструкторов.