- Таковы устои мира. Маги лишь познают их, а не создают.

- Да уж, жить и так не просто, а тут ещё устои мира простым людям мешают.

- Простым людям не до этого, но такова жизнь.

- И не говори, - выдохнула девушка. - Так и что дальше, я сижу и занимаюсь этой твоей циркуляцией маны.

- Не моей, а своей, - улыбнулся мужчина. - Можешь начинать, а я прослежу и направлю тебя. Ты сейчас много энергии впитала и может быть немного сложно.

- Ладно, я начинаю, только чур руки не распускать, - хмыкнула воровка.

- Тебе не говорили, что ты слишком дерзкая?

- Говорили, но я успевала убежать, продолжила улыбаться девушка. - Ну что, приступим или ты ещё одну лекцию приберёг для меня?

- Расскажу на следующем занятии, - улыбнулся маг и положил свои руки на плечи Орфеи, обойдя её со спины.

А блондинка прикрыла глаза и сконцентрировалась на своём артефакте и циркуляции маны. Было действительно тяжелее чем обычно.

***

Роща друида как всегда цвела и пахла. Дорога до неё уже стала привычной для Агнешки. По первости она всегда дивилась, когда деревья чуть ли ни расступались перед ней благодаря подаренной шишке, но постепенно привыкла к этому. Расти всегда радостно приветствовал её, вместе со своей новой подружкой. Как и обещал друид Саттур, животные спокойно жили в его лесу без притеснений. Девушка была рада за своего друга. Теперь у него была компания в её отсутствие, и она уже не так сильно переживала, что лис скучает без неё.

Обычно, после радостного скулежа и облизывания, Агнешка находила себе уютное местечко под солнцем и занималась медитацией. По крайней мере, так это называл друид. Хотя сама девушка просто отдыхала сидя или лёжа на траве. В эти моменты она наслаждалась моментом. Ветер приятно ласкал кожу, трава тихо шелестела и словно обнимала её, а в груди становилось теплее. После подобных процедур она всегда была полна сил и энергией, а все тренировки с инструкторами проходили легче чем в самый первый день. Но девушка считала, что это она становится сильнее, не рассчитывая, что медитация влияет на неё таким образом.

Во время одного из такого отдыха Агнешка устроилась у ствола дерева. Листва сознавала приятную тень, а солнце согревающе ласкало ножки. Она даже не заметила, когда задремала. Как обычно её тело наполнялось лёгкостью и силой, но в процесс вмешался лис. Он начал странно скулить и царапать дерево. Неприятные вибрации даже девушка чувствовала.

- Расти, прекрати, - недовольно поморщилась она. - Подожди немного.

Агнешка хотела отмахнуться от назойливого животного, но не смогла, её руки что-то сковывало. Она попыталась открыть глаза и встать, но и сейчас не получалось. Её будто кто-то держал, не давая пошевелиться и сделать малейшее усилие. К неприятным вибрациям от когтей добавилось жжение, будто горячий уголь коснулся её.

Зашипев от боли, девушка дёрнула плечом и как будто содрала кожу обо что-то шероховатое. Но зато левая рука теперь свободна. Агнешка начала судорожно шарить рукой по телу и лицу и нащупала что-то твёрдое.

"Кора?" - промелькнуло в её сознании.

Кора дерева обхватила тело Агнешки, медленно втягивая в ствол. Она чувствовала раны от когтей лиса и ожоги от его огненного дыхания на левой руке. Он помог ей освободить конечность. Но девушка мало что могла сделать, кулак и ногти не помогали. Кора слишком крепка. Расти продолжал, на этот раз пытаясь терзать кору у ног хозяйки.

- Разойдись! - раздался неестественный мужской крик.

А затем Агнешка почувствовал мощный стук у себя над головой. Друид ударил основанием посоха в ствол дерева и продолжал давить на него. Постепенно девушка начала чувствовать, что хватка коры слабеет. Теперь уже лис спокойно отрывал он неё куски дерева и её усилий тоже начало хватать чтобы освободиться. Ещё несколько мгновений и Агнешка выбралась из плена, сдирая трухлявые остатки с лица. Она резко завалилась на бок и отползла, тяжело дыша. Оглянувшись, девушка увидела, как посох друида врос в дерево, а под ним образовалась трухлявая рытвина в стволе. Сам мужчина устало согнулся, отпуская посох, а затем присел на траву.

- Прости, дитя, я не думал, что так всё обернётся, - тихо проговорил он, глядя на Агнешку. - Еле успел.

- Что.. что это сейчас было? - испуганно ответила она, пока Расти облизывал её раны на руку.

- Непредвиденное. Я не ожидал, что твой потенциал окажется настолько сильным, как и родство с природой. Я должен был объяснить тебе, прости.

- Так объясните сейчас. Я чуть в дерево не превратилась. Как такое возможно?

- Та шишка, что я дал при первой нашей беседе, всё ещё при тебе?

- Да, но причём тут она? - спросила Агнешка и потянулась к своей груди.

Но вместо зелёной и плотной шишки на сочной и пышущей жизни лозе, у нее в руке оказалось сухое нечто на жёлтой соломе.

- Как это...?

- Шишка была не только ключом к моей роще, но и катализатором. Я почувствовал в тебе дар схожий с моим и хотел раскрыть твои силы. Но не ожидал, что ты будешь способна к такому быстрому росту. Я должен был предупредить тебя заранее. Это моя ошибка. Прости.

- Так и что дальше? Я теперь в любой момент могу превратиться в кусок коры? Вы же исправите всё это?

- Теперь никакой опасности нет. Ты полностью поглотила запасы шишки. Теперь нужен только контроль. Я помогу тебе с этим.

- Мастер Саттур, вы извините, но мне теперь как-то слабо вам верится. Мне нужно во всё разобраться. Пошли, Расти.

Девушка медленно встала и направилась в сторону густых зарослей деревьев. Лис пошёл за ней, но потом остановился, оборачиваясь. Всё это время из кустов за ними наблюдала молодая лисица. Она терпеливо ждала, хоть и боялась того, что происходило недавно.

- Расти? - удивилась Агнешка, но быстро поняв в чём причина, тихо выдохнула. - Беги, малыш. Я тебя ещё навещу.

Тихо пискнув, лис ткнулся в бедро девушки, а потом побежал в сторону кустов, к своей новой подруге.

- Вы же не навредите ему? Иначе я так просто это не оставлю, - серьёзно проговорила она.

- Я бы никогда так не поступил. Сама видишь, - спокойно ответил друид и кивнул в сторону дерева, которое пыталось поглотить девушку.

Посох, вросший в ствол покрылся молодыми зелёными почками, а рытвина у основания поросла мхом.

- Я буду ждать тебя утром. Надеюсь, ты придёшь.

Агнешка ничего не ответила, она развернулась и продолжила путь. Отодвинув ближайшую ветку, перед ней раскрылся путь, как когда она ходила с зелёной шишкой на шее. Замерев на какое-то мгновение, она не стала оборачиваться и двинулась дальше.

- Я не против с тобой сходить, для безопасности, - проговорила вечером Моргана. - Но тебе стоит подумать, хочешь ли ты развивать свой дар. Давить на тебя никто не собирается, в этом я уверена. Да и сомневаюсь, что мастер Саттур хотел тебе навредить. Подобное бывает, если не соблюдать мер предосторожностей. Помощь друида в этом деле будет хорошим подспорьем. Так что разберись в своих мыслях, как только выспишься. А утром я составлю тебе компанию.

Моргана быстро успокоила Агнешку, хоть и тревога была не такой сильной. Девушка расслабилась, но всё равно не готова была вновь довериться друиду. Он, вроде бы и не сделал ничего плохого, но осадок остался. Моргана верно сказала, что надо бы поспать и не решать сгоряча, этим она и собиралась заняться.

***

- Мастер Саттур, неужели вы не поняли сразу весь её талант? - спросила Моргана у друида, наблюдая за медитацией Агнешки в роще.

- Да, так уж вышло, - тяжело выдохнул мужчина. - Я заметил её предрасположенность и потенциал, но я никак не ожидал, что скорость развития будет настолько быстрой. Даже гении познают подобное не так скоро.

- Тут я с вами соглашусь, каждый из этих детишек поражает скоростью развития.

- У них оказалось достаточно много талантов, - кивнул мужчина. - Ещё раз спасибо. Благодаря тебе это дитя может развивать свой дар.