Стоило только прозвучать громкому голосу, неизвестно откуда и всё внимание гостей было приковано к трону. Через боковой проход вышли парень с девушкой. Оба красивые в белых костюмах вышитых золотыми узорами. Их отличали яркий зелёный цвет глаз.

- Не может быть, - тихо проговорила Агнешка, от удивление.

И все остальные присоединились к этой эмоции. Они уже встречали эту парочку. Совсем недавно им довелось путешествовать с ними вместе на корабле от Ривервеба. И они были вовлечены в похищение, как сейчас выяснилось, принцессы. Но благодаря всеобщим усилиям, беды удалось избежать, и все остались целыми и невредимыми, кроме самих похитителей.

- Кто бы мог подумать, что принц целой империи положил глаз на нашу Агнешку, - ухмыльнулась Орфея.

Нарья тоже заулыбалась, осознавая что круг любовных подшучиваний наконец замкнулся, но только после этого вечера, а он только начался. Но вот сама Агнешка никак не радовалась, так как её взгляд, на долю мгновения, пересекая с принцем, и в его глазах она увидела блеск азарта, удивления и радости.

Сразу, как стихли аплодисменты, заиграла музыка, и принц с принцессой закружились в медленном вальсе, направляясь к центру зала. Все молча наблюдали за танцем брата и сестры, почти все. Агнешка отводила взгляд в сторону, боясь пересечься с Эрнестом. Не то, что бы она как-то смущалась, просто раньше он был случайным богатеем, которому можно было бы спокойно нагрубить за настойчивость, а сейчас перед ней целый принц целой империи. А улыбки её друзей ни разу не помогали справиться с этой ситуацией.

- Даже не думай, - серьезно проговорила Агнешка, глядя на Орфею.

- А что я сразу? - улыбнулась блондинка.

- Да я по глазам вижу, что ты язвить собралась.

- И в мыслях не было, - тихо засмеялась воровка, Маркус и Нарья поддержали её улыбками.

- Похоже, они иду к нам, - проговорил Эрик, прочищая горло.

К этому моменту танец величественных особ закончился и музыка прекратилась. К ним сразу же, медленным потоком, направились гости. Принц с принцессой вежливо со всеми здоровались, но надолго не задерживались, они целенаправленно шли в сторону пятёрке своих спасителей, хоть и прерываясь на приветствия.

- Зараза, - буркнула Агнешка и встала боком, смотря на балконы, где располагались музыкальные инструменты. Как бы сильно она ни всматривалась, но музыкантов видно не было.

Делая маленькие глотки из бокала, чтобы хоть как-то показать, что она занята, девушка пожалела, что не взяла с собой веер. Оказывается, он весьма важный элемент для девушки на балу.

- Ваше императорское величество, - учтиво проговорил Маркус и отвесил уважительный поклон.

- Будет тебе, Маркус, - ответил подошедший принц и, прикоснувшись к плечу парня протянул ему руку. Тот пожал ему в ответ и улыбнулся. - После того, как вы спасли мою сестру и меня, можно опустить все эти формальности.

- Брат, не стоит забывать о манерах, мы не на личной встрече. Рада, что хоть у кого-то есть манеры, - отозвалась Ребекка и присела в небольшом реверансе. - Добрый вечер.

К официальным приветствиям присоединились и остальные, видя как принцесса не отходит от этикетка. Эрик также пожал руку принца, но для принцессы сделал поклон, чтобы уважить её.

- Сестра, ты не понимаешь, между братьями по оружию не может быть каких-то границ. Но, должен сказать, не ожидал я, что мы так скоро встретимся. Если бы я знал, то мы могли бы продолжить путешествие вместе.

- Так уж сложилось, - спокойно проговорил бывший аристократ. - Мы передвигались без лишнего внимания, как и вы. Удивлён, что вы отослали личную охрану.

- Не будем об этом, я уже наслушался от отца, - устало выдохнул Эрнест. - Придется мне поговорить с ним, чтобы он вас хорошо наградил. Как добрались до столицы, без проблем?

- Обошлось, без бандитов и похищений, но попотеть пришлось, - ответил Эрик, возвращаясь в кресло.

- Не повезло им, - улыбнулся принц и прошёл чуть вперёд, делая поклон. - Агнешка, вы сегодня прекраснее, чем в день нашей первой встречи, ваши волосы выглядят весьма необычно.

- Спасибо, принц, - девушка попробовала повторить реверанс принцессы, держа в голове недавний совет Маркуса.

- Брат, не смущай моих подруг, - заговорила Ребекка, хватаясь за руку Эрнеста. - Прошу простить меня и моего братца, но нам нужно ещё выполнить наши обязанности перед гостями. Никуда не уходите, я хочу с вами ещё поговорить.

Девушка слегка склонила голову, и потянула Эрнеста за собой.

- Агнешка, не переживайте, я ещё приглашу вас на тенец, вы только ждите, - быстро проговорил принц, следуя за неугомонной сестрой.

Они отошли на несколько метров и с ними уже завязали разговор кто-то из старшего поколения аристократов, представляя своих чад. Императорским особам предстоял долгий вечер. После того как принц ушёл, Агнешка устало села на диван, будто целый день отпахала в трактире.

- Чего так тяжело вздыхаешь? - ухмыльнулась Орфея, стоя над подругой.

- Вот так теперь и стой, что бы он меня не увидел, - буркнула Агнешка.

- Да ладно тебе, - уже без издёвки добавила блондинка. - Пошли тогда на балкон, мне тоже не хочется здесь находиться, все так и смотрят на нас.

- Ничего удивительного, - отозвался Маркус. - Принц и принцесса шли к нам целенаправленно, чтобы поздороваться. Причём они игнорировали всех остальных. Вот они и гадают кто мы такие.

- Час от часу не легче, - фыркнула воровка.

Немного погодя, постепенно начала играть музыка, и гости начали освобождать центр зала. Кто-то приглашал дам на танец, а некоторые разбредались по свободным углам.

- Нарья, составишь мне компанию в этом танце? - учтиво предложил оборотень.

- С удовольствие, - улыбнулась травница и подала парню свою руку.

- Нам тоже пора, - проговорила Агнешка. - Пока Эрнест занят разговорами, надо спрятаться от него.

Маркус с Нарьей ушли танцевать, Орфея и Агнешка отправились окольными путями на балкон, забрав пару бокалов со столов, а Эрик остался в гордом одиночестве. Он всё порывался стянуть с шеи бант, но всегда вовремя останавливался. Поправлять его будет некому. Откровенно всё здесь навевало скуку. Но ему было любопытно, какие блюда подают на императорском балу.

Так прошёл один танец, затем второй и третий, а после музыка вновь прекратилась. Всё это время Нарья и Маркус танцевали только вдвоём. Гости опять разбрелись на группы по интересам и для счастья Эрика, некоторые направились к столам с закусками. Теперь можно было спокойно удовлетворить своё любопытство.

- Вы знаете, кто этот высокий темноволосый кавалер? - спросила голубоглазая блондинка в розовом платье, подходя к небольшой группе девушек, у одного из столов с едой.

- Мы тоже теряемся в догадках, - ответила темноволосая красавица в красном платье. - Я его раньше на балах не видела. А я много где бываю.

- Меня больше волнует, кто эта уродина, которая украла всё его внимание, - фыркнула третья девица в голубом платье с высокой прической синеватых волос. - Вы только взгляните на её лицо, сплошное недоумение. Хотя, если бы она использовала всю пудру на свете, то выглядела бы ещё нелепее.

- И то правда, она даже у стола его не отпускает, словно приворожила, ведьма, - добавила четвертая невысокая девушка в салатовом платье.

- Ты не далека от истины, - заговорила первая блондинка. - Она новобранец в имперскую гвардию, волшебница и простолюдинка.

- Тогда ничего удивительного в том, что она такая мымра, - заулыбалась черноволосая, прикрывая лицо веером. - Надо бы её проучить, смотрите внимательно, как это делается.

Не убирая улыбки с лица, девушка взяла полный бокал и направилась к обсуждаемой паре, вдоль столов. Дождавшись момента, чтобы рядом с ними кто-то проходил, красавица в красном платье натолкнулась на Нарью и пролила на неё содержимое своего бокала.

- Прошу прощения, я такая неловкая, - весьма убедительно проговорила она.