Внутри постепенно собирался народ. Взрослое поколения представляла своих юнцов друзьям, а "дети" постарше разбредались по отдельным группам по интересам и статусу. Оно не удивительно, для них подобные события не в новинку, каждый из них прекрасно друг друга знал, некоторые даже с детства.

Впереди шёл Маркус, поддерживая руку Нарьи. В отличие от своих спутников, которые обомлели от увиденного и остановились, он продолжил движение. А через пару шагов обернулся назад.

- Не стоит задерживаться, мы ещё успеем насмотреться, пойдёмте, - спокойно проговорил он. - И наденьте перчатки, надо представить нас в нужном свете.

Парень немного изменился, неуловимо, но каждый из компании это ощутил. Оборотень и раньше создавал впечатление сильного, уверенного и властного человека. Простой бродяга не мог проявлять такие качества. Ступив в бальный зал, бывший аристократ вспомнил своё прошлое, когда для него такие вечера были обыденностью. И на мгновение, это самое прошлое нахлынуло на него. Он вспомнил как крутился во всём этом: балы, встречи со знатью, то как он старался на благо семь и своей фамилии, а также горечь предательства. Сделав тяжёлый выдох, он остановился. Нарья, почувствовав напряжение, прикоснулась к его плечу и обеспокоенно посмотрела на него. Этого взгляда хватило, чтобы прийти в себя. Сейчас он уже другой и находился в совсем другом окружении. По стечению обстоятельств, все они оказались связаны. Но за недолгий период они многое испытали. Маркус выкладывался на полную, как и каждый из них. Они все друг друга поддерживали. И даже простого обеспокоенного взгляда хватает для помощи.

- Спасибо, - мягко улыбнулся он травнице и направился в сторону диванов, прекрасно понимая, что девушкам не помешает отдых, после долгого пути сюда в непривычной обуви.

Как и ожидал оборотень, девушки с удовольствием рухнули на мягкую обивку, даже Эрик не постеснялся плюхнуться на соседнее кресло.

- И мы ещё должны танцевать? - первой тихо возмутилась Орфея. - Да я еле дошла сюда.

- С божьей помощью, - улыбнулась Агнешка.

- Да-да, спасибо, - фыркнула блондинка. - Ну и, как долго нам ещё здесь находиться?

- Как минимум нужно показаться хозяевам бала. Не обязательно лично к ним подходить. Достаточно пересечься взглядом и проявить знак внимания, - начал инструктировать Маркус. - Это я беру на себя. Но имейте в виду, те, кто будут сидеть на троне и являются главными виновниками торжества. Обычно это глава рода, в нашем случае сам император с императрице. Они, как правило, долго не задерживаются. Поучаствуют в открывающем танце, посидят на троне и уйдут. А после них и мы можем покинуть это место.

- Значит, мы снова увидим императора? - спросила Нарья.

- Похоже, что так, - выдохнул Эрик, хлопнув себя по коленям. - Неудобно же в этих перчатках. Нам что, в них даже есть придётся?

- Во время еды, можно снять, - мягко улыбнулся Маркус и присел, рядом с Нарьей, расстегнув фрак. - Главное не оставляй их и держи при себе.

- Мудрёно как-то, - выдохнул кузнец. - Хорошо хоть застолья не будет, там наверняка ещё больше сложностей. Кстати, а когда можно будет приступить к еде? Я бы уже сейчас не отказался бы.

- Эрик, серьёзно? - слегка возмутилась Агнешка.

- А что? Между прочим, уже время ужина, - нисколько не постеснялся здоровяк.

- Думаю, напитки можно пригубить, - спокойно отозвался Маркус. - Пойдём, Эрик. Нарья, тебе принести что-нибудь?

- Что-нибудь прохладное, - быстро отозвалась она.

- О, Эрик, и мне прихвати, - не отстала Агнешка.

- Мне ничего не надо, я не планирую тут задерживаться, - отмахнулась блондинка.

Без лишних слов, парни отправились к банкетному столу. Но стоило им удалиться на почтительное расстояние, как к их спутницам подошли два парня. Они ничем не выделялись, типичный черный фрачный костюм, не более. Увидев их, Агнешка тяжело выдохнула, так как они подходили с её стороны, не скрывая улыбок.

- Не беспокойтесь, подруги, я сама с ними разберусь, - предупредила она и уже готовилась спровадить наглецов, которые явно позарились на неё.

- Добрый вечер дамы, - проговорил один из подошедших и учтиво поклонился.

Второй повторил жест и вопреки всем ожиданиям их взоры были устремлены в сторону Агнешки. Собственно они и подошли чуть ближе к ней. Но справедливости ради, парни не огородили её от подруг.

- Я вас раньше не видел. Вы, наверное, были за рубежом? - начал один.

- А как вас зовут? У вас такое необычное украшение, я ещё не видел такого насыщенного цвета.

Кавалеры сильно увлеклись. Хоть они и вели себя вежливо, но их настойчивость была чрезмерна. Орфея, не ожидавшая такого исхода, даже потеряла дар речи. Девушка даже и не думала смотреть в их сторону, понимая, что всё внимание заберёт Агнешка. Мужчины падки на очевидные красоты. Но сейчас, всё внимание сконцентрировалось на ней. Воровка даже пожалела, что оставила веер в комнате. Она чувствовала, как её лицо начинает краснеть, толи от гнева, толи от смущения и хотелось закрыть его хоть какой-то преградой.

- У вас проблемы? - прозвучал уверенный голос Эрика позади.

Не ожидавшая подобного, парочка наглецов обернулась, увидев широкоплечего парня, который возвышался над ними на половину головы, если ни больше.

- Спасибо, что развлекли наших спутниц. Но теперь мы пришли и думаю, вам пора, - вежливо, но холодно добавил Маркус, возникнув второй стеной рядом со своим товарищем.

Две широкоплечие фигуры внушали трепет, а то, что они оба держали по два бокала, ничуть не портило впечатление.

- Просим прощения, мы, наверное, пойдём, - неловко произнёс первый.

- Да, - добавил второй. - Нас уже ждут в другом месте.

Парочка быстро ретировалась. Нарья и Агнешка удивлённо смотрели на Орфею, а потом перевели взгляд на Маркуса. Тот передал один бокал Нарьей, а Эрик Агнешке, а второй блондинке.

- Держи, тебе это нужнее, - проговорил кузнец.

- Спасибо, - выдохнула воровка и залпом выпила содержимое бокала.

Напитком оказалось что-то кисло-сладкое, прохладное и немного алкогольное. Это помогло избавиться от лишнего жара.

- Это что сейчас было? - наконец спросила Орфея. - Какого они на меня накинулись? Я что, мёдом намазана?

- Можно сказать и так, - кивнул оборотень. - Но и их бестактность тоже виновата.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил Эрик, присаживаясь в кресло.

- То, что они повели себя как, мягко говоря, грубияны, - выразился проще бывший аристократ. - И то, что наряд Орфеи считается более привлекательным. По крайней мере, в нашем мире, но, похоже, что и здесь нравы совпадают.

- В смысле? Я ведь закутана как в одеяло, - удивилась блондинка.

- В том и суть. Большой простор для фантазии, к тому же, такова мода. Я в этом не силён, просто говорю как есть.

- Нда, никогда бы не подумала, что такое может быть, - тихо проговорила Агнешка, для неё подобное тоже стало открытием. - Ты как, нормально себя чувствуешь?

- Уже лучше. Но теперь, похоже, мне не удастся спокойно отсидеться в стороне, - измученно ответила она, заметив ещё несколько мужских взглядов в свою сторону.

- Не волнуйся, если что, я мигом всех разгоню, поддержал её Эрик. – Видела, как те двое дёрнулись отсюда? Я даже ничего не успел сделать. Они слишком изнеженные.

- Будь аккуратнее. Не все в высшем обществе такие пугливые, - предостерёг Маркус своего друга. - Лучше не затевать ссоры зазря. Достаточно, если Орфея будет занята танцем или общением вне зала. Для этого прекрасно подойдёт балкон. Там с меньшей вероятностью доставят хлопот.

Новости становились всё менее радостнее для Орфеи. План обойтись без танцев стремительно шёл ко дну. Но это лучше чем отбиваться от назойливых богатеньких "мальчиков", наверное. Как бы она не относилась ко всему этому, но общество Эрика, гораздо предпочтительнее.

- Минутку внимание, господа и дамы, прошу поприветствовать второго принца и принцессу нашей великой империи Соларус, в честь которых и организован этот бал, Эрнест Солар и Ребекка Солар.