- Тсц ..., - цыкнула Орфея, отскочив назад после того, как её атаку в очередной раз отбили. - Ну, я тебе сейчас покажу.

Девушку бесило, что она так и не достала Корака ни разу, а в особенности его едкая ухмылка. Эмоции всегда заставляют действовать необдуманно. Вот и сейчас воровка вспомнила самую сильную атаку, которую совершала. Ту, которая разгромила некроманта. Конечно тогда были другие обстоятельства и сейчас она не находилась под воздействием мощного катализатора в виде продвинутого заклинания, которое впитал артефакт в тот день. Но она целый месяц медитировала под воздействием стихийного кристалла. Сейчас в ней было достаточно энергии.

Орфея сконцентрировалась, вспоминая прошлые события и, не много погодя, её клинок засветился сильнее обычного. Но когда она захотела высвободить его энергию, направив на Корака, то ничего не произошло. Артефакт продолжал набирать мощь, а блондинка начала терять контроль и её ноги пошатнулись.

- Полегче, милая, - проговорил наёмник. - Мы же не насмерть сражаемся.

- Что-то не так, эта штука меня не слушается, - еле вымолвила она.

- Зараза, - буркнул мужчина. - Сконцентрируйся, верни над ним контроль!

- Я пытаюсь, не получается....

Орфея жалобно простонала и рухнула на колени. Она старалась держать руку навесу, чтобы артефакт вдруг не сработал в неё. Но даже так в опасности находились её друзья. А вспоминая на что способен взрыв молнии от клинка, её скорее всего завалит обломками крыши. Но вдруг её левое запястье кто-то схватил.

- Эрик, назад! - крикнул Корак.

- Я знаю, что делаю, лучше зовите целителей! - ответил парень, а затем перевёл взгляд на блондинку. - Расслабься, всё будет хорошо.

- Какой расслабься? Беги, придурок, я не знаю, когда это взорвётся, - натужно протянула воровка, видя все то лица кузнеца расплывшееся пятно.

- Я в первый раз делаю такое, но должно сработать. Просто держись, я рядом.

Эрик придерживал Орфею за спину, стоя на одном колене, а второй сжимал её левое запястье. До этого, девушке казалось, что артефакт выкачивает из неё силы, а сейчас она смутно ощущала, что подобное происходит с клинком и делает это кузнец.

- Как ... ты это ... делаешь? - еле проговорила блондинка.

- Сам не знаю, но скоро это кончится, сияние становится слабее.

Здоровяку тоже было нелегко. До этого подобный процесс происходил сам собой. После объяснений Вальсцев он познал особенность внутреннего горна. Он может поглощать магическую энергию и уже проворачивал такое при спаррингах с Хармди и случайно во время медитации с Морганой. Именно последний случай и натолкнул его на то, что ему получится помочь Орфее. Благодаря своему широкому резерву парень мог принять много энергии, но он не знал, что произойдёт если достигнет предела его возможностей. Здоровяк надеялся, что его резерв окажется больше чем у воровки. Тогда, в лучшем случае она заработает только истощение и проваляется в кровати денёк другой, а с ним ничего не случится. А иначе может произойти что-то непредсказуемое. Но это явно лучше, чем если бы он не вмешался.

Как и в прошлые разы, всё произошло само собой. Эрику нужно было лишь сконцентрироваться в начале, а дальше только контролировать процесс, чтобы попробовать вмешаться в случае непредвиденного. Он внимательно следил за слабеющим свечением артефакта и краем глаза наблюдал за Орфеей. Она смотрела на него затуманенным взглядом, держась из последних сил и пытаясь вернуть контроль над артефактом. Но девушка чувствовала лишь чудовищную слабость.

Еле осознавая реальность, блондинка услышала обеспокоенные голоса друзей, а после окончательно обмякла в руках здоровяка.

- Как она? - спросил Маркус.

- Вроде нормально, - тяжело выдохнул Эрик. - Где Корак?

- Побежал за помощью. Ты сам в порядке?

- Да, но я волнуюсь за Орфею.

- Я тоже, - сказала Агнешка, опускаясь рядом с парнем на одно колено. - Сейчас посмотрим.

Приложив ладонь ко лбу блондинки, она прикрыла свои глаза и замолчала на какое-то время.

- Я в этом мало разбираюсь. Но с ней все хорошо. Нужен лишь отдых.

- Это успокаивает, расслабился кузнец и наконец отпустил запястье воровки.

Парень бережно перехватил Орфею на руках и медленно встал. Его немного шатало, после поглощённых объёмов энергии, но он не позволил себе вернуться в прежнее положение. На мгновение ему показалось, что увидел какие-то синие линии на шее девушки. Но рассмотреть, как следует кузнец не успел, блондинка вяло обняла его руку и прижалась к ней.

- Хороший знак, - улыбнулся оборотень. - Она точно в порядке. Можешь не волноваться.

Совсем недавно, Эрика бы смутили эти слова. Но после недавних переживаний, ему было уже всё равно, ведь с Орфеей всё хорошо.

- Значит, говоришь, что один из твоих курсантов пробудился и она истощила себя, не справившись с контролем? - серьёзно уточнил сэр Грэгори Корн.

- Так точно, - ответил Корак, стоя ровно перед сидячим главным инструктором в его кабинете.

- Садись, Корак, мы не в армии, - спокойно проговорил старик. - Я знаю, что эта Орфея и остальные находятся под твоим надзором. Когда поступила просьба назначить их в отряд к новому инструктору, сразу стало понятно, что рано или поздно что-то случится.

Наёмник молча сел, получив дозволение и продолжил слушать старшего. Хоть мужчина и не был поклонником воинского устава, но он не мог не выказать должного уважения этому человеку.

- Молчишь? Значит я правильно подумал, - задумчиво проговорил инструктор. - Я догадываюсь к чему это всё, давно служу империи. Я умею молчать и просто хочу спокойно прожить свою старость. Надеюсь, мы понимаем друг друга?

Грэгори облокотился на спинку стула и устремил взгляд в потолок, а затем с выдохом снова обратился к наёмнику.

- Об этом случае никто не узнает. Персонал лазарета тоже умеет молчать, не стоит на них обращать внимания. Я только прошу, чтобы подобных инцидентов больше не возникало. Это возможно?

- Я прослежу за этим, - отозвался Корак.

- Ладно, - облегчённо выдохнул главный инструктор. - С этим вопросом разобрались. Перейдём к другому. Вообще-то распоряжение будет позже, но раз ты уже здесь, то скажу сейчас. Через месяц начнётся практика патрулей. Отбери себе курсантов со своего отряда, половину и еще двух магов возьми. Пусть отработают командную работу. К концу недели об это официально узнают все, тогда и начинай отбор и подготовку. А пока тренируйтесь в штатном режиме. Вопросы есть?

- Всё ясно, как небо над головой, - ответил наёмник. - Пойду исполнять.

- Иди, - кивнул старик.

Выйдя из кабинета, Корак всё ещё испытывал удивление. При Корне он старался этого не показывать, но ему неплохо так повезло. Мужчина ожидал, что ему придётся оправдываться и пытаться как-то договориться с главным инструктором. Но всё сложилось, само собой. Сэр Грэгори был умным человеком, но он перемудрил сам себя, приписав Кораку несуществующие связи. Конечно, отчасти старик оказался прав, да и сложно винить его в таком заблуждении. Когда человек столько прожил и успел занять достаточно высокое положение, он не хочет его терять, а также прекрасно знает, что нужно быть всегда осторожным. Даже в самой неочевидной, на первый взгляд, ситуации.

- Одной проблемой меньше, - выдохнул наёмник.

***

Дневное солнце начала осени всегда приятно ласкает кожу. Может оно не такое жаркое, как летом, но когда на тебе пара слоёв одежды и доспех со шлемом, то и такого достаточно, чтобы изнывать от духоты. Другое дело если ты привыкший к такому. Но не каждый обладает подобной особенностью.

- Что-то наш сир приуныл, - задумчиво проговорил усатый мужчина в броне и цветах столичной стражи.

- Ещё бы, ему теперь приходится делить командование с другим, - ответил второй стражник, явно старше предыдущего.

Эта парочка была частью патруля дорог за стенами столицы. Помимо них ещё в нём состояло четверо вояк и рыцарь - командир копья. Но с недавних пор к ним присоединился отряд будущих имперских гвардейцев во главе с бароном-инструктором. Простым солдатам сложно было понять зачем к ним поставили ещё десять бойцов, двух магов и целого барона в придачу, но руководству виднее.