— Скажи, мастер, — голос Олега становился всё тише и тише. — Если кости твоего черепа повредятся, то проживёшь ли ты с трещиной значительно дольше, чем без неё?

— Моя голова… Трещина… — замямлил Орик. — Я не понимаю, господин Игу.

— В этом клинке имеются две трещины, скрытые полировкой. Я не удивлюсь, если после двух дюжин сильных ударов клинок обломается. Как ты думаешь, я смогу до этого момента жениться, чтобы у меня родились дети, которые будут вспоминать о тебе?

— Господин Игу!.. Да что вы говорите?! — продавец ещё пытался бороться. — Какие трещины?

— Вот здесь находится трещина внутри лезвия, которая отделила закалённый слой от незакалённого, а вот тут — Олег ткнул пальцем, — видна маленькая зазубрина, которая спровоцировала ма-а-аленькую трещинку. Иными словами, ты, мастер Джидас, собираешься продать мне за баснословные деньги меч с двумя серьёзными дефектами.

На продавца было противно смотреть, так сильно он обмяк и скис. Его губы шевелились, но с них не сорвалось ни звука, пот струями катился по лицу, а ногти на руках стали синеть от оттока крови.

— Но как?!.. — только и смог выдавить из себя Орик.

— Вот так, — в тон ответил молодой человек. — Я маг земли и вижу недостатки в любом металлическом изделии.

— Маг! — воскликнул мастер Джидас и закатил глаза…

— Торговля в последнее время идёт всё хуже и хуже, — продавец, приведённый в сознание, начал свой рассказ. — Клан Косю, которому я плачу за охрану, каждые полгода поднимает стоимость своих услуг, будто и без него я не смогу безопасно работать. Они похитили моего старшего сына Сунга и обещают его убить, если я не найду нужную сумму к концу месяца, — мужчина размазывал слёзы и сопли по лицу, выглядя и без того довольно жалко. — Простите, господин Игу, но у меня не было выхода.

— Сколько ты должен отдать за этот дефектный меч его владельцу? — задал Олег интересующий его вопрос. — Только не лги, я всё равно узнаю всю правду!

— Триста тонбо, господин…

— Ладно, — произнёс молодой человек после минуты обдумывания. — Я промолчу о том, что ты продаёшь бракованное оружие и, даже, не буду настаивать на компенсации. Но не делай ничего подобного впредь, старик. Ты же просто подставляешь тех людей, которые, приобретя у тебя за немалые деньги клинки, будут думать, что теперь хорошо вооружены.

Следующее утро Олег провёл в гостинице, размышляя над своими дальнейшими действиями, а после обеда решил пройтись по улицам. Светило, словно поняв, что попаданцу довольно невесело, начало усиленно обогревать его своими лучами. Птицы, обрадованные временным теплом, уселись на деревьях и стали выводить свои незамысловатые мелодии. Народ, видимо, тоже слегка ошалел, и некоторые из встречных сталкивались с молодым человеком, подолгу извиняясь, что из-за ярких лучей не разглядели дворянина. Бывает. Сильный удар по голове и ещё один… и в глазах потемнело…

Олег очнулся и понял, что лежит в полумраке на чём-то твёрдом со связанными руками и ногами. Невдалеке два человека ведут неторопливую беседу.

— Не сильно ли мы его ударили, Хюин? Вон, лежит уже третий час без движения. Его слуга очухался значительно быстрее.

— Нет… Били мы сильно, но аккуратно, Маз. Если бы не его амулеты, то хватило бы и одного раза.

— Да, удивительные у него вещи. Я и понять не могу, зачем ему столько.

— Не нашего ума это дело, Мазак. Вот прибудет начальник Онап и разберётся, что к чему.

— Как ты думаешь, Хюин. Нам полагается премия за хорошо выполненное дело? Я бы не отказался получить в награду этот удивительный нож.

— По шее ты точно получишь, если продолжишь думать о таком. Все вещи уйдут начальнику Онапу, а он уж точно не опустится до того, чтобы раздать их нам…

Голоса продолжали беседу, а Олег уже понял, что здорово влип, — у него нет ни амулетов, ни, что более важно, ножа тёмного мага, с которым он ни разу не расставался последние годы. Вот сколько раз он говорил себе, что всегда надо поддерживать уровень защитного амулета не ниже половины! Расслабился, дурак, и враги этим воспользовались. Точнее, им повезло, что силы в амулете оказалось мало. Ладно, не всё потеряно и можно попробовать обойтись личной магической силой. Может, прямо сейчас вызвать небольшое такое землетрясение? Не лучшая мысль, поскольку потолок может обвалиться и на него. Нет, надо подумать над чем-то другим, менее опасным для собственного здоровья.

Примерно через час двое надзирателей услышали какой-то приказ и подошли, дабы убедиться в том, что пленник жив-здоров.

— Вставай, давай! — без всякой злобы произнёс один. — Начальник Онап прибыл и хочет с тобой поговорить. Дам тебе хороший совет не злить его. Уж очень он скор на расправу.

— Хватит болтать, Мазак! А то нам всем попадёт.

Олега поставили на ноги и потихоньку, поскольку был он связанным, повели по какому-то коридору. К счастью или нет, но идти далеко не пришлось. В хорошо освещённой комнате сидел тучноватый мужчина и недобро смотрел на вошедших.

— Что так долго? Плетей захотели?

— Прости, начальник Онап. Непросто вести связанного по рукам и ногам пленника.

— Молчать! Кто разрешил пасть разевать?!

Сопровождающие молча подвели Олега к сидящему и отошли на пару шагов.

— Куда пошли?! А если он сейчас на меня упадёт? — взревел Онап. — Точно сегодня будете нещадно пороты!

«Да уж… Интересный получится разговор с этим держимордой. Одним словом — бандит. Такой убьёт не раздумывая».

— Начнём нашу долгожданную беседу, — с кровожадной улыбкой произнёс начальник. — Откуда ты и как тебя зовут, я знаю. Не понятно лишь, зачем ты здесь оказался, якхан?

— Хотел увидеть места, где делают хорошее оружие, — Олег давно решил придерживаться этой версии.

— Увидел? Ха-ха! Дуралей Джидас от испуга до сих пор не может и двух слов внятно связать, — Онап выразительно взглянул на пленника. — Так зачем, маг, ты прибыл сюда? Ты точно маг?

— Да, — молодой человек не видел смысла отпираться.

— И как именно ты магичишь? Я не вижу у тебя жезла.

— Я использую нож, который указывает мне на медные или железные жилы в горах, на золото, на серебро и драгоценные камни.

— Вот как?! — на лице бандита явно читалось недоверие.

— Да, так, — спокойно ответил Олег. — Именно мой нож указал мне на дефекты в клинке, который хотел продать мастер Джидас.

— Это объясняет многое, — после длительного раздумья кивнул Онап. — Но я хочу лично убедиться в твоих словах, якхан.

Видимо, мимика на лице мага была заметна в свете факелов и начальник бандитов засомневался:

— Ну а без твоего ножа, что ты можешь?

— Разве маги могут магичить без своих жезлов?

Этот вопрос опять вверг Онапа в долгое размышление. Было видно, что соглашаться он не хотел, но и аргументов против не было.

— Думаю, что надо провести допрос с пристрастием. Мне кажется, что ты не всё мне рассказываешь.

— Если твои заплечных дел мастера мне отобьют что-нибудь жизненно важное, то смогу ли я в таком случае быть полезным для тебя? Например, я могу надолго забыть слова заклинаний или что-то в этом роде. Стоит оно того? Тем более что ты можешь меня и не развязывать.

Последняя мысль показалась бандиту логичной, и он немного расслабился:

— Хорошо, как ты сможешь мне доказать истинность твоих слов?

— Пусть твои подручные вложат в мои руки, связанные за спиной, нож, а я скажу, где в этой комнате спрятано золото, к примеру.

— Ладно, но тебя сейчас выведут, чтобы я смог запрятать монеты. Ну, а если ты не сможешь указать мне все места, где они лежат, то кроме как самого себя обвинять в последующих неприятностях тебе будет некого.

Олега вывели, но не надо иметь сильную фантазию, чтобы понять происходящее в комнате. Через три или четыре минуты дверь отворилась, и Мазак с Хюином осторожно подвели мага к центру комнаты. От глаз не скрылась недобрая улыбка на лице Онапа, но теперь это не имело никакого значения. Бандит держал в руках нож и не мог решиться передать его пленнику, но жадность, наконец, начала перевешивать доводы разума: