Что касается ответственности, то если мэ-гид пообещал или поклялся, то можно быть уверенным, что дело будет сделано. Касается ли это какой-нибудь работы, или ещё чего, торжественно данное слово считается таким же обязательным, как и расписка с подписями всех членов семьи. Иногда какой-нибудь иностранец, поняв эту особенность, начинал злоупотреблять ею, а потом удивлялся, что местные перестали с ним общаться. А кому понравится, когда тебя постоянно используют?

***

— Что-то ты в последнее время ходишь мрачным, Отто, — мужчины сидели в небольшом саду при доме и грелись в лучах светила, которое с каждым последующим днём одаривало всё меньшим теплом. — Случилось что на службе?

— И да, и нет, — пожилой маг действительно выглядел осунувшимся. — Глава соседнего департамента получил некоторые вести из провинций и строит планы по их проверке. К сожалению, людей не хватает, поскольку очень многие заняты наблюдением за нашими будущими врагами.

— Так что мешает набрать ещё? С тех пор как появились деньги, неразрешимых проблем почти не существует.

— Умные и так у нас работают, а глупых брать смысла нет.

— А что делать-то надо?

— Кое-где наблюдать и анализировать увиденное.

— Так это называется разведкой, а ты работаешь по совсем другому профилю.

— Да пусть как угодно это называется, лишь бы польза была для государства. Тут департаменты иногда занимаются не тем, чем должны. Кадровый голод, так ты подобную ситуацию как-то назвал. Кстати, может, свою кандидатуру предложишь?

— Думаю, что из меня разведчик не получится, — признался Олег. — Не вижу я себя на месте человека, которому надо прикидываться тем, кем он не является.

— Да тебе и прикидываться не надо! — неожиданно стал горячиться Отто. — Это же не в чужое королевство отправляться придётся, а в наши провинции.

— На меня первым делом и обратят внимание. Я же буду выделяться на общем фоне, — попаданец вспомнил анекдот про Штирлица с волочащимся парашютом.

— Вот именно поэтому никто и не подумает, что ты приехал кого-то выслеживать. Ведь соглядатай должен быть незаметным, дабы на него подозрение пало в последнюю очередь. Поскольку все будут пялиться, то никто и не подумает, что тебя правительство послало к ним.

— Допустим, а делать что надо?

— Я не знаю всех подробностей, но могу сказать, что некоторые кланы вроде бы что-то затевают. Есть мнение, что они хотят воспользоваться предстоящей войной и отделить пару-тройку провинций от Мэ-Тэн-А.

— И каковы будут мои конкретные обязанности и полномочия?

— Это тебе только глава департамента может сказать. Я поговорю с ним, и если он согласится, то необходимое скажет лично…

Вот уж о чём Олег не мечтал, так это о роли тайного агента. Хотя, если надо только наблюдать и анализировать, то сложного ничего нет. Увидел — хорошо, не увидел — значит, так звёзды сошлись, или не сошлись. Как говорят в Турции: иншала.

В департамент молодого человека позвали через четыре дня. Он уже и забывать начал о случившемся диалоге, — мало ли что Отто говорит! Пришлось тщательно одеться, оглядеть себя со всех сторон и с достоинством, как и положено дворянину, направиться со своим старшим товарищем на аудиенцию.

В комнате оказалось трое мужчин. Йон Пак, глава департамента сидел посередине и оказался довольно подтянутым мужчиной лет пятидесяти. Кем были двое других, неизвестно, а их имена ни о чём не говорили.

Олега попросили рассказать о себе, поинтересовались впечатлениями о Мэ-Тэн-А и, особенно, о жителях. Затем начальник Пак захотел посмотреть, как иностранец владеем мечом. Пришлось вставать и демонстрировать свои умения.

— Это даже хорошо, благородный Лег Игу, — начал глава департамента, — что вы так посредственно обращаетесь с оружием. Никто ничего не заподозрит, поскольку наши агенты очень хорошие бойцы.

Олег даже обиделся, но быстро сообразил, что смеяться над ним тут никто не собирается. Минут пятнадцать ещё продолжалась побеседа, а затем молодого человека вместе с Отто попросили удалиться на некоторое время.

Прошла ещё четверть часа прошла и начальник Пак вынес вердикт:

— Мы посовещались, и я решил, что ваша кандидатура нам подходит. Никто не заподозрит в дворянине из иностранцев, который не очень хорошо владеет мечом и плохо ездит на лошади, тайного агента. Да от вас и не потребуется сносить головы врагам государства и ломать им руки-ноги одним движением руки, поскольку для этого есть специально обученные люди. От вас же потребуется наблюдательность и хорошая память, поскольку лишь по прибытию обратно вы сможете изложить нам полученную информацию.

— Прочтите, превосходнейший Йон Пак, — Олег не мог скрыть изумления. — Я буду действовать один?

— Именно так. Свободных людей у нас не так уж и много, и мы не хотим подвергать их дополнительному риску. Вам следует отправиться в провинцию Дабасун и составить своё мнение о тамошних кланах и их позиции к государственной власти вообще, и к монарху, в частности. Заодно необходимо исследовать возможные связи глав кланов с заграницей и, в особенности, с королевствами Геллен и Тимпена. Как вы, надеюсь, поняли, мысль найти сеппаратистов должна быть первой, что придёт на ум утром и последней, перед тем как заснёте. Ваша награда имеет прямую зависимость от ценности полученных данных.

— Могу я спросить? — Олег решил, что дополнительная информация не помешает. — Что такого происходит в юго-западных провинциях, раз к ним имеется повышенное внимание?

— Те предгорья стали частью нашего государства лет несколько столетий назад, и на протяжении всех этих десятилетий сепаратистские настроения не утихают. Так что вы будете выполнять задание особой государственной важности…

Очередные четверть часа Йон Пак посвятил подробным инструкциям, и написал несколько бумаг: казначею о выдаче ста тонбо на самые необходимые расходы; главному конюху, чтобы тот подобрал коня и удобное дворянское седло; интенданту, чтобы новому агенту выдал дополнительную одежду и другие необходимые вещи. Олег, услышав вначале о деньгах, расстроился, что дадут столь небольшую сумму, но последующие распоряжения его обнадёжили.

Воспитанный на псевдоисторических романах, землянин представлял, что больше всего проблем будет с казначеем и приготовился выслушать стоны и причитания, но не угадал, и мешочек с деньгами оказался в его руках очень быстро. Вот на складе пришлось попотеть, поскольку его заведующий постоянно пытался всучить какую-то ветошь, и если бы не помощь Отто, ходить бы Олегу в жалких обносках.

С выбором коня тоже было непросто, поскольку молодому человеку хотелось поджарого жеребца с тонкими ногами, а конюх подсовывал невыразительню лошадку:

— Поймите же, благородный Лег Игу, — настаивал он. — Я никак не могу вам дать жеребца, поскольку этот породистый конь имеет тонкую ранимую натуру. Вы с ним просто не справитесь, да и дорогого изведёте коня. Даже с полукровками вам будет непросто из-за посредственных умений и слабых знаний. Вот эта лошадь, — указал конюх на гнедую, — смирна, неприхотлива и вынослива. Вы будете ехать на ней и бед не знать. Да, она немолода, но это даже и хорошо, поскольку много повидала и ко всему готова.

В памяти попаданца ещё сохранился последний инцидент, когда дворяне в открытую глумились над его животным. Продолжая настаивать на своём, Олег двинулся было к приглянувшемуся коню, но тот взглянул своими красноватыми глазами, захрапел и заржал так страшно, что ноги молодого человека, сами того не ожидая, повернули к смирной кобыле. Пришлось попаданцу согласиться с таким выбором, хотя он ещё минуту назад видел себя гарцующем на жеребце, приводящего в восторг всех, с кем повстречается. Конюх никак не прокомментировал произошедшее и отправился выбирать седло, и седельные сумки.

Вскоре всё было готово и тайный агент, попрощавшись с Отто и Уртом, погрузил необходимые вещи и провизию на мула, сел на кобылку и отправился в юго-западную провинцию Дабасун, размышляя о том, как будет выполнять задание начальника Пака, кладя тем самым первый камень в основание своего великого будущего.