Гору, действительно затрясло спустя два часа беспрерывных отчаянных попыток. Ну как затрясло?.. Балла на два-три… Не очень сильно, но довольно продолжительно. Минут пятнадцать каменная масса вибрировала, но наконец, успокоилась. Молодой маг проверил текущее местоположение жилы и с удовлетворением потёр руки, — она сдвинулась метра на три. Это очень мало, но важен результат, который сейчас очевиден. Следует пробовать ещё раз и ещё. Возможно, что для выхода жилы на поверхность потребуется пара два, если не больше, но спешить некуда.

Пришлось отправить Шаня и Чена в поселение, наказав отнести собранные образцы и отдохнуть. Проводники вначале заупрямились, думая, что их увольняют, но вскоре согласились, поняв, что и дальше будут полезны. Ну вот, теперь можно попробовать снова заняться жилой. Главное, не переборщить с воздействием силы и не оказаться под завалом.

***

Через пять дней Олег вернулся в деревню, усталый, осунувшийся, но довольный как слон. Удалось? Конечно, первоначально хотелось увидеть выход жилы на поверхность, но благоразумие, — приятная во всех отношениях женщина, — нашептала, что лучше этого не делать. Ведь, если кто увидит, то может разболтать и, рано или поздно, до жилы доберутся посторонние люди. И всё. Появятся в этих местах представители какого-нибудь могущественного клана, от которых будет сложно избавиться. Если вообще получится. Нет, действовать надо осторожно и следует двадцать раз подумать, прежде чем шевельнуть хотя бы пальцем.

Конечно, появилось искушение начать притягивать одну из драгоценных жил, но они, как назло, оказались довольно глубоко. Потребуется дней десять, прежде чем что-то можно будет пощупать рукой. А потом? Отломать кусок на несколько килограмм и искать, где его выплавить? Ага! Заявиться в деревню и объявить всем: «Дорогие поселяне, помогите золото в слитки превратить. А я вам за это спасибо скажу».

Нет, надо отправляться туда, где должны быть изумруды. Пусть они для магических дел не самый лучший материал, но и не дешёвый. Обычные изумруды стоят примерно в пятьдесят раз дороже, чем золото того же веса. Да, есть разница в том, тащить три пуда золота или один килограмм драгоценных камней. Эх, найти бы алмазы!

***

Алмазы Олег так и не нашёл. Возможно, просто не повезло. Хотя, скорее всего, их тут и не было никогда. Изумруды кое-где удалось отломать, но и ста грамм не набралось. Надо уже возвращаться в столицу, но вначале обязательно следует поговорить с Теком. Поездка за пивом снова отняла время, но тут уж ничего не поделать. На сухую мало что хорошо получится…

— Я нашёл в горах крупицы вот такого металла, — Олег вытащил камушек с маленькими вкраплениями и показал кузнецу. — Думаю, что он один из тех, которые могут быть использованы как добавки.

Тек, который и вспомнить не мог ту пьяную беседу, с удивлением приблизил камень к глазам.

— Да, похож, — пробормотал он. — Надо бы расплавить и посмотреть получше, но похож.

— Я подумываю о том, чтобы прикупить где-то здесь землю или старую шахту и снова начать добывать металл. Что скажешь?

— Дело хорошее, но сколько времени уйдёт на подготовку?

— Боюсь, что много.

— Вот и я так думаю, — кивнул кузнец.

— Если дело выгорит, пойдёшь ко мне? — прямо спросил Олег. — Правда, когда это случится и случится ли вообще, не знаю.

— Почему бы и нет? А что потребуется делать? С киркой в забое я стоять не буду, хотя и умею.

— В забое пусть другие работают. Для этого ума много не надо, а у тебя есть знания о металле, вот этим и будешь заниматься.

Олег вытащил три мелких изумруда.

— Если вдруг нужда прижмёт, продай. Я когда-нибудь вернусь…

— Спасибо, друг! –Пьяный гном от души хлопнул собеседника по плечу так, что тот чуть не свалился со скамейки. Засмеявшись, Тек опрокинул в горло ещё одну кружку пива, неожиданно вскочил и скрылся в комнатах своего дома. Несколько минут его не было видно, и лишь металлический лязг указывал на какую-то деятельность, а когда кузнец вернулся, то в руках держал один из своих мечей.

— Вот, бери на память! Я махать им всё равно не буду, а сыновьям и другие подойдут. Или же, когда они вырастут, выкуют себе что-то другое.

Мужчины обнялись и снова было принялись за пиво, но силы оставили кузнеца, и он свалился под стол.

На следующий день Олег запряг мула и тронулся в обратную дорогу. В мешке лежали самые перспективные образцы, а остальные остались в доме, который попаданец выкупил у общины. К счастью, обошлось ему это не очень дорого.

***

— Ну, рассказывай! — Отто уселся за стол после долгих объятий. — Где был, что видел?

— Ездил к горной гряде, что находится к югу. Бродил по тропам, искал руды и камни. Металл там есть, а вот с камнями плохо.

— Ну и зачем тебе это? Хочешь стать хозяином медной горы?

— Почему бы и нет?! — услышав такой вопрос, широко усмехнулся попаданец. — Я же маг земли.

— Пока ты ездил туда-сюда, да в пещерах спал, как дикий человек, — начал Отто и глаза его загорелись, то ли от вина, то ли от мыслей. — Я подумал, что ты мог бы просто улучшать семена растений и продавать их. Всё не киркой по горе бить.

— Хмм… — задумался Олег. — Идея на первый взгляд так себе, но что-то в ней есть.

— Вот именно! Мечами машут лишь воины, а кушать хотят все. Причём, каждый день и не по одному разу.

— Вот только улучшать зёрна мало. Надо ещё и проверять их на всхожесть, и на другие свойства. Для этого тоже нужна своя земля.

— Продай камни и возьми в аренду.

— У тебя всегда всё просто, — съязвил Олег. — Землю надо возделывать и удобрять. Да и урожай охранять тоже придётся. Кто этим будет заниматься?

— Найми людей. Бездельников много.

— Эти бездельники или всё испортят, или украдут и сбегут.

— Не сбегут, — отмахнулся Отто. — За долю малую я им внушу, что обманывать нехорошо.

— Если серьёзно, то я не имею никаких познаний в возделывании местной земли. Да и никакой другой, тоже. Это надо нанимать агронома и других специалистов. На всё нужны деньги без всякой уверенности, что дело пойдёт как надо. Аренду же с меня будут брать регулярно.

— Тогда единственный способ тебе разбогатеть, — начал Отто. — Ну и мне тоже, — добавил он, — это получить феод от короля. Я не знаю ни одного дворянина с нормальной головой, кому феод не приносил бы прибыль.

— А без нормальной головы знаешь?

— Знал. Таковые долго не живут, к счастью, поскольку их родственники сами позаботятся о лентяе нехитрым образом.

— Кстати, — вспомнил Олег. — Знаешь ли ты скупщиков, которые мои камешки купят?

— Не хочешь, чтобы государство узнало о результатах твоих поисков? Разумно. Подожди несколько дней, и я что-нибудь придумаю… За долю малую, — улыбнулся Отто.

— Подозреваю, что будет выгоднее продать государству.

И мужчины, засмеявшись, принялись за вино…

— Откуда меч? — спустя час поинтересовался Отто. — Какой-то он невзрачный.

— Это один знакомый подарил, чтобы я о нём не забывал.

— Ты, хотя бы, ножны ему приличные подбери. Иначе, опять какие-нибудь молокососы пристанут.

— Откуда знаешь? — оторопел Олег.

— Цичен — город большой, конечно, но и здесь слухи разносятся довольно быстро. К тому же ты забываешь, где работаю я и кто мои знакомые. Понять, что ты не имеешь отношение к мёртвым людям без видимых следов насилия на теле королевским дознавателям легко. Но мне не трудно сопоставить время обнаружения тел и твой отъезд в ту же сторону. Кстати, навыки владения мечом ты у них смог получить?

— Смог, вот только не знаю, насколько они хорошие. А кем они были? — молодой человек задал периодически возникающий ранее вопрос.

— Да есть тут один клан, пытающийся, впрочем, как и все остальные, подмять под себя больше территории, чем может защитить. Не боись!.. Убил, так убил. Глупыми смертями молодых дворян здесь никого не удивить. Если бы у тех молокососов обнаружились многочисленные раны, то ненужных вопрос вообще не было бы. А так… — Отто вздохнул. — Следующий раз думай о правдоподобии. Я понимаю, что ты боялся кровью испачкаться, но магов, которые бы могли эту кровь на тебе обнаружить, здесь почти нет.