Король выглядит довольно внушительно, поскольку возвышается над большинством присутствующих, да и широк он в кости. Эвендур Четвёртый мог бы напоминать российского императора Александра Третьего, но лишь при достаточном воображении. Гладко выбритое лицо спокойно и милостиво смотрит на окружающих дворян, шатеновые волосы крупными локонами ниспадают на плечи.

Его супруга, наоборот, тонка и светловолоса. Насколько помнит Олег, она вторая дочь какого-то короля и выглядит после многочисленных родов очень даже приятно. В отличие от монарха, женщина ласково улыбается направо и налево, но сложно понять, насколько искренне.

Наследный принц весь в отца, как по фигуре, так и по менее очевидным признакам. Он так же, как и король, собран и спокоен. Орденов на его груди вполовину меньше, но все понимают, что оставшиеся свободные места рано или поздно будут заняты. Попаданец порадовался за местных, что хвастаться будущим королём они могут без всякой фальши.

Второй принц… Олег чуть не начал материться вслух. Да и немудрено было бы так себя вести, узнав во втором по очереди наследника престола того таинственного министра, которого лечил и с кем потом неоднократно запросто общался! Теперь всё встало на свои места, как и многие милости, которыми Олег не только был, но и мог бы быть осыпан. Ну и гад же этот лейб-лекарь Алотон Диполос! Неужели нельзя было намекнуть или каким-то другим образом дать понять ху из ху?

Насколько принц Анадор не похож на своего отца, настолько же его можно назвать копией матери. От неё он унаследовал практически всё: тонкую конституцию, цвет волос, черты лица, грацию. Дворяне, мимо которых он проходит, почти не скрываясь, шушукаются. Видимо, они редко видели принца на официальных мероприятиях из-за его тяжёлой болезни и теперь утоляют своё любопытство.

Принцессы, по мнению Олега, невзрачны, ибо унаследовали от Эвендура Четвёртого большинство его черт, в том числе и широкую кость. Впрочем, для беременности и рождения детей это и к лучшему. Древние греки, к примеру, ничего большего от своих жён и не требовали, и как-то да выжили. Одна из принцесс, что была пациенткой молодого мага, и выглядит намного лучше своей несчастной сестры.

Не только попаданец долго рассматривал процессию, но и Анадор с улыбкой смотрит во все стороны и, наконец, его взор упирается в новоиспечённого личного дворянина. Их взгляды встретились, и Олегу показалось, что принц ему подмигнул. Наконец, королевская чета проходит мимо, и многие дворяне двигаются вслед за ней, соблюдая почтительную дистанцию.

Теперь можно взять со стола бокал, подождать пока лакей нальёт в него вино, и отправиться на опустевший балкон обдумывать произошедшее. В принципе, ничего такого не случилось. Ну принц… Подумаешь!.. Олегу было чуждо чинопочитание. Да и в мыслях он был уже далеко, за морем. Молодой человек стоит, обдуваемый прохладным ветром, и кажется, что находится он на палубе корабля, уплывающего всё дальше и дальше от Дравгона…

— Насилу тебя нашёл! — раздался за спиной знакомый голос.

Отто тоже держит бокал вина и широко улыбается.

— Если бы все не остановились и не взирали на короля, то ещё долго пришлось бы ходить по залам и разыскивать тебя среди всей этой чванливой толпы.

— Я тоже тебя рад видеть, — Олег ещё не отошёл от своих мыслей. — Как прошла охота? Кого убил?

— Да какая это охота, — отмахнулся маг. — На конях по лесу почти не проехать, и большую часть времени передвигались пешком. Устал как собака… Нет, как нагруженный мул после многих дней пути по горным тропам, — Отто всмотрелся на развернувшегося к нему товарища. — Ого! Да тебя наградили! И за что?

— Да так, — поскромничал Олег. — Оказал кое-кому услугу.

— Видать, услуга была серьёзной, раз дворянином стал, — не успокаивается Отто.

— Это так… Несерьёзно… Личное дворянство, — отмахнулся молодой человек. — Лучше расскажи, каковы наши планы на ближайшие дни?

— Сегодня никаких планов, — заулыбнулся собеседник. — Только флиртовать с дамами. Может, кое с кем удастся и уединиться в какой-нибудь нише…

— Ты как всегда…

— И не жалею об этом! — Отто озорно поглядел по сторонам. — Если нам не удастся поговорить на торжественном приёме, то на следующий день или через день я обязательно приду к тебе. Тогда обсудим ещё раз дальнейшие шаги.

— А если встретиться не получится… Ну, мало ли что может случиться?

— Тогда действуем так, как и говорили: ты уходишь из города и добираешься до того побережья, где недалеко от берега из воды торчит высокий камень, и разжигаешь по ночам костёр, — маг вытащил шёлковый мешочек. — Подкидывай в него по камешку, и он будет гореть заметным пламенем.

Отто ещё раз посмотрел по сторонам, и засуетился:

— Всё, надо идти, пока самых красивых не расхватали… А ты тоже не грусти, отдыхай перед дальней дорогой. На корабле делать нечего, и будешь вспоминать этот день очень долго.

Старший товарищ ушёл, а Олег продолжил стоять и думать о своём. Неожиданно заиграла музыка, и люди в зале двинулись в одну сторону. Почему бы не пойти за ними? Не стоять же всё время на балконе!

Так и есть, бал открылся танцем наследного принца с какой-то девушкой, и никто не осмелился присоединиться к ним. Хотя, возможно, такое и не принято. Во втором танце закружилось большинство присутствующих, и в зале разом стало тесно. Требовалась большая практика, чтобы не столкнуться с другими парами, и Олег порадовался, что не стал учить местные па. Даже выучив несколько танцев, он всё равно что-то да напутал бы, или, не рассчитав движение, налетел бы на танцующих.

Олег взял ещё один бокал и до него дошло, что он просто напивается. Усилием воли парень поставил фужер на место и стал просто ходить по залам, наблюдая кто и чем занимается. Как и следовало ожидать, в дальних комнатах старички уединились за азартными играми. Кое-какие попаданец выучил, но всё же не рискнул присоединиться к играющим. Для местных это просто способ скоротать время в приятной компании, и с чужаками никто особенно общаться не захочет.

В другой зале публика оказалась моложе, и за одним из столов, где играли в местные карты, молодой человек с удивлением заметил Отто. Он сосредоточенно смотрел на партнёров и что-то раздумывал. Интересно! Олег подошёл поближе и стал наблюдать, как маг-менталист периодически выигрывает крупные ставки и часто проигрывает мелкие. Иногда в сторону Отто люди бросали насмешливые взгляды, а иногда и завистливые. За какой-то час маг сумел-таки скопить порядочную сумму и, проиграв несколько партий, расстался с небольшой.

— Обыгрываешь ничего не подозревающих людей? — воткнул шпильку Олег.

— Нет, просто практикуюсь, — не обратил внимания на подколку Отто. — Если не тренироваться, то в нужный момент может ничего и не получиться.

— И что ты будешь с этими деньгами тут делать?

— Как что? — удивился маг. — Ты видишь, сколько женщин наблюдают за игрой? Поверь, они уже давно подсчитали мой выигрыш и вскоре начнут обращать на себя внимание.

Так оно и случилось. Вот одна, вроде бы случайно, уронила веер рядом с ногой заморского гостя. Другая так же совершенно случайно, задела его своим платьем… Теперь Олег был уверен, что его друг неплохо так развлечётся

Послышался сдержанный кашель, и молодой человек обернулся. Рядом стоял лакей и протягивал небольшой поднос с запиской. Надо прочесть? Олег раскрыл послание: «Известное лицо желает встретиться с достопочтенным Олегусом». Подпись была лаконичной и понятной: министр.

— Веди, — только и осталось что сказать.

Толчея в залах была порядочной, и Олег пару раз почти терял лакея из виду, но тот каким-то образом всегда замечал заминку и останавливался. Молодому человеку даже показалось, что приглашённых на бал стало больше раза в два. Все куда-то постоянно перемещались, и казалось, что встань он где-нибудь не у стены и за час с ним столкнутся все дворяне королевства.

Наконец, лакей вышел в относительно свободный коридор и стал углубляться туда, куда многие не решались. Потом он стал подниматься на следующий этаж и музыка, доносившаяся, как казалось, и через стены, начала потихоньку стихать. Здесь располагаются подсобные помещения и странно, что принц решил избрать именно это место для беседы. Хотя… Сюда явно никто бы не пошёл искать четвёртое лицо государства.