— Эта — тертые жизнью ребята. Кровь пустить они не боятся и делать это умеют, пастухам от животных отбиваться приходится. Да и с бандитами разбираться случается. Или самим грабежом заняться. Но шиноби они ничего сделать не смогли, — согласился Фугаку. — Прав ты, напали не новички. Видать, и в самом деле работа Каменных Свирелей. Пойдем, расспросим спасшихся.

Вблизи деревня встретила смрадом тухлых потрохов. Деревянные чаны, которые были видны еще издали, оказались заполнены рассолами и очищенными кишками. Запах свежей крови, застарелой смерти и навоза — в Итачи это место пробудило память о первой в его жизни войне. Это было в четыре года. Место битвы было совсем недалеко отсюда. Тогда был дождь, он размывал кровь и орошал раздавленные тела. Ужасающие алые лотосы Кушины расцвели на поле сражения. Ее техника буквально разрывала тела врагов, разбрасывая вокруг брызги крови и ошметки плоти и потрохов.

Эта встретили гостей испуганными взглядами. На Учиха не было написано, что они шиноби, но не признать в них ниндзя было бы сложно. Итачи подметил, что здесь осталось мало мужчин. Больше старухи и совсем уж мелкие дети. Им было примерно столько же, сколько Итачи, когда он оказался на войне. Но эти дети жили в смраде с самого рождения. И вся их жизнь была войной за выживание.

Слишком резкий контраст между тем, как жил Хирому в Унии, и тем, как живут эта здесь.

Жители деревни не стали бежать и, похоже, были готовы с отчаянной покорностью встретить свою судьбу, какой бы она ни была. Расспросить их о том, что с ними произошло, труда не составило. И их слова в целом подтвердили то, что и так уже было известно Учиха. Оставалось выследить нападавших ниндзя и разобраться с заданием.

— Твои действия? — спросил Фугаку через некоторое время, когда Учиха добрались до еще одной небольшой долины.

Здесь река отвоевала у гор участок, густо поросший деревьями. Место дикое, чем и привлекло нукенинов. Шиноби Унии вновь стояли на ветвях деревьев, рассматривая впереди темный зев пещеры, перед которым зияла прореха в чаще, вызванная недавним оползнем. На землю спускаться никто не спешил, так как у противника, скорее всего, были ниндзя, владеющие Дотоном и сенсорными техниками на его основе. Путешествие по верхним лесным путям - не самый надежный, но простой способ не попасться врагу раньше времени.

— Найду языка и приступлю к заданию, — ответил Итачи на вопрос Фугаку. — Раз мне нужно просто использовать свои силы, значит, сложная тактика ни к чему. Действую по обстановке.

— Разумно. Тогда приступай. Мы наблюдаем.

— Понял, — Итачи сорвался с места.

Чуть меньше, чем через месяц, ему должно было исполниться семнадцать, но за его плечами уже были боевые выходы, так что ситуация была привычной. По коже словно пробегали волны электрических разрядов от возбуждения и страха. Чувства привычные и знакомые. Разум мог взять их под контроль.

Способов подобраться к пещере у Итачи было немного. Его навыки скрытного передвижения были ограничены. Проще всего было быстро сократить дистанцию до пещеры, преодолеть открытое место перед входом в грот. Каменистая осыпь перед ним стала естественной сигнализацией — один неверный шаг и камни могли начать сыпаться вниз, привлекая внимание шиноби. Шуншин позволил промчаться по склонам горы, остановившись прямо над входом. Быстро скользнув взглядом по площадке под собой, Итачи не заметил охраны. Но до ушей донеслось неразборчивое бормотание и шаркающие шаги по каменному полу.

Звуки шагов прервались сдавленным стоном.

— Ха! В этот раз лучше, — эти наполненные довольством слова были произнесены внятно, позволив Итачи разобрать их. — Руку набил уже. Даже не пикнул.

— Все равно мороки много с ними, — раздался второй голос, раздраженный. — Свалить всех в кучу да закопать. Быстрее и проще. Я всякий раз потом в крови хожу. Хорошо, что фартуки у эта догадались захватить.

В пещере раздался приглушенный звук ударов, кто-то похлопал в ладоши, словно стряхивая с рук пыль.

— Ты вечно недоволен, брат, — сказал первый человек. — От этих избавляться нужно сразу. Босс их препаратами обколол, пусть и выбраковал, но все равно - мало ли чего учудить могут? Копить, чтоб закопать всех разом, нельзя. А ты прекращал бы ныть. Когда босс собирал малолеток, тебе не нравилось, что мозги в стороны летят. Сейчас кровь. Что за чистоплюй-то ты? С мелкими выродками вообще халява же была — бери за ногу, да об стенку головой. Напрягаться даже не надо. А тебе все не то.

— Ты здесь прачку видишь? — набычился второй. — Я, сука, ниндзя! Какого ляда я должен стираться и носить вонючие обноски? Тут у босса стадо бездарей сидит, так хоть бы к делу их приспособил.

— Задолбал ты, брат. А мне вот забавно стало. Ты прикинь. Эти фартуки раньше эта носили, когда коровок закалывали. А теперь мы носим, когда их колем! Ха-ха-ха! Ха... Ха...

Смех застрял в горле ниндзя, когда в тени пещеры вспыхнула пара багряных огоньков Шарингана. Гендзюцу сковало его разум, не дав и шанса среагировать на угрозу. Аккуратные шаги отозвались едва слышным скрипом каменной крошки под ногами Итачи. Нос защекотал едва слышимый запах тления. У ног охваченных иллюзией шиноби нашелся люк, за которым открывалась глубокая вертикальная шахта. Шаринган позволил с чудовищной четкостью различить на ее дне тела людей.

Они, размякшие и разбухшие, плавали в собственной гнилостной жиже. Оттуда на Итачи быстро стекленеющими глазами смотрел еще живой человек. Эта. Подросток с обритой головой и странно деформированными конечностями. Он был еще жив, но глубокая рана на правой стороне живота гарантировала, что спасать его уже поздно. Повреждена печень и воротная вена. Травматический шок от боли и кровопотери парализовал парня. На его счастье на дне шахты не было кислорода. На несколько секунд мучения неизвестного эта были короче.

Волна мурашек пробежала по телу Итачи. Это место было ненормальным. Эта яма — не просто санитарный могильник. Это специальное сооружение, в котором трупы перегнивали, как компост. Хорошо сооруженная конструкция, с грамотной вентиляцией — запаха гниения почти не чувствуется. И создана исключительно для утилизации тел. Человеческих тел! Людей, убитых с предельным профессиональным безразличием. Учиха поднял взгляд на погруженных в гендзюцу шиноби. Мужчины, молодые — двадцать или тридцать лет. У одного протектор на голове с перечеркнутым знаком давно исчезнувшей Танигакуре, у второго повязка на плече со знаком Ишигакуре. По внешнему виду это обычные люди, с первого взгляда и не скажешь, что внутри с ними что-то не то.

Глаза Итачи начало жечь, от прилившей к ним чакры. Сердце в груди ударило с удвоенной силой, разгоняя кровь и вздувая вены на теле. Усовершенствованное отцом искусство Раканкен начало действовать. Метод семи Вдохов Небес и Архатов Кулак запустили биохимические процессы. Гнев разогнал организм, огибая разум и оставляя его холодным. Чакра Учиха иглами вонзилась в сознание нукенинов, лишая их воли.

— Ты, — Итачи посмотрел на одного из шиноби. — Сколько вас? Кто ваш лидер?

Губы на опустошенном лице шевельнулись, нукенин из Ишигакуре сипло произнес:

— Сорок восемь. Викта.

— Викта? — нахмурился Итачи. — Виктор? Кто-то издалека. Откуда он?

— Не знаю.

Итачи не мог припомнить ни в одной из Книг Розыска нукенина по имени Виктор. Это было неприятно. Скорее всего, босс у Каменных Свирелей сильный шиноби. Узнать перед битвой его техники было бы не лишним. В Техаишо обычно имелась подробная информация о целях, но раз это не выход, то придется выуживать информацию из языков. Это потребовало бы больше времени, но подготовка — залог уверенной победы. Однако времени у Итачи не было.

— Ага... — прозвучал голос, эхом отдающийся от стен пещеры. — А я-то думаю, что за мелкий вредитель сунулся в мою лабораторию. А тут, оказывается, аж целый Учиха!

Резкий толчок обеими руками. Ладони Итачи коснулись животов захваченных иллюзией нукенинов. Атакующие техники Раканкен и Гокен по сути имеют одну цель — нанести сокрушающий удар, который приведет к быстрому поражению противника. Но у двух стилей была масса отличий. Одна из которых в том, что удары Сильного Кулака более разнообразны и наносят локальные и глубокие повреждения, ломая кости и нанося ушибы внутренним органам. Кулак Архата прямолинеен и предсказуем, но он растекался по телу противника ударной волной, вызывая обширные внутренние повреждения и контузию.