— Нет. Меня убило существо куда более опасное...

— До чего болтливые мертвецы пошли, — криво усмехнувшись, я посмотрел на обездвиженных Шимуру и Утатане.

— Уж прости, нас все время подгоняли вперед, и возможности перекинуться хотя бы парой слов не было, — язвительно заявила Кохару, скривив губы и прожигая меня взглядом одного единственного глаза — второй был разрушен вонзившейся в голову лазурной спицей.

— Кстати, не в курсе, кто вас призвал? — поинтересовался я, направившись к безмолвному Хируко.

— Изначально я думал, что Эдо Тенсей — твоя заслуга, — ответил Данзо. — Хирузен приложил немало усилий, чтобы подтолкнуть тебя к изучению этой техники. Немногие обладают подходящими свойствами чакры.

— Тогда, наверное, кто-то из Узумаки, — предположила Утатане. — Хотя Узушио, вроде, на твоей стороне.

Я отрицательно покачал головой, изучая Хируко. Его тело было почти полностью разрушено, собственная чакра и меридианы не мешали изучать внедренные извне техники. И, похоже, Фукасаку был прав — не видно, чтобы на трупе использовали печати контроля, как у Тобирамы. Обычный шиноби бы, наверное, вообще ничего странного не нашел и подумал, что призванные действуют по своей воле. Однако...

Я опустил руку на голову Хируко, который даже сказать ничего не мог — настолько было разрушено его тело. Моя ладонь погрузилась в тело мертвеца, словно во влажный песок. К коже неприятно липли чешуйки и хлопья, составляющие тело мертвеца. Найти среди них нечто упругое и склизкое было непросто. Но через секунду я вытянул на свет комок серых нитей, напоминающий медузу. Длинные щупальца цеплялись за искусственную плоть призванного Хируко и рвались, но ядро я крепко держал в руках.

— Нервная ткань, — изучив кусок плоти в руке, пришел к выводу я. — Знакомый почерк. И техника знакомая. Опять этот бессмертный огрызок. Насколько же живучи жрецы Джашина...

— Рюдан? — догадалась Микото, подойдя ко мне и из-за плеча посмотрев на кусок нервных тканей в моей руке.

— Похоже на то. Он паразитировал на теле другого жреца Джашина подобным образом, — сжав руку в кулак, я призвал огонь, который поглотил и превратил в пепел комок нервов. — И на призванных ощущается техника контроля джашинитов. Это не ниндзюцу, чакры в ней нет. В одном из городов похожей техникой они превратили тысячи жителей в послушных зомби.

— Страна Мороза, – вспомнила Микото.

— Ага...

Не ожидал я, что этот Рюдан окажется настолько живуч. Его бессмертие куда более изощренное, чем у Хидана. Он не просто не умирает, он еще и размножается, как гидра — только уничтожишь одну часть, а на ее месте уже две. Нужно найти способ его как-то извести с корнем.

— Я говорил это Джирайе, но скажу еще раз — ты должен был использовать Эдо Тенсей сам, — вновь сказал Данзо. — Хотя, может, ты вновь что-то увидел в будущем, что заставило тебя поступать неправильно, как это было со мной когда-то.

— Даже мертвецы уже знают, что я предсказатель, — удивленно покачал я головой.

— Успели услышать, пока занимались ниндзя из Ивы, — сдержанно ответила Утатане.

— Думаю, это и было твоей задумкой, — растянув губы в холодной усмешке, заметил Данзо. — У тебя есть Узумаки — с их техниками запечатать призванных мертвецов проще, чем кому-либо еще. Эдо Тенсей нужен был тебе, чтобы проредить ряды других деревень? Ха... Если бы я знал тебя лучше раньше, то все могло быть иначе.

— Ты никогда не смог бы доверять мне, — сказал я Шимуре, не став опровергать его догадки.

— Твоя правда.

Я вновь повернулся к Хируко и на ощупь достал из потайного кармана в рукаве кимоно один из свитков. Нужно было на время, пока не будет нейтрализован Рюдан, изолировать призывы. Однако Хируко меня удивил. В очередной раз.

— Прости.

Это слово прозвучало почти не слышно. Только губы на истрескавшемся лице шевельнулись в читаемом движении прежде, чем в черных трещинах, покрывающих тело Хируко, замерцал быстро разгорающийся белый свет. Вскоре я с удивлением мог наблюдать, как рассыпается грудой праха тело мертвеца, а от него отлетает быстро истаявший дух с грустной улыбкой на лице. Мы с ним даже словом не перекинулись, а он вон как.

— Порой покаяние приходит неожиданно, — прокомментировал я случившееся и спрятал свиток обратно.

— Думаешь, что мы так же вернемся обратно? — иронично спросила Утатане. — Прости, но я слишком стара для таких сентиментальных вещей.

— Стара? — уточнил Шимура. — А выглядишь моложе меня. Не помню, чтобы ты получила метку Стихии Тьмы от Хируко.

— Это долгая история, Данзо... — неохотно ответила Утатане. — Я связалась не с теми людьми.

— Она воспользовалась моим лекарством от старости и получила метку Стихии Тьмы — каму — от того, кем она была создана, — объяснил я, направившись к оставшейся паре мертвецов. — Ты его знала под именем Джиген, не так ли?

— Джиген? — удивилась Утатане. — Главой Кары был не он. Хотя тот, кто скрывался за маской Джигена, был опасен. Он убил меня.

— Он был тем, кто управлял Карой на самом деле. Ооцуцуки Исшики. Он доставил мне проблем перед смертью.

— Так он помер. Ха! Одной проблемой меньше, — усмехнулась Утатане. — Теперь мне будет спокойнее на том свете. Но не думай, что я прямо сейчас туда отправлюсь.

— Мне это не нужно, — отрицательно качнул я головой и ткнул рукой в сторону, направляя чакру к Оммораки, безучастно парящему неподалеку. — Исшики был не один. Недавно к нам пожаловал еще один Ооцуцуки. С ним было проще справиться, но тоже пришлось приложить усилия, чтобы узнать об их клане больше, прежде, чем Урашики превратился в это.

Данзо и Утатане уставились на Оммораки. Микото тоже заинтересовалась, так как раньше не видела демонов. Оммораки и в самом деле напоминал Урашики внешне и своей способностью, но это уже был не Ооцуцуки. Вытащить душу из метки на теле Хинаты было непросто. В процессе ее подъели другие демоны иного мира, из-за чего Урашики сам превратился в одного из них. Ну, его жертва не была напрасна. Я узнал больше о природе потусторонних сущностей. И о себе самом тоже.

— Похож на ками Узумаки. Как их описывали красноволосые, — верно определила, кто перед ней, Утатане. — Так они и есть те самые Ооцуцуки?

— Если и Ооцуцуки, то уже мертвые, — я подошел к Кохару и вытащил из ее головы уже знакомый комок нервов, сразу же направившись к Данзо. — Эти тоже не безобидны, но живые опаснее. И я знаю, что они скоро к нам явятся еще. Поэтому мне нужна помощь еще одного Ооцуцуки. Добиться которой поможете вы.

— Если дело касается этих тварей, то я готова, — наблюдая за тем, как я вытаскиваю из головы Шимуры очередной комок плоти, сказала Утатане. — Да только сам видишь, не в том состоянии.

— Для защиты Конохи мне приходилось делать вещи и более странные, — хмуро заметил Данзо. — Но контроль надо мной сохранился даже без этой штуки.

— Это поправимо, — кивнул я.

К этому времени я успел расправиться с делами в другом месте, и нужное мне тело уже перемещалось к нам. Вскоре из земли вынырнула фигура в форме шиноби со знаками различия Унии.

— Хаширама?! — удивленно воскликнули Шимура с Утатане на пару, как только увидели его.

Охеми и в самом деле похож на молодого Первого Хокаге. Да только у того не было Мангекьё Шарингана.

Котоамацуками!

20 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

— Глава! — окрик Тахири заставил Акичи дернуться.

Уже падая на землю, она поймала испуганный взгляд подруги и резко кувыркнулась в сторону по чему-то влажному и теплому. Треск сминаемого дерева! И над тем местом, где только что стояла Акичи, с шумом проносятся длинные древесные щепки. Они беспорядочно кружились и ярко тлели, окруженные терпким дымом. Четверка побледневших Ямада с силой сжимала ладони в печатях, латая пурпурные стены барьера и не давая наседающим на них гротескным монстрам прорваться внутрь. Тревожно звенели звеньями тяжелые Цепи Чакры Узумаки Инаги и Оямы, только что разбив угодившего в них древесного дракона.