— Пропуск давай, — лениво и добродушно, с мурчащими нотками в голосе, попросил один из ниннеко.

— Вам же сказано было, что свои мы, — недовольно заявил Наваки, снова вытягивая из кармана разгрузки выданный Харуно Кизаши свиток.

— Свои разные бывают, — флегматично заметил второй ниннеко, чьи лапы словно невзначай скребли тонкими когтями по цубе катаны.

— Проходите, — тем временем разрешил первый ниннеко, отступив в сторону.

Гурен старалась не особо глазеть на котов, хотя интересно ей было до жути. В Конохе до сих пор редко можно было встретить свободно разгуливающих по деревне животных. Они там были — это совершенно точно, но все же немного. Да и в глаза не бросались. Но в восточных регионах Унии разумных животных было заметно больше.

— Никогда здесь не была? — спросил Наваки, когда они минули пост охраны.

— Как бы меня сюда занесло? — язвительно спросила в ответ девушка. — Ты, может, и забыл, но не у всех такие родители, как у тебя. Чтобы к Хокаге с пинка двери сыночка их мог открывать и в Отогакуре на аэроплане летать.

— В приюте же для детей хотя бы раз в год организуют выход куда-нибудь на экскурсию или типа того, — неопределенно покрутил рукой Сенджу.

— Ну, не в Отогакуре же, — резонно заметила Гурен. — Даже не в Отомуру. В лучшем случае, в столицу Страны Огня. Там я была. Один раз.

— Понятно, понятно. Наверное, хочешь погулять здесь?

— А можно?

— Ну, тут смотреть-то не на что особо... Но так-то, наверное, можно пройтись потом.

— Я хочу туда, — Гурен запрокинула голову, чтобы посмотреть на возвышающуюся над какурезато гору.

— Кумотори, что ли? — скептически скривился Наваки. — А что там?

— В смысле, что там? — недоуменно поглядела на спутника девушка. — Это же Кумотори, понимаешь? Кумотори! Здесь началось Рюджинкё! Здесь живет Отохиме!

— Ну, живет и живет. Что ж ее теперь из-за этого беспокоить своими визитами, что ли? — пожал плечами Сенджу. — Не, туда фиг попадешь. Просто так туда не пускают. А сам не поднимешься. Там столько барьеров — голова кругом. Я один раз по лестнице весь день поднимался на гору. В гендзюцу попался.

— Лестница торий... — снова поглядев на гору, завороженно пробормотала Гурен. — Я бы хоть на нее посмотрела.

— Ты вообще забыла, похоже, зачем мы сюда явились, — недовольно заметил Наваки. — Пойдем, сначала с Итачи разберемся. А до этого перед бабулей отчитаемся. Не знаю, что там Кизаши придумал, чтобы нас сюда отправить, ерунду какую-то, наверное. Но выполнить его задание все равно нужно.

Далеко идти от взлетной полосы им не пришлось. Комплекс административных зданий, в который нужно было попасть, находился недалеко. Экскурсии по Отогакуре не вышло. Гурен только и успела, что поглядеть на необычно прямые и вымощенные камнем широкие улицы, а потом как из-под земли перед юными шиноби появился очередной пост охраны. Проверка подорожной и сверка личностей, а дальше уже начались коридоры.

— Привет, бабуль! — просто для виду постучав по двери три раза и сразу же ее распахнув. — Мы к тебе. О, Курама-сан, здравствуйте!

— Как корабль назовешь — так он и поплывет, — флегматично отозвалась сидящая за большим письменным столом молодая девушка, отрываясь от изучения разложенных перед ней документов. — Что прошлый Наваки, что нынешний — одно ходячее недоразумение.

— А ведь их предок был совсем иным, — сощурив яркие желтые глаза, насмешливо произнесла вольготно сидящая на одном из стульев в кабинете девушка в одеждах жрицы. — Гены Узумаки все испортили.

— Простите, Отокаге-сама, Курама-сама — неловко пройдя в кабинет вслед за Наваки, Гурен постаралась отодвинуться от спутника, не желая сейчас иметь с ним ничего общего.

Девушка не знала, куда спрятать взгляд перед парой встретивших их женщин. Обе из них выглядели немногим старше самой Гурен. Но это были Бессмертная Ведьма — Чиноике Мейро, которая уже за второй или третий десяток лет не состарилась и не повзрослела ни на год, и Курама — умопомрачительной красоты жрица, которая могла быть совсем не человеком, как и многие выходцы с Кумотори.

— Да-да, бабуль, ты уж говорила, что я на дядьку похож, — отмахнулся нисколько не смущенный Наваки. — Ну, мы к тебе ненадолго, так чего тянуть-то? Сейчас бумаги отдадим, да пойдем.

— Ага, конечно. Давай сюда свои бумаги, — похлопала тонкой ладошкой по столу Отокаге.

— А еще мы спросить хотели, — направившись к Мейро, перешел к делу Наваки. — Куда Итачи делся-то? Ушел из Академии. Говорят, к Минато. А Кизаши не знает, где он там точно. Говорит, что пока куда-то сюда его отправили зачем-то.

— Итачи, говоришь...

— Да-да. Учиха Итачи, — уточнил Сенджу.

— У детей слишком много свободного времени, раз хватает, чтобы промчаться через полстраны и задавать такие ненужные вопросы, — широко оскалившись, заметила Курама. — Орочимару обещал мне отпуск! Я тоже так хочу.

— Твоя сила слишком важна для Унии, — покачала головой Мейро.

А Гурен скосила взгляд на нечеловечески красивую жрицу. Курама наверняка не помнила какую-то девчонку из приюта. Да и сколько лет с тех пор прошло, Гурен успела вырасти. Но она сама прекрасно помнила, что эта рыжеволосая девушка с желтыми глазами появлялась в приюте очень часто. В первую встречу Гурен не знала, кто это. Просто вспыльчивая мико, которая приходила и исцеляла всех детей, которым нужна была помощь. Только потом юная куноичи начала больше узнавать о Рюджинкё и о том, что вызывающе симпатичная жрица — это та самая Курама из Страны Звука. Целительница с огромными запасами чакры, защитница земель, способная укротить тайфуны и успокоить цунами.

— Но ты можешь отдохнуть, позанимавшись с этим пареньком, — продолжила Мейро, указав на Наваки.

— Э? — не понял Сенджу, отступив на шаг. — О чем речь?

— Узнаешь, — заверила его Отокаге. — Забирай его, Курама.

— Ладно, — легко встав со стула, Курама в одно мгновение оказалась возле Наваки. Ее изящные пальцы с перламутровыми ногтями опустились на плечо Сенджу, отчего тот охнул и тяжело наклонился. — Посмотрим, из какого дерева вытесан правнук Хаширамы. Давно хотелось уж отыграться на Сенджу за все хорошее...

— Мы так не договаривались! — в панике запротестовал Наваки, когда Курама с силой потащила его за собой. — У меня вообще-то каникулы! Какое еще «позаниматься»?! Я не хочу!

— А вот в этом он совсем не похож на своего дядю, — вздохнув, заметила Мейро, когда за Сенджу закрылась дверь, а Гурен застыла, не понимая, что теперь делать. — Тот всегда стремился к силе и совершенству. Нынешнее поколение слишком расслабилось в тени Рюджина, как ты считаешь, Гурен?

— Я... — замешкалась, услышав неожиданный вопрос девушка. — Наверное, вы правы, Отокаге-сама. Сейчас иное время, и шиноби живут иначе.

— Ага. Времена поменялись, но сила шиноби все равно важна. И Орочимару это понимает, раз отправил вас сюда.

— Но мы просто искали Итачи, — смущенно заметила Гурен.

— Одно другому не мешает. Встретишься ты с ним. Ты девушка, вроде, хорошая, так что почему бы тебе и не помочь?

11 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

— Прошу, следуй за мной и не отставай, — дернув ухом из-за пролетевшей мимо мошки, серьезно попросила Гурен мико.

Это была на вид юная девушка, возрастом едва ли старше самой Гурен. Темноволосая, кареглазая, миленькая — таких можно встретить в любой части Унии. Но вот торчащие из подстриженных под каре волос темно-рыжие лисьи уши были совсем не типичны для среднестатистических жительниц Страны Дракона. Как, впрочем, и пушистый хвост, мерно покачивающийся за спиной мико. Настоящая служительница храма на Кумотори — такую Гурен увидела сегодня впервые. И это всего несколькими минутами ранее было самым большим потрясением в ее жизни, затмив даже перелет из Конохи в Ото.

Одна из легендарных мико просто влетела порывом ветра в кабинет Отокаге через окно и по просьбе Чиноике Мейро забрала с собой Гурен. Забрала мико юную куноичи так же, как и сама явилась — фигура жрицы истаяла, обратившись в зыбкий дым, который вихрем окутал Гурен и подхватил ее, унося девчонку прочь из здания прямо сквозь распахнутое окно. День начался полетом на аэроплане и продолжился полетом уже в созданном мико вихре.