Эта тварь сильна и была способна впитывать энергию живых существ. Теперь Микото охотно верила в рассказы о том, как Анкор Вантиан сносил с лица земли горы и уничтожал целые селения ниндзя. Не зря Орочимару не позволял летающей крепости двигаться над населенными местами. И теперь с этим демоном придется как-то справиться в ближнем бою.

Шаринган позволял видеть узлы и меридианы в теле монстра. Позволял видеть его сердце и вплетенную в него чужую чакру. Чакру человека — Като Дана. Юко не спешила применять Омойкане, но Микото заметила, как рядом пронеслась еще одна облаченная в Сусаноо фигура. Техника Мангекьё спасала от голодных лап демона хотя бы немного. И Микото рванула вперед. Дуги молний затанцевали вокруг нее, легко дрожа в потоках ионизированного воздуха и разрывая жадно тянущиеся к женщине лапы. У демона не было мышц и тела как такового, только бесформенная масса, напоминающая местами дым, а местами слизь. Но у него была чакра. Она текла в меридианах, и Шаринган видел ее. Движения в кейракукей твари подсказывали направления ее атак, ее шаги и движения.

Линии фуиндзюцу зазмеились по камню улиц и стен, прорываясь вперед и засияв под ногами Микото. Тварь впереди попыталась улизнуть от печати, но тяжелые цепи рухнули на нее сверху, впиваясь в меридианы и переплетаясь с ними. Грубая чакра Узумаки словно льдом сковывала темные реки силы в демоне. Футон и Райтон напитали тело Микото, придав ему легкость и скорость. Она прорезала воздух, обрубая брызнувшие в стороны теневые руки демона.

Темная чакра твари, словно холодное дыхание, лизнуло кожу сквозь ребра Сусаноо, заставляя Микото взмыть вверх, уходя от нацелившихся на нее рук.

— Учиха Микото, — голос прозвучал словно в голове, заставив женщину невольно вздрогнуть. — Ученица Белого Змея. Твоя ненависть к наставнику была столь велика. А теперь ты на его стороне. Любишь его.

В этом странном голосе звучал многоголосый рокочущий нечеловеческий шепот и знакомые Микото интонации Като. Она помнила этого шиноби, видела его раньше. Его техники всегда казались ей неприятными. Микото очень не нравилось, когда кто-то пытался залезть в чужую душу. Особенно — в ее душу. А именно это сделали темные нити чакры Нулехвостого.

— Любовь к Белому Змею. Ты видишь ответ на нее? — беззвучный голос звенел в голове, несмотря на все попытки Микото избавиться от него. — Он бросил тебя уже однажды. Оставил. И сейчас где он? С кем он?

Сети теней все же захлестнули Микото с головой, когда она отшвырнула с пути демонических лап обессилевших шиноби из барьерного отряда. Цепкие лапы облепили Сусаноо, впиваясь в чакру и разъедая ее словно кислотой и пожирая. Сонм рук, словно стая пиявок, облепил Микото и был готов выпить ее досуха. На разум обрушилась чужая воля. Души коснулись липкие пальцы чужой души. Это уже не демон. Техника Като.

— Ты слишком много узнал, тварь, — холодно пробормотала Микото. — Узнай и еще кое-что. Орочимару всегда со мной!

Жадно тянущиеся к ее чакре руки демона уже проели в Сусаноо дыры и щекотали кожу, проникая внутрь голодными нитями меридиан, застилая разум тьмой и погружая его в омут отчаяния. Похоже, так эта тварь питалась. Орочимару предполагал подобное. И он в самом деле дал штурмующим Анкор Вантиан средство от Нулехвостого.

Фуиндзюцу Запечатывания Зла на коже Микото вспыхнуло недобрым алым светом и потухло. Преграда на пути второй печати на теле Микото пала, и линии джуиндзюцу живыми лозами начали расти, покрывая кожу. Сила хлынула в кейракукей, вымывая из меридиан темную чакру, жадно набрасываясь на нее и поглощая. Сознания коснулось знакомое чувство. Казалось, стоит женщине обернуться, и за ее плечом окажется Орочимару. Его присутствие и воля ощущались вместе с проникшей в тело чакрой из джуиндзюцу. И они заставили отшатнуться тянущего к душе Микото руки Нулехвостого и Като.

Сплетенные из теней руки испуганно отшатнулись в стороны. Пространство вокруг очистилось вмиг, но демону это помогло слабо. На его теле показался первый быстро растущий белый корешок. А через секунду их уже был с десяток. Мокутон был жадным до чужой чакры не меньше, чем сам Нулехвостый до негативных эмоций. Мощные корни притянули червеобразное тело к земле, вбивая его в ярко сияющее фуиндзюцу Узумаки. Невидимая сила сминала демона, втягивая в печать со всеми многочисленными придатками.

Сплетенная с демоном чакра Като Дана начала отделяться. Он вновь не показался на поле боя лично. Его проекция из чакры едва не успела перекинуться на тело контролирующей запечатывание Нулехвостого Акичи, но даже созданная с помощью техники Одухотворения бесплотная проекция тела двигалась медленнее, чем перемещалась Юко с помощью Кондзин, и уж тем более намерения Дана не могли скрыться от Футодама Фугаку.

Из тыквы-горлянки в руках Сусаноо главы клана Учиха подобно воде выплеснулась чакра. Выросший из брызг этой влаги меч пронзил бестелесную фигуру, которая в тот же миг пропала в горлышке тыквы. Шаринган позволил Микото в мельчайших подробностях запечатлеть удивление на лице засасываемой в фуиндзюцу клинка Тоцука души Като Дана. Конец Верховного лидера Страны Пламени получился очень для него неожиданным.

18 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато

Просто перебирать ногами, мчась вперед по сменившим песчаные барханы выветренным горам, по появившимся лесам — это совсем не плохо. В последнее время все мое внимание во всех клонах занимала война со Страной Пламени. Месяцы математического моделирования вероятной военной операции. Тысячи часов работы вычислительных машин, проведенные людьми расчеты математических формул, оценивающих все возможные аспекты планируемой войны. Расчет морального состояния войск, учет влияния запланированных психологических операций, оценка реакции гражданских и возможных издержек, с ними связанных, оценка действий какурезато и Акацуки, построение модели наступления, расчет сил, снабжения и прочее, прочее, прочее.

Частично шиноби и в прошлых своих войнах не обходились без математики. Многое было освоено в Отогакуре во время войны с Кири. Но война двух Листов — это первая масштабная операция, в которой уровень моделирования достиг приемлемого, на мой взгляд, уровня. Во-первых, появилось время обработать всю имеющуюся информацию по прошлым войнам, набрать статистику, используя архивы Конохи, и разработать методики для анализа и прогнозирования. Во-вторых, в Ото появились специально обученные люди для проведения подобных расчетов.

Сейчас, имея только силу и личные боевые навыки, в Унии выше джонина уже не подняться никак. Раньше тоже считалось, что уже чунин должен в первую очередь иметь подготовку для проведения операций тактического уровня, а джонин — оперативно-тактического, но часто этим правилом пренебрегали, давая ранг за личное могущество. Теперь же, чтобы получить новый ранг дайджонина, командира джонинов, шинобигаширы или Каге, нужно иметь соответствующее образование и уметь в первую очередь думать, а не метеориты на головы противнику сбрасывать. Военные операции и масштабные военные кампании — это тысячи задействованных шиноби и самураев, это труд десятков тысяч людей в тылу, они длятся месяцами, во время них успевают смениться сезоны. Совершенно иной уровень планирования, в сравнении с короткими схватками сотни-другой ниндзя.

Сегодня был день кульминации войны со Страной Пламени, и он не мог пройти гладко просто по закону подлости. Но я лишь в последнюю очередь предполагал, что я потеряю внуков и мне придется мчаться по следам Акацуки к их логову. К счастью, этот хлопотный день уже близится к концу.

— Мы приближаемся, — почувствовав возбуждение отправленных по следу Акацуки пауков, предупредил я Казекаге.

— Наконец-то! — мрачно ответил он.

С сегодняшнего утра настроение Тенрая нисколько не улучшилось. После разговора с Пакурой оно, кажется, только ухудшилось. Не знаю, о чем они вели речь, но была она явно не простой. Желание Казекаге настичь напавших на Суну и отомстить им стало жгучим и едва не съедало его изнутри. Я мог понять Тенрая, хотя сам не испытывал схожих эмоций уже давно. Наверное, слишком для этого стар. Но недаром же на Соре есть моя змейка.