И ее глаза, конечно. Ярко-голубые, как у ее отца.

— Если ты чувствуешь, что таощ сестра и ее семья в опасности, — торжественно говорит он, не моргая и не отводя взгляд, — все, что тебе нужно сделать, это сказать мне. Я бы позаботился о том, чтобы они были защищены.

— Ты… ты бы хотел?

— Конечно. Они не заслуживают быть вовлеченными во все это.

— Тогда тебе лучше ни с кем из них не контактировать, — быстро говорю я. — Потому что, очевидно, все, к чему ты прикасаешься, становится целью.

Я не хочу, чтобы это выглядело так резко. Но мои слова рассекают воздух, и в комнате становится холодно.

— Я… я не имела в виду то, как это звучало.

— Не так ли? — спрашивает он, поднимая бровь.

Я ломаю руки. — Не знаю, — честно говорю я.

Утверждать обратное было бы неискренним. Может быть, я действительно хотела, чтобы это причинило ему боль. Чтобы разделить немного своей боли с человеком, который ее причиняет, хотя бы с чем-то еще.

— Ты близка со своей племянницей?

Я сглатываю и заставляю себя встретиться с ним взглядом. Я не могу быть робкой здесь. Мне нужно быть беспечной. Такой же крутой и собранной, как Исаак.

— Она самая младшая в семье, — слабо говорю я. — И она… она очень напоминает мне меня саму. Я скучала по ней всю жизнь. Это заставляет меня чувствовать себя виноватой.

Я приближаюсь к опасной территории, но говорить о Джо, даже если это должно быть зашифровано, приятно. Маленькое признание правды.

Единственным недостатком является то, что я становлюсь эмоциональной. Я сглатываю ком в горле и пытаюсь перестать вести себя как мать. Хотя это вообще возможно?

После того, как у вас родился ребенок, можете ли вы быть кем-то еще, кроме его матери?

— Виноватая?

Я пожимаю плечами. — Это неразумно, — быстро говорю я. — Но это именно то, что я чувствую. Мы с сестрой всегда были невероятно близки. Я любила всех ее детей еще до того, как они появились здесь.

Когда я смотрю на него, он улыбается мне странной, отстраненной улыбкой.

— Что смешного?

Он качает головой. — Я как раз думал о своей тете.

— Мама Максима?

Он кивает. — Она была не совсем любвеобильной. Но опять же, она верит, что мой отец убил ее мужа.

Я поднимаю брови. — Мы выросли в очень разных мирах.

Он ухмыляется. — Очень.

— Каким было твое детство? — спрашиваю я внезапно.

Тихий осторожный голосок в моей голове предостерегает меня от этого разговора. Чем больше я узнаю о нем, тем больше я его знаю. Он начнет превращаться из карикатурного злодея в трехмерного человека.

Он перестанет быть зверем и превратится в человека.

Я боюсь, что и так попаду в кроличью нору.

Но вопрос сейчас там, и я не могу взять его обратно.

— Это было… уникально, — отвечает он.

— Вау, — саркастически протягиваю я. — Спасибо за щедрые подробности. Действительно рисует картину.

Что я делаю? Мне даже не нужны подробности. Его жизнь меня не касается. Так же, как моя жизнь не принадлежит ему.

— Ты не сможешь понять мое детство, — говорит он.

Я фыркаю. — Ты бы тоже не смог относиться к моему. Взросление на Среднем Западе может показаться испытанием на выживание.

Он смеется. — Может быть, тогда мы сможем относиться друг к другу больше, чем мы думаем.

Мы мгновение смотрим друг на друга, оба улыбаемся. И в пространстве одного вдоха это происходит. Как мерцание оптической иллюзии, когда ты впервые видишь скрытую картинку и уже никогда не сможешь вернуться к прежнему образу жизни.

В этом дыхании он не похож на Чудовище, которое разрушило мой мир.

Он просто похож на Исаака.

Я вырываюсь из него с сердитым рычанием. Вот я сижу напротив тюремного надзирателя, рассказываю истории из детства и улыбаюсь? Почему?

Потому что у него самые красивые, насыщенные глаза, которые я когда-либо видела?

Потому что его улыбка заставляет мой желудок делать сальто назад?

Потому что память о его губах все еще горяча на моем теле?

Я чертовски жалкая во всех смыслах этого слова. Джо Марч было бы стыдно. Мне стыдно.

— Куда ты пропала? — он спрашивает.

Я сосредотачиваюсь на нем. — Что?

— Ты только что ушла куда-то в темное место.

Мои глаза сужаются в щелочки. — Моя голова — единственное личное пространство, которое у меня осталось. Так что я лучше оставлю свои мысли при себе, если ты не против.

Он выглядит удивленным. — Осторожно. У меня от тебя травма головы.

— Кто бы мог подумать.

Он вздыхает. — Сегодня я снова подключу твою телефонную линию, — говорит он. — Это тебя успокоит?

— Не за горами, — огрызаюсь я. — Но это начало.

— Это все, что я могу дать тебе прямо сейчас.

Я качаю головой и встаю на ноги. — Это самая неприятная часть, — говорю я ему.

— Ты предлагаешь мне крохи, и я все еще благодарна. Я должна быть такой, потому что слышать их голоса… это дает мне жизнь в мои плохие дни.

— Это не навсегда, — внезапно говорит Исаак. — Однажды ты снова увидишь их.

— Это обещание?

Его лицо превращается в обычную холодную бесстрастную маску. — Ничто не является обещанием.

— Ты не можешь дать мне даже это, не так ли?

— Я немного занят, пытаясь победить гребаного психопата, Ками.

— Что делает его психопатом, а не тебя?

— Серьезно?

— Да, — говорю, — серьезно. Он хочет того же, что и ты.

— За исключением того, что у меня есть на это право. У него его нет.

— Почему? Потому что ты так говоришь. Я думала, что в Братве все дело в силе, а не в праве первородства?

Его глаза вспыхивают гневом. Я искренне рада, что стол находится между нами. Каждый раз, когда мы ввязываемся в это, я оказываюсь в его власти так, как я жажду и ненавижу одновременно. Он был прав раньше — я до сих пор чувствую его метку внутри себя.

— Ты права, — язвительно говорит Исаак. — Все дело в власти. Всегда побеждает сильнейший. Я думаю, мы увидим, как это закончится.

Тон у него холодный. Легкое движение туда-сюда, которое мы разделили всего несколько минут назад, полностью рассеялось.

Это то, чего я хотела, правда? Я выбрала драку, которая разрушила наше временное перемирие. Поэтому я не уверена, почему я чувствую себя такой разочарованной. Такой одинокой.

И не одинокай в целом. Одинока по … ему.

Чёрт.

— Тебе нужно идти, — говорит Исаак.

Я прикусываю язык, отказываясь возвращаться к спору. Лучше всего так. У нас нет будущего. Как мы можем? я не его жена; Я его пленница.

Поэтому я киваю. — Я как раз собиралась уходить.

Через час снова звонит Максим с предложенными подробностями нашей личной встречи.

Я почти не слышу его. Я отвлечен. Все еще пытаюсь собрать воедино звонок, который так внезапно и злобно щелкнул выключателем Ками. Голос Максима — глухой гул в ушах.

— Ты все это улавливаешь, кузен? — он тянет.

У меня нет возражений против всего этого, но я все равно меняю место. Просто для управления элементом аранжировки. Чтобы бросить свой вес, утвердить свою власть во всем этом.

Максим возражает, но в конце концов уступает. Он знает, кто держит карты.

Мы вешаем трубку. Богдан, который ждал на моем диване через несколько минут после того, как Ками вылетела, тут же заговорил.

— Ты правда никого с собой не берешь? — требует он.

— Нет, — твердо отвечаю я. — Это то, на что я согласился.

— Он не сдержит своего слова, — говорит Влад со своего места в дверном косяке.

— Точно! — восклицает Богдан, вскидывая руки вверх. — Наконец-то здесь кто-то говорит разумно.

У него всегда была склонность к драматизму. Он получает это от Матери. Такой она была раньше — до того, как Отец медленно высосал энтузиазм из ее личности.

— Я не собираюсь притворяться, что боюсь его. Нет.

— Это все хорошо. Но бесстрашие точно не защитит тебя от целой армии предательских ублюдков.