— Думаю, для этого немного поздно.

Шаги топот по мосту в наш уединенный внутренний дворик. — Могу я предложить кому-нибудь из вас кружку горячего шоколада? — спрашивает один из официантов, размахивая серебряным подносом.

— Для меня ничего, — хмурится Исаак. — Принеси мне чистый виски.

— Слишком женственно для тебя? — Я ударяю его. — Я возьму немного, пожалуйста. Большое спасибо.

Официант наливает мне кружку дымящегося шоколадного добра. Я делаю глубокий вдох дыма. Мое пристрастие к сладкому всегда было моей ошибкой, моей ахиллесовой пятой. И, как всегда, первый глоток заставляет меня стонать.

— Хорошо? — спрашивает Исаак со смешком на грани голоса.

— Оргазмический. Это просто жидкий шоколад.

Исаак улыбается.

Я меняю свой ответ — эта улыбка может быть моей настоящей ахиллесовой пятой. Поэтому я сразу же отворачиваюсь, чтобы не втянуться.

Сладкое — это зависимость.

Исаак — одержимость.

— Каков был план? — спрашивает Исаак, продолжая нить разговора с того места, где мы остановились. — После того, как вы бы поженились?

Я тяну время, делая еще один глоток горячего шоколада. — План состоял в том, чтобы вернуться в Соединенные Штаты.

— Конечно, он бы этого хотел.

— Это не его предложение, — отвечаю я. — Это было мое. Я была полна решимости вернуться домой.

— Воссоединиться с любимой сестрой и племянниками? — он спрашивает.

Мою кожу покрывают мурашки. Вот он — момент, которого я боялась.

Я знаю, что если не упоминать Джо сейчас, то все станет очевидным позже, если и когда она все-таки станет известна. Я никак не могу доверять этому человеку настолько, чтобы разделить с ним существование Джо. Одному Богу известно, что Исаак сделал бы с этой информацией.

Но, может быть, я смогу защитить ее, рассказав ему о ней сейчас. Я могу спрятать ее на виду.

— И моя племянница, — говорю я, чувствуя, что предаю Джо.

— У тебя также есть племянница?

Я киваю. — Она красавица.

— Я уверен, что она.

— Я пропустила так много в их жизни. Я больше не хочу скучать. А Алекс…

— Максим.

— Максим, — поправляюсь. — Он поклялся, что был достаточно силен, чтобы защитить меня от угрозы Братвы. Я знаю — иронично, не так ли?

— Жизнь обычно такова.

— Знаешь, я была на грани полного ухода из программы, — сообщаю я Исааку. — Отдел собирался выпустить меня обратно в дикую природу, так сказать.

— Понятно, — медленно говорит Исаак. Его тон красноречив, но я не могу понять, почему.

— Ты не знаешь причин, по которым я делаю тот или иной выбор, так что даже не пытайся их понять, — огрызаюсь я.

Он поднимает брови. — Я не сказал ни слова.

— Но я вижу, как ты думаешь.

— Ты собираешься держать мои мысли против меня?

— Если мне придется.

Он усмехается. При этом звуке я чувствую, как волнение ползет по моему телу, прежде чем сконцентрироваться между ног. Тот факт, что мое физическое влечение к нему так сильно даже после всех этих лет, беспокоит. Не говоря уже об ужасах.

В нас двоих нет ничего простого.

У нас общая дочь, и он понятия не имеет о ней.

Он женился на мне против моей воли и держит меня в заложниках.

Его двоюродный брат — мой бывший жених, и под поверхностью кроется целая семейная вражда.

Это все так сложно, что у меня голова болит от одной мысли об этом.

И это далеко не конец.

— Ты собираешься рассказать мне, как все началось между тобой и Алек… э-э, Максим? — Я спрашиваю.

— Это началось задолго до нашего рождения, — объясняет Исаак. — С нашими отцами. Исключения делались, но вообще говоря, мантия Крестного Отца переходит от старшего сына к старшему сыну.

— Неудивительно, что ты считаешь себя королем.

Он ухмыляется. — Мой отец Виталий был младшим сыном, а дядя Яков — старшим. Так что Яков вступил во владение, когда умер мой дедушка.

Я наклоняюсь, сразу заинтригованная.

— За исключением того, что Яков не совсем подходил для роли дона. Он не был амбициозен, не был мотивирован. Он взял наследство, которое построил мой дед, и начал закладывать его даром. Он начал продавать нашим врагам и резко снижать мощность Воробьевых Братв. Он сделал нас уязвимыми. Слабыми. Мы были более уязвимы для нападения, потому что наши враги начали рассматривать нашу семью как легкую мишень. Репутация, которую мы так усердно создавали, разваливалась.

— Что-то случилось?

— У нас было много врагов за пределами Братвы. Но под руководством Якова мы тоже начали наживать врагов в своих рядах. А потом Яков начал болеть. Его диагноз был расплывчатым. Сложным. Через несколько месяцев он умер, кашляя кровью в собственной постели.

— А твой отец стал доном, — полагаю я.

— Да. Он восстановил Воробьевы братвы и восстановил нашу репутацию.

— Он был безжалостным человеком, я так понимаю? — спрашиваю я, глядя на изуродованную руку Исаака. Я не вижу шрамов под его рубашкой с длинными рукавами, но сомневаюсь, что когда-нибудь смогу их забыть.

— Он был таким, каким должен быть дон, — отвечает Исаак. — Нравится тебе это или нет, но все согласились, что это было эффективно. Все, кроме Светланы.

— Светлана?

— Вдова моего дяди. Мама Максима.

— Ох.

— После смерти Якова она забрала Максима, и они уехали из Нью-Йорка. Отец подарил им особняк в Мичигане, а также выплачивал Светлане щедрую ежемесячную стипендию. Она держалась на расстоянии, но всегда утверждала, что это мой отец убил Якова.

Я поднимаю брови. — А он?

Глаза Исаака на секунду становятся холодными, и я понимаю, что задала неправильный вопрос.

Но я отказываюсь принять его обратно.

— Конечно, нет. Мой отец не был идеальным человеком. Но верность была единственной его чертой. Он внушил нам с братом важность верности, когда мы были еще мальчишками. Возможно, он не соглашался с моим дядей, возможно, даже не уважал его. Но пока Яков был жив, он был доном моего отца. Он бы никогда не выступил против него.

Я вижу уверенность в его глазах, абсолютное отсутствие сомнений. И я тоже не могу в это не поверить.

— Возможно, Якова отравили, — допускает Исаак. — Но если так, то это сделал не мой отец. Однако Светлана в это не поверила. И когда она забрала Максима, она забила ему голову такой же ложью.

— Значит, он считает, что ты забрал его право по рождению? — Я говорю.

— Это именно то, во что он верит, — говорит Исаак. — И у него есть сторонники, которые поддерживают это мнение.

— А ты не мог просто, я не знаю… все с ним обговорить? Объяснить, что твой отец никогда не мог убить своего брата?

— Я пытался, — признается Исаак. — Но Максим одним ходом лишил все шансы на примирение.

Я напрягаюсь. — Что он делал?

— Он убил моего отца.

Я смотрю на него в шоке. — Он убил собственного дядю?

— Нет лично, он слишком труслив для этого. Он поручил одному из своих приспешников сделать грязную работу.

— А ты уверен, что Максим отдал приказ? — Я спрашиваю.

— Мой отец умер так же, как мой дядя, — отвечает он. — Я уверен.

Я сажусь и делаю глубокий вдох. — Это… много информации.

Он ухмыляется. — Не говори, что я никогда не делился с тобой.

После ночи отказа сделать это, я наконец сдаюсь и растворяюсь в этой улыбке. Это слишком легко сделать. Как засыпание. В один момент я бушую против этого, клянусь, что Исаак Воробьев никогда не проникнет ни в мою голову, ни в мое сердце. В следующий раз я почти улыбнусь в ответ и скажу с этой улыбкой что-то, чего не могу позволить себе сказать.

К счастью, я спохватываюсь в последнюю секунду.

— Уже поздно, — резко говорю я. — Мы должны идти.

Он не спорит, вставая на ноги. Я пытаюсь поправить платье, но в тот момент, когда я одергиваю подол, открывается слишком больше груди, а в тот момент, когда я тяну за вырез, открываются слишком больше ног.

— Будь ты проклят за это платье, — говорю я ему, пока мы идем к выходу.

— Это платье было лучшим решением, которое я принял за долгое время.