— Отличная работа, почтеннейший. Не знаю, просто не знаю, как отплатить вам за ваш подвиг. Могу лишь надеяться, что бесплатное проживание, лучшая еда и пара бутылок моего отборнейшего вина, станут хорошим началом.
Оррик пробурчал что-то вежливое в ответ. Заискивающий и благодарный Лоримар ему по-прежнему не нравился. Мелькнула даже в голове мысль, что для хозяина гостиницы под чьим кровом меньше чем за полдня образовалось три трупа, он как-то слишком уравновешен. Но Оррик отложил её в дальний угол — сейчас его ум был сосредоточен на другом.
*******
Совершенно никого не могло удивить, что к тому времени, как в комнату Оррика принесли обещанное Лоримаром вино, там же находилась и Йолль. Оррик болтал без умолку, вспоминая разные похожие приключения, в которые попадал во время своего долгого путешествия, в которых ему помогли внимательность, наблюдательность и знания о различных чудовищах, Йолль смеялась и поддакивала, но казалась несколько скованной, а потом даже и напуганной. Это было заметно в различных мелочах, например в том, что когда Оррик налил ей вина, она почти сразу осушила чуть не половину кубка.
Тут Оррик почувствовал себя даже почти виноватым за то, что заставлял её дёргаться, хоть она его и обманывала. Он отпил из собственного кубка и решил потихоньку переходить к делу:
— Любопытный нож, кстати, был у Ялара. Мне поначалу показалось, что он позволил лезвию покрыться патиной, чтобы не сразу был заметен материал. Но похоже это какая-то алхимическая дрянь, которая должна была ненадолго останавливать исцеление. И то сказать, он вешал нам лапшу на уши, говоря, что против всех оборотней помогают серебро и огонь. Оборотни-кошки, такие как он сам, залечивают на глазах раны, чем бы эти раны ни были нанесены, хоть серебром, хоть огнём, хоть вообще святым светом и небесными молниями, их надо убивать примерно так же, как и обычных дваждырождённых, только ещё куда более живучих — остановить сердце, не дать дышать, разрушить мозг.
— Интересно, — Йолль отхлебнула ещё вина.
— А то. Прикрытие для себя он продумал не так уж плохо, со мной ему просто не повезло. И вообще он явно был не лишён предусмотрительности. Как же так вышло, что он был уверен в своей способности выявить в толпе оборотня, не считая себя? И почему на тебе, моя красавица, лица не было, когда ты увидела его в первый раз.
Напускную весёлость Йолль как ветром сдуло. Она посмотрела на Оррика поверх кубка глазами, радужки которых, казалось, чуть поменяли цвет, став ближе к кошачье-жёлтому.
— Как же так вышло, что ты говоришь мне об этом один на один, если, наверное, догадался уже в обеденной зале?
— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
— А ты?
Оррик сделал ещё глоток, отставил кубок в сторону и посмотрел Йолль в глаза:
— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я решил, что нам лучше поговорить наедине, потому что мне не нравится, когда кого-то убивают за то, что она не совершала. К тому же, Ялар, наверное, затеял весь этот спектакль, начиная с самого убийства, в расчёте заставить тебя раскрыться среди толпы, в которой было минимум три известных ему дваждырождённых, если Лоримара считать. Пусть он и недооценивал меня, но если он был уверен, что два оборотня смогут устроить тут бойню, значит ты настолько сильная, насколько я подозревал…
Уже на середине короткого монолога Оррик заметил, что с Йолль что-то не так. Её взгляд странно застыл, и ему даже показалось, что у неё дрожат руки. В тот момент, когда её кубок со звоном упал на пол, Оррик осознал, что ему не казалось.
— И п-п-поэтому ты заманил меня сюда, и… — язык Йолль странно заплетался, она попыталась вскочить, заставив Оррика вскочить в свою очередь и схватиться за кинжал, но сумела лишь подняться, да и то на негнущихся ногах.
— Я ничего с тобой не делал, клянусь Многоликой и всеми остальными Восемью разом! — в этот момент Оррик осознал, что его собственные ноги ведут себя так, как если бы он напрочь отсидел их. Его взгляд обратился к его собственному кубку. Заключение было столь же очевидным, сколь и пугающим.
Может в тот момент маленький шанс спасти себя от отравления ещё был. Оррик знал дыхательную технику, позволяющую замедлить большинство жизненных процессов, при этом ускоряя очистку крови. Конечно, пока он лишь раз или два применял её для борьбы с чем-то серьёзнее похмелья. Собственно, один давний друг и научил его когда-то, несколько десятилетий назад, этой технике, потому как считал, что молодёжь не умеет пить. Что было сейчас гораздо хуже, эта техника требовала абсолютной неподвижности и спокойствия. При виде лица Йолль, сведённого в такую жуткую гримасу, как будто она уже начинала оборачиваться, идея садиться на пятки и расслабляться казалась не очень умной. А к тому моменту как её повело в сторону, и она рухнула, едва успев повернуться так, чтобы упасть на кровать, где только что сидела… К тому моменту у самого Оррика уже всё поплыло перед глазами. Конечно, он выпил гораздо меньше отравленного вина. Но всё же, он не был оборотнем, и не мог похвастаться такой же сопротивляемостью.
Хищники, часть 3
Оррику доводилось возвращаться в сознание при самых неприятных обстоятельствах. Это пробуждение было не самым худшим на его памяти, но, пожалуй, в первой десятке. Всё тело ломило, в голове, такое ощущение, обосновался целый кузнечный цех, ледяная вода, которой его только что облили, придала некоторой ясности сознанию, но нисколько не уменьшила боли. Однако самым неприятным было чёткое ощущение, что его руки и ноги прочно прикованы стальными кольцами к неудобному деревянному седалищу. К тому же, на нём отсутствовала одежда и его пробила дрожь от холода, но по сравнению со всем прочим это было мелочью. К тому времени, как Оррик сумел разлепить глаза, он уже понимал, что ему, весьма вероятно, предстоит пожалеть о нелетальности выпитого им яда.
То, что он увидел, разлепив их, подтвердило такое заключение.
— Очнулся, чужестранец? — лыбящийся толстый слуга, стоявший над Орриком с ведром в руках, повернулся к Лоримару. — Девку-то тоже откачивать?
— Ну попробуй, если не впадлу зря возиться. Эта ткачиха, или кто она там, напилась зелья, способного вырубить дваждырождённого, если она вообще когда-нибудь проснётся, то вряд ли раньше чем через день-другой. — Лоримар отвернулся от массивного деревянного стола, на котором перебирал зловещего вида режущие инструменты и поглядел на Оррика. Из одежды на нём имелся только кожаный фартук. Теперь-то Оррик понял, почему хозяин Снежного Приюта и его слуги с самого начала производили на него неприятное впечатление, но сокрушаться о недостатке доверия к собственной интуиции было уже поздно. — В общем, с девкой можешь делать что угодно.
— Ты… совершаешь огромную глупость. Думаешь это сойдёт вам с рук? — возможно Оррик сказал бы ровно то же самое, даже если бы и не видел никакого выхода из ловушки. В конце концов, убытка от попытки заболтать своего палача на несколько минут не предвиделось, а шанс того, что за эти несколько минут что-то изменится, оставался всегда. Даже крохотный шанс лучше никакого. Но сейчас Оррику нужно было, в первую очередь, скрыть забившуюся в сердце надежду. Йолль лежала на скамье у противоположной стены помещения, в котором нельзя было не узнать камеру пыток, заботливо оснащённую всем необходимым, от кровостока и дыбы, до деревянной кобылы и разнообразных цепей с крючьями. Оррику из его позиции были плохо видны детали и он не решался слишком пристально разглядывать Йолль, но похоже Лоримар с подручными не озаботились зафиксировать её как следует.
— Что нам не сойдёт с рук? — естественно, Лоримар не смог отказать себе в удовольствии лишний раз поизмываться над пленником. — Наши дорогие гости очень торопились к целям своего путешествия, поэтому решились спуститься с гор, не дождавшись, пока хорошая погода установится твёрдо. Причём здесь Снежный Приют? Неужто я, скромный дваждырождённый не достигший даже ступени Молодости и горстка смертных могли одолеть и опытного охотника на нечисть, и телохранителя, нанятого за большие деньги? Нет, будут, конечно, толки которые не украсят нашей репутации. С годик придётся ограничивать себя. Но уж всяко не больше толков, чем если наружу выйдет вся эта история с Яларом.