В ресторане было уютно и чисто, на круглых столах, застеленных белыми скатертями, стояли вазы с цветами, на стенах висели картины, изображающие летние пейзажи. Лоуренс ни разу не заходил сюда и даже пожалел об этом. В такое заведение, весьма приличное для Йер-Велу, он бы мог и девушку сводить. Своими мыслями Барева поделился с другом, получив в ответ насмешливый взгляд.

– Ты про Лауру говоришь? Я думал, у вас все закончилось.

– Закончиться-то закончилось, но… – Лоу улыбнулся. – Скажем так, искра между нами не угасла.

– Вы же не виделись с тех пор, как она тебя после тюрьмы откачала... Постой, – Хаз возмущенно уставился на Лоуренса. – Ты говорил, она приходила меня осматривать. И коляску притащила. И вы…

– Мы разговаривали, – улыбнулся Лоу. – Хотя так ни к чему и не пришли.

– Да понял я, как вы разговаривали. Не стыдно тебе? Пока твой друг страдал…

– Не бурчи, ты бы так же поступил на моем месте.

– Вообще, да. Но это я. А ты совсем от рук отбился. К тому же, все равно ни к чему не приведет.

– Когда нас подобное останавливало…

У Хазери громко заурчал живот. Лоу сочувственно пожал плечами – деньги у них почти закончились, а цены в ресторане сильно кусались. Так они и сидели с одним стаканом воды на двоих, пока не пришел Зафир Лезо. Два мужчины и две женщины из его прихвостней уселись за соседний стол, не сводя глаз с Хаза и Лоу. Лидер «Красных тигров» заказал себе рыбный пирог, запеканку и кофе, кинув официанту пару золотых монет и махнув рукой, мол, сдачи не надо.

– Смотрю, дела у тебя идут в гору, Зафир, – вместо приветствия заговорил Вале.

– Ты все такой же дерзкий недомерок, не знающий ничего о приличиях, – рассмеялся Лезо, почесывая шрам над ухом. Официант принес заказ, мужчина отхлебнул кофе, с наслаждением вдохнул аромат и улыбнулся, демонстрируя провалы между зубами. Затем резко посерьезнел. – Соболезную вашей утрате, парни. Муро была славной девицей. Пусть ее музыка затихла, она звучит в наших сердцах.

– Откуда узнал? – поинтересовался Хаз. Лоу помалкивал, слушая разговор и недовольно зыркая на «Красных тигров».

– Патрик Валенза убивается на весь Йер-Велу. Ты бы его приструнил, что ли. Выглядит парень хреново. Его за пару дней из трех кабаков выгнали. Не думал, что у них с Муро что-то было.

– Не думал, что глава крупной организации интересуется интрижками внутри мелких банд, – холодно заметил Хазери и одним взглядом пресек дальнейшее развитие темы. Дождался, пока Зафир опустит глаза, и заговорил снова. – У меня к тебе дело. Нужен не очень легальный товар в большом количестве.

– Не очень легальный, да еще и в большом количестве. Дорого будет стоить. А у тебя, я вижу, в карманах пусто, – Зафир кивнул на стакан воды перед Вале и отломил себе кусок пирога. Из-за стола, где сидели его прихвостни, послышались глумливые смешки.

– Ты все еще должен мне за Шиго.

– Я бы рад отдать должок, – без пререканий заявил Лезо. – Только вот, сдается мне, ты просишь больше, чем я тебе должен. Можешь ли ты что-нибудь добавить сверху?

Хазери задумчиво постучал пальцем по столу, покосился на свиту Зафира. Красные татуировки с тиграми сделаны у всех на видных местах, они глядели на своего лидера с неподдельным обожанием. В организации ему слово боялись поперек сказать. Ходили слухи, что особо строптивых Лезо укрощал посредством отрубания пальцев, но у этой четверки они были на месте. Значит, покладистые и послушные. Полная противоположность Хаза.

– Если ты мне поможешь, я вступлю в твою организацию.

– Что? Я не ослышался? – заулыбался Зафир.

– Ты не ослышался. Сделаю твою дурацкую рарфу, буду выполнять приказы, заглядывать в беззубый рот и что там еще твои шестерки делают…

– Судя по всему, ты совсем отчаялся.

– У меня два условия. Первое – вступаю только я, моих людей это не касается. Второе – сначала ты мне поможешь. А потом я твой, если ты сам того пожелаешь.

Зафир почесал шрам над ухом, доел пирог и взялся за запеканку. Приятные запахи щекотали нос Лоуренсу, слюна заполнила рот, но предложение Хаза интересовало его больше, чем голод. Барева не ожидал, что Хаз соберется уйти к «Красным тиграм». Хоть Лоу и промолчал, для него новость прозвучала, как гром среди ясного неба.

– Хорошо, – Зафир вытер губы салфеткой, которую учтиво протянула ему одна из женщин с рарфой. – Договорились.

– Тогда я хотел бы обсудить детали. Наедине.

Лезо кивнул, и все четверо участников его организации одновременно встали и прошествовали к выходу. Лоу бросил недовольный взгляд в сторону Вале и тоже вышел из ресторана. Внутри мужчины клокотала злоба на друга, который принимал решения, ни с кем не советуясь, пытался держать все под контролем и лишь еще глубже утопал во тьме, совершая ошибку за ошибкой. С другой стороны, они все так поступали, и все плескались в своих грехах по самые уши.

– Зачем ты согласился пойти к нему?! – возмущался Лоуренс, когда они вернулись в «Белую розу» и устроились в столовой, где уже привыкли обсуждать дела. Работницы дома удовольствий днем их не беспокоили, даже Аш не заходила. – О чем ты вообще думал?!

– Лоу, – засмеялся Хаз, – вообще-то я думал о том, что ему в организации ни к чему калеки, даже если это Хазери Вале. Пока все не получим, надо будет скрываться, а потом покажем меня во всей моей увечной красе, с коляской и всем таким.

– А если он не откажется?

– Я сделаю калеку из него, – Вале посерьезнел и дернул рукой, чтобы скрытый стилет лег ему в ладонь. Осмотрел его, проверил остроту пальцем. – Валвер проверил тот проход в туннели? Который вроде как не охранялся.

– Да, его нет смысла охранять. Он залит, Валвер хорошенько искупался, пройдясь по шею в воде. Только сумасшедший туда сунется.

– Отлично. Лоу, ты будешь сумасшедшим, который следующим пойдет купаться, когда люди Лезо принесут товар.

– Ты уже что-то придумал? – в столовую зашла Мерса с толстой пачкой документов. – Я принесла то, что ты просил.

Хазери разложил документы и записи вокруг себя, взялся за чтение. Читал он долго, водя пальцем по строкам и перебирая бумаги. Мерса с Лоу успели перекусить и обсудить насущные дела. Пришел Валвер, который грелся после заплыва в тоннеле. Приняв горячую ванну, он кутался в шерстяную шаль.

– Знаете, аристократы в Ла-Фар на удивление скучно живут, – пробормотал Хаз, перекладывая очередной документ. – Любовники, взятки, походы в «Лавку удовольствий»… Никакого занятного компромата. Рядовой обитатель Йер-Велу живет интереснее.

– На клуб чтецов тоже компромата не было. Тем не менее, они приносили в жертву детей ради создания артефакта, – поджала губы Мерса, признавая свое упущение.

– А почему именно детей? – вдруг спросил Лоу. Он никак не могу найти ответа на беспокоящий уже давно вопрос.

– Дети обладают большим количеством жизненной силы. И их тела охотнее ее отдают. Как бы попроще, – Валвер взмахнул руками подыскивая слова. – Вроде как они меньше живут на свете и слабее держатся за жизнь, за свое тело. Хотя почему-то отбирать силу легче у маленьких детей, нежели у младенцев. У тех энергия привязана к телу мертвой хваткой.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась Мотье, Лоу тоже напрягся.

– Я много лет изучал эту тему, – возмутился подозрениям Моратте. – У меня в библиотеке имелась уйма литературы, пока кое-кто не сжег ценные фолианты.

– Теперь я даже рада, что кое-кто это сделал…

– Кое-кто все слышит, и память у него отменная, – буркнул Хаз, заставив всех замолчать. Он поднял голову и посмотрел по очереди на присутствующих. – Сколько примерно похитили детей?

– Человек десять, кажется, – припомнил Лоуренс все собранные слухи.

– Десять детей. Их надо кормить и где-то держать долгое время. Десяток детей – уже проблема, а шпана из Йер-Велу – катастрофа. Сомневаюсь, что стены аристократских особняков удержали бы их.

– Но мы были в поместье Этео. Оно разрушено.

– Мы списываем со счетов остальных чтецов, – Хазери вытащил из маленькой стопки два листа и положил на середину стола. – Помимо Карлоса Этео их осталось двое. Судя по документам, у Шарлотты Ферео есть в собственности поместье. Ходят слухи, что ездит она туда ну очень часто.