– Приступим, – женщина хлопнула в ладоши, испачканные мелом.

Хазери убрал монету в карман и вдохнул поглубже, ощущая, как болят ребра. Мин-Мин зажгла две свечи, одну поставила рядом с цветком, вторую – между выведенными на полу письменами. Вокруг ее пальцев воздух дрожал, будто над пламенем, но прикосновения были холодными и приятными. Хаз почувствовал сонливость и прикрыл глаза, пока Мин-Мин водила руками по его телу.

– Попинали тебя, конечно, знатно, но ничего серьезного, Хазери, – послышался ее ласковый голос, словно издалека. – Переломов нет, только мелкие ссадины. На фоне твоих старых шрамов даже не заметно. Сильный ушиб на ребрах теперь заживет за пару дней. Внутренности целы. Ты там спишь, что ли?!

Парень с трудом разлепил веки. Огляделся вокруг, убедился, что находится все в том же кабинете Мин-Мин, а она сидит рядом. Сильно пахнет сандалом, плавленым воском и мелом. Потяжелевшее тело постепенно начало наливаться энергией. Хаз поморгал и приподнялся на диване.

– Не люблю эти ритуальные штуки.

– Я не лекарь, чтобы лечить без магии. Максимум – зашить рану или повязку наложить могу, – недовольно проворчала Мин-Мин. – Странно, ты должен был оставаться в сознании.

– Я мало спал последние дни, – Вале потянулся и зевнул, убеждаясь, что сонливость почти прошла, а грудная клетка больше не болит.

– Вся отдача ушла в орхидею, – продолжала рассуждать женщина, глядя на горшок с сухим, будто выгоревшим на солнце до черноты, растением. – На тебя ничего не попало, тут что-то другое. Раньше за тобой такого не замечала.

Хазери помолчал. После знакомства с Мин-Мин она стала единственным ритуальщиком, которого он к себе подпускал – в ее точности сомневаться не приходилось. Всех карт кому-либо раскрывать парень не желал, но женщину стоило успокоить, чтобы она не копала глубже.

– Дело не в отдаче. Толком не знаю, но от ритуалов у меня бывают... побочные эффекты.

Хаз вспомнил, как во время ритуала у него случился приступ злобы, и он избил ритуальщика, который заживлял ему глубокий порез на плече. Хорошо, отдача тогда ушла в «жертву», а не на кого-то из них, что вполне вероятно при прерывании ритуала. Мальчишке тогда было лет двенадцать, да и крови в тот раз он потерял немало – никто не ожидал от него той силы, с которой он бил взрослого мужчину. Может, стоило рассказать Мин-Мин о том случае, но ведь давно злоба не проявлялась – ее хватало в обычной жизни, да и приступы он научился контролировать. Сегодня лишь немного дал слабину из-за усталости.

– И давно так у тебя? – Мин-Мин не дождалась подробностей о побочных эффектах и обиженно поджала губы. Даже с глазу на глаз она играла роль капризной девицы, хотя вела себя гораздо серьезнее, чем обычно.

– Сколько себя помню.

Женщина кивнула, не став расспрашивать дальше. Как и многие, она знала, что Хаз помнил себя с появления ребенком в подворотне Вергазы. Возникло неловкое молчание, и женщина решила сменить тему:

– Эта осень мне не нравится, Хазери. Холодный ветер задул в Вергазе, – фраза, означающая среди Дельных не только ухудшение погоды, но и проблемы в бизнесе: репрессии со стороны Совета, крупные войны между группировками или любые другие трудности, которые коснутся всех. Когда начинались разговоры о «ветре», имелось в виду, что появились беспокойные новости или слухи, но угроза пока не известна. – Ты ведь никому не говорил, что я ритуальщица?

– Обижаешь, Мин-Мин. В моей банде болтунов нет.

– Слышала о паре ритуальщиков, которые исчезли...

– Слухи? Могу покопать про них, – Хаз уже прикидывал, кого можно расспросить. Такую услугу он мог оказать старой знакомой бесплатно. Скорее всего, померли при ошибке в ритуале, а тела пока не нашли, но озвучивать свою версию вслух он не стал.

– Буду благодарна. Я беспокоюсь. Еще и какие-то дети пропали. Давно мне не было так тревожно в Вергазе.

– Дети всегда пропадают. Тебе-то какое до них дело? Раз тревожно, сгоняй отдохни куда-нибудь. Не думаю, что ветра будут дуть долго.

– И на кого я оставлю дом удовольствий? – возмутилась Мин-Мин, уткнув руки в боки.

– Я могу присмотреть, – засмеялся Хаз и получил болезненный тычок в ребро. – Эй! Ты только все залечила!

– Оставлю я хорька кур стеречь, ну конечно! – Мин-Мин фыркнула и принялась вытирать знаки на полу. Свечи она уже убрала, а горшок с мертвым цветком отставила к дальней стене.

– Есть что-нибудь, что я должен знать? – Хазери надел рубаху. Бросив взгляд на растение, послужившее «жертвой» в ритуале, достал серебряный арги и положил на стол.

– Хазери, я очень люблю тебя, но орхидея стоит два арги.

– Грабеж! Два арги за цветок?

– Два арги за твои ребра, – заливисто рассмеялась женщина, – которые теперь не болят.

– Справедливо, – хмыкнул парень и добавил еще одну серебряную монету.

Мин-Мин подошла к столу, неуловимым движением сгребла деньги и сложила предметы для ритуала в ящик стола, закрыв изящным ключом на цепочке.

– Какие-то приезжие из Корсии ищут девушку. Информации мало – они прибыли пару дней назад. Наводят мосты. Дельные молчат, не доверяют.

– Награду предлагают?

– Нет, только спрашивают.

– Ну и пошли они в Бездну. Бесплатно я готов наводить справки только для тебя, – Хаз шутливо поцеловал руку Мин-Мин.

– Иди отсюда, мелкий врунишка, – улыбнулась в ответ женщина и указала на дверь. – Если зайдешь к Аш, она будет рада. Опять начнет кричать про твои синяки на лице, но ты и с ними хорошенький. А силы тратить, чтоб наводить красоту, я не буду.

– Всенепременно зайду. Спасибо, Мин-Мин.

Грохот во внутреннем дворе заставил владелицу дома удовольствий «Белая роза» вздрогнуть. На улицу она вышла вместе со своей подопечной – хрупкой рыжеволосой Аш, вооруженной длинным кухонным ножом. Где успела схватить – неизвестно. На земле валялись обломки карниза, стекло, черепица и худой темноволосый подросток лет тринадцати-четырнадцати с закрытыми глазами. От жесткого падения его спасло лишь то, что он успел зацепиться за редкие побеги декоративного винограда, который тщетно пытались истребить уже второй год. Содранный побег остался у паренька в руке.

– Смотри, он пытался забраться к нам! Мин-Мин, давай его убьем?

Не дождавшись ответа, Аш одним прыжком оказалась над подростком, занесла нож и ударила. Парень, который мгновение назад лежал без сознания, резко открыл глаза. Блеснула сталь, и нож девушки ударился о тонкий кинжал. Аш замерла. Мин-Мин, заинтересованная, подошла ближе. Она казалась белым облаком в своих воздушных синейских одеждах.

– Аш, отойди. Мальчик, что ты искал в моем доме удовольствий? Аш, я сказала, отойди.

Девушка, как завороженная, убрала нож и сделала пару шагов назад, не отрывая взгляда от парня. Тот быстрым движением спрятал кинжал в рукав и попытался сесть, но болезненно выдохнул и остался лежать. Падение оказалось не таким мягким, как думалось вначале.

– Искал пару хорошеньких подружек, – хитро прищурился он, переводя взгляд светлых, почти белых глаз с Мин-Мин на Аш и обратно.

– Его глаза, – прошептала девушка, обращаясь к синейке.

– Ми-илые глазки. Мальчик, я ошибусь, если назову тебя Хазери Вале?

– Моя слава идет впереди меня? Польщен, – Хазери поднял глаза вверх, на стену дома удовольствий.

– Фальш-карниз, мальчик.

– Не местный. Работу вергазцев я бы распознал, – вздохнул парень.

– Конечно, ведь остальные ловушки ты обошел, – Мин-Мин обиженно надула губки, припоминая, сколько заплатила за установку тех ловушек. – Хазери Вале, ты пытался без спросу попасть в мой дом. Что предлагаешь с тобой сделать?

Подросток вдохнул поглубже и с усилием сел. Поморщился, встал и покачнулся. Аш подлетела к нему, выронив свое оружие, и удержала от падения. Мин-Мин, глядя на перемену отношения подопечной, задумчиво хмыкнула. Хазери снова улыбнулся, стараясь стоять ровно, подпертый рыжеволосой ровесницей.