Мертвец тем временем завалился набок, все еще полыхая, как факел. Пламя же разгоралось все яростней, выжигая клубившуюся вокруг него темноту, и отступило лишь тогда, когда от трупа осталась только груда пепла. Произошло это на удивление быстро — всего-то за несколько секунд.

— Отойдите от него подальше, чтобы Вас не задело! — Валери бросилась к Адриану, но тут же остановилась, поморщившись от увиденного.

Инквизитор уже отрубил своему противнику голову и сейчас удерживал ее ногой на земле, лицом вниз. Обезглавленный труп слепо размахивал мечом, пытаясь добраться до инквизитора, но он ловко уклонялся. Увидев Валери, Адриан пнул к ней голову, после чего ударом ноги заставил тело мертвеца повалиться на землю.

— Сожгите сначала мозг.

Валери кивнула, и уже через минуту они оба сидели на тропе, пытаясь отдышаться.

— Когда Вы разлили масло, я думал, что все потеряно. Но Вы нашли выход куда лучше, чем я мог себе представить. Не знал, что Ваша магия способна и на такое…

Девушка хмуро дернула плечом, стараясь избавиться от мыслей о том, что скоро ей придется так же сжечь тело Стефана.

— Я и сама не знала, поверьте… просто я подумала, что это может сработать.

— И не ошиблись. Еще пару минут посидите, и пойдем дальше. Нельзя дать Лилиан уйти.

Валери кивнула, потом уткнулась лицом в колени. Он прав… Лилиан должна расплатиться за свои злодеяния, только вот беда — она уже и так успела далеко уйти. Нагнать ее ночью будет непросто, хотя теперь, со светом, они пойдут куда быстрее, ведь скрывать свое присутствие больше нет смысла. Лилиан не просто так отправила мертвецов на границу леса — она точно знала, что за ней придут и выставила их, как щит. А вдруг она вообще могла следить за происходящим их глазами? Почему-то именно от этой мысли Валери снова покрылась противными мурашками.

— Не уверена, что мы ее догоним. Лилиан знает, что мы здесь, и она бросилась бежать сразу же, как начался бой.

Инквизитор кивнул. Казалось, он нисколько не удивлен. Затем достал из поясного кармашка какую-то склянку и отпил глоток мутной жидкости.

— Пьете для храбрости? — девушка улыбнулась, пытаясь успокоиться с помощью задиристой шутки.

— Что? Помилуйте, нет. Это особый отвар из трав и… не знаю, из чего еще. Секрет рецепта сохраняется в строжайшей тайне. Он помогает сделать тело более выносливым и быстрым. На какое-то время.

— Можно и мне немного? Путь предстоит долгий, а я уже с ног валюсь.

Адриан кивнул, протянув ей склянку.

— Только не пейте больше одного глотка. Это и так слишком много. Обычно мы добавляем в воду всего по несколько капель. Но сегодня случай особый, потому что скорее всего, нам придется столкнуться не только с ведьмой, но и обращенным ей в нежить тамплиером. К тому же, нам неизвестно, где находится Гай, и как он поступит, когда начнется бой.

— Очень надеюсь, что смогу уговорить его встать на нашу сторону. Если Вы пообещаете, что после не причините ему никакого вреда. — Валери пытливо взглянула на Адриана, мечтая, чтобы он согласился.

Все же, причинять вред слабоумному мальчику ей не хотелось при любом варианте развития событий.

— Хорошо. Я даю Вам слово. Если Гай согласится помочь нам, я не буду преследовать его после того, как все кончится. Если, конечно, он сам не заключал сделку с Дьяволом.

— И как же Вы поймете, заключал он эту сделку или нет?

Адриан тяжело вздохнул, протирая клинок, после чего с тихим щелчком убрал меч в ножны.

— Очень просто. Пара капель святой воды, попавшей на его тело, очень быстро дадут нам точный ответ на этот вопрос.

— Поняла. Раз речь не идет о пытках или допросах, то я спокойна. О, Лилиан остановилась. Интересно, почему?..

Адриан пожал плечами.

— Не знаю. Впрочем, разберемся на месте. Насколько я понял, кривая тропа — единственная в этой части леса. Надеюсь, ведьма не бежала через бурелом. Вы уже готовы идти дальше?

Валери устало кивнула, снова призвала дар, и подняв руку над головой, словно факел, двинулась вперед.

Минут через пять они вышли к хижине, стоявшей на краю широкой поляны. Дверь покосившегося охотничьего домика была широко распахнута, и когда ветер подул в их сторону, Валери поморщилась. От хижины донесся отвратительный сладковатый запах гнилого мяса.

— Будем заходить? Кажется, Лилиан здесь нет, так что… — девушка оглянулась на Адриана, зябко поведя плечами.

— Может и так… но лучше убедиться, что здесь точно пусто. Не хочу, чтобы враг получил возможность напасть со спины.

Инквизитор подошел к двери и осторожно заглянул внутрь.

— Ох, преблагий Господь… не подходите, Вам лучше этого не видеть. Так, а это что такое?

Он на секунду скрылся в доме, а когда вышел обратно, вынес с собой небольшую седельную сумку. Валери, забыв об осторожности, подбежала к инквизитору, сразу же узнав герб, украшавший находку.

— Это… видимо, это принадлежало Стефану. У моего отца была такая же. Можно посмотреть?

— Берите. — Адриан без колебаний отдал спутнице сумку и обернулся, оглядывая лес, темной стеной окружавший поляну.

Валери, бегло осмотрев содержимое, достала из внутреннего кармана небольшой мешочек. Внутри лежало потускневшее серебряное кольцо и искусно сделанный портрет в изящной резной рамке.

— Ничего не понимаю… почему Стефан носил с собой кольцо моего отца и мамин портрет? Он сказал, что все личные вещи отца забрали после казни, когда мама спрашивала его, не осталось ли чего-то на память.

Адриан, нахмурившись, посмотрел на портрет. Светловолосая незнакомка лет сорока, женственная и очень красивая — дочь явно удалась в нее. Дорогая рамка, скорее всего делалась на заказ у столичного ювелира. Еще и с инкрустацией из драгоценных камней… интересно.

— Извините за столь нескромный вопрос, но Вы уверены, что Стефан не испытывал к Вашей матери романтических чувств? Этот портрет — словно его личное сокровище, причем сам по себе он куда дешевле рамки. Если не брать в расчет чувства, конечно. Так что если он носил его при себе, скорее всего, дело именно в них.

Валери расстроенно покачала головой.

— Я не знаю. Мы почти не общались. Стефан объявился вскоре после смерти отца, сказал что он его друг и поможет нам с мамой, пока до нас не добрались люди короля. До этого мы его ни разу в жизни не видели.

Адриан скривился, как от зубной боли.

— И вы поверили незнакомцу на слово?

Девушка покраснела, только сейчас задумавшись о том, что это и впрямь было неразумно.

— Ну… у нас не было другого выбора. Папа не оставил нам денег, даже дом, в котором мы жили, принадлежал ему. Было очевидно, что за нами придут, и мы очень боялись. Мы хотели сбежать из Парижа, как можно скорее и не привлекая к себе лишнего внимания. К тому же, Стефан тоже был тамплиером, да и мама сказала, что действительно слышала о нем от отца.

Адриан сочувственно потрепал девушку по плечу.

— А как вы с матерью разделились? Почему Стефан не забрал вас обеих?

Валери, продолжая копаться в сумке, на секунду отвлеклась от своего занятия и нахмурилась, вспоминая события того дня.

— За нами пришли, как раз в день отъезда. Стефан не успел даже вывести нас из дома. Он забрал маму с собой, а меня отправил подальше от людей короля, в эту деревню. Он нанял возчика, который должен был отвезти меня в Темный лог, но тот оказался похуже разбойника. Этот возчик попытался меня изна… кхм, то есть напасть на меня. К счастью, я сумела себя защитить и продолжила путь уже одна. Стефан приказал мне оставаться здесь до тех пор, пока они с мамой не придут за мной.

— А с тем возчиком вы разошлись не на границе леса?

— Да… вроде бы, это единственная дорога из Парижа в Руан, и она проходит как раз через лес.

Адриан усмехнулся.

— Я видел его, когда ехал в деревню. Хотите знать, что с ним стало?

— Думаю, им поужинала стая волков, которую мы со Стрелой встретили по дороге. Ну и поделом. Его смерть в любом случае была быстрой, а мне он готовил участь куда хуже той, что постигла его самого.