И Ашиль рассмеялся. В том, что он всего лишь глумился я ни капли не сомневалась.

– Вы ведь знаете, что моя прабабка не сделала ничего плохого, – выпалила я.

Выпалила, в глубине души искренне надеясь, что это действительно так. Как же хотелось верить!

Видимо, сомнение все же отразилось на моем лице, потому что Ашиль сощурился, приглядываясь внимательнее.

– Мирри Агата невиновна, – произнес он, и я выдохнула. С плеч свалилась огромная тяжесть. – А ты что, все-таки сомневалась? – Ферештех оперся рукой о стеллаж, но приближаться ко мне передумал. Просто равнодушно разглядывал на расстоянии.

– Расскажите мне все. Пожалуйста, – выдавила я. Горло пересохло. – Вы знаете, что произошло на самом деле? Знаете, как заставить герцога Асье ответить за содеянное?

– Знаю, – ухмыльнулся он. – Но с какой стати мне помогать вам с Гаспаром? Впрочем, мы можем договориться. Ты догадываешься, что мне нужно. Царапину, думаю, уже убрали, но твой кристалл ведь продолжает тянуться к Оборотной Стороне, так?

Я вспомнила события в доме Гаспара, когда произошла попытка прорыва. Мой кристалл действительно снова откликнулся на первоисточник. Но я сильно отвлеклась в ту ночь и... забыла, да.

Теперь, после занятий с Кристианом, я научилась лучше чувствовать свой кристалл. Магия поступала ко мне прямо из его недр, и мы постепенно «сливались». Сложно объяснить, но артефакт (не знаю, почему их здесь называли реликвиями) стал продолжением меня, как рука, к примеру. Без него я бы осталась почти пустышкой. Слабой и обычной.

– С какой стати мне обсуждать с вами свой кристалл? – ответила я Ашилю в его же тоне.

Ничего этот демон мне не расскажет, уверена.

Он насмешливо приподнял брови. В глазах его плескался неприкрытый смех.

– Обсуждать и не надо. Зачем говорить во время секса, Асье?

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы подавить гнев, успокоилась и холодно бросила:

– Мы самостоятельно узнаем правду, генерал Ашиль. Разговор с вами непродуктивен. Считайте, что я вас ни о чем и не спрашивала.

Он издевался и провоцировал, наслаждался ситуацией. Обозленный на весь мир демон. Но я не виновата в его мытарствах. И моя семья не виновата.

– Так и думал, но попытаться стоило, – Ашиль опустил голову и некоторое время тихо смеялся. – Когда окажешься в родовом замке Асье, поищи флакон, – улыбка вдруг резко сползла с его лица. – Мне попалось его описание в письмах твоей прабабки. Он откроет многие секреты.

– Ты видел письма?

– Да. Видел в доме моей тетки, демоницы Розалии. Еще в детстве, как ты понимаешь. Тогда я узнал о вас, – он криво улыбнулся. Немного с горечью. – Даже представить в то время не мог, что девушки из рода Асье станут для меня так важны.

– Девушки?

Я непроизвольно дернулась к нему, но остановилась, напоровшись на колючий ледяной взгляд.

– Ляжешь со мной в постель, и узнаешь, что было в письмах. В противном случае придется разбираться самой.

И как можно улыбаться такой открытой красивой улыбкой, и при этом говорить мерзости?

– Нравится измываться, да?

– Нет, не нравится, но мне нужно избавиться от оков. А ты своим упрямством заставляешь искать обходные пути, создаешь проблемы.

– Касси говорила, что есть другие возможности, но ты выбрал самый подлый.

Ашиль помрачнел и отлепился от полки.

– Она права. От печатей можно избавиться другим способом. Можно спуститься в Бездну, например, и сгореть там в вечном очистительном пламени. Говорят, очень помогает. От печатей и следа не остается. Точно также, как от рассудка, приятной внешности и части функций организма. Это не подлый путь, нет. Наоборот, весьма благостный и безусловно мученический. Обожаю Касси. Так и передай ей, когда увидишь.

Разговор явно взбесил Ашиля и он двинулся на меня. Вряд ли он причинил бы мне реальный вред, но дарить ему очередной поцелуй совершенно не хотелось. Я уже изготовилась кинуть в него обездвиживающим заклинанием, которое показал когда-то Юго. Но Ашиль сам остановился как вкопанный.

– Он отдал тебе свой родовой оберег? Ты пропитана магией ди Тар’ринов.

Признаюсь, такого удивленного Ашиля я еще не видела. Но оберег, значит, реально работает?

– Всего хорошего, генерал.

– А где спасибо? Я дал тебе зацепку. Причем даром.

Я развернулась и зашагала прочь. Нужные мне полки находились где-то справа и я, свернув в проход, вскоре оставила демона далеко позади. Но это его небрежно брошенное «даром» напрягало.

«Флакон. Флакон. Флакон», – навязчивым рефреном стучало в голове. Мне показали воспоминание, где демоница (тетя Ашиля, получается) давала Агафии Петровне флакон. Что в нем было?

Я подошла к нужной секции и провела кончиками пальцев по корешкам. А что если снова перенестись на Оборотную Сторону и попытаться пообщаться с демонами, но на этот раз осознанно?

От этой мысли аж самой страшно сделалось, а уж Гаспар как обрадуется. И сразу все запретит.

Посоветуюсь с Кристианом, что ли.

Как же я, оказывается, соскучилась по старым библиотекам, по запахам бумаги и высохших деревянных полок. А книги в Беллаторе были не простые – толстые, массивные, с тиснением на кожаных переплетах, с замысловатыми шрифтами, иногда даже магически светившимися.

Я достала несколько томов, полюбовалась. Особенно мне понравились обрезы. Тут встречались и позолоченные, и расписанные вручную.

Нужный фолиант отыскался не сразу, но я, как известно, упорная. Обхватила фундаментальный кирпич обеими руками и присела за стоявший там же круглый столик.

Пролистав большую часть страниц с красочными иллюстрациями, я словно провалилась в мир демонов. Кроме ужасных тварей там водились животные поразительной красоты. Единороги с переливающимися перламутром рогами, ванильно-молочные пони с гривами до земли, золотистые говорящие псы и грациозные черные кошки. Просто сказочное изобилие магических существ. Я погрузилась в чтение с головой и не сразу вспомнила, что ищу одну вполне конкретную вредную птицу. Быстро заглянула в оглавление. Ага, вот – винтер, он же ядовитый пузатик.

Винтеры считались боевыми. Все эти россказни, что они ненавидят драконов и прочее, оказались очередным враньем Ашиля. Винтеров тренировали и они нападали на любого, на кого укажет хозяин. Любопытным было и объяснение негласного прозвища – пузатики. «Птицы эти склонны к полноте и быстро толстеют. Перекармливать их нельзя», – сообщал автор.

Поищем их магические показатели. Я пролистала немного вперед. Винтеры плюются ядовитой жидкостью, умеют устанавливать ментальную связь с хозяином – причем хозяином может оказаться любой, кто взял пузатика еще птенцом и привязал к себе. Или к кому-нибудь другому. Например, демоны часто привязывают птенцов винтеров к своим детям в качестве защиты. Птица растет вместе с ребенком и становится его телохранителем или боевым товарищем.

Пазаданорцы пытались приручить необыкновенных птиц, но почему-то не получилось. Автор книги объяснял это тем, что магия империи слишком отличалась от магии Оборотной Стороны и ритуал привязки провести успешно можно было только на землях демонов. Если протянуть нити оттуда в Пазаданор, пузатик так же легко мог стать хранителем и дракона, и человека. А еще бывает, что привязку дарят, «переносят» на другого.

В диком виде винтеры водились на границе Пазаданора, как раз в тех изумрудно-безумных местах, которые воспроизводились на полигоне Беллатора. Но иногда они залетали и вглубь империи.

Не поленившись, я поискала и другие книги на тему демонских животных. В них более сжато повторялось всё то же самое.

Я отложила фолианты, зевнула и потерла переносицу. Книга позволила мне убедиться в том, что я и так знала как историк – все сведения надо перепроверять сразу в нескольких источниках. И ни в коем случае не верить демонам, ага.

Люс в комнате не обнаружилась и я спрятала сделанные в библиотеке записи в письменный стол. Потом спустилась в столовую. О’Пи уже забрала из кухни поднос с обедом и теперь аккуратно расставляла тарелки с супом и горшочки с мясом и тушеными овощами. За соседним столом сидела наша рыжая соседка и еще несколько девочек из бедных семей – они не возвращались на выходные домой, потому что стационарные порталы стоили дорого.