— Она не рассказала.

— Спроси, и история заиграет новыми красками, — глаза Кристиана зажглись азартом.

— И это значит?

— Это может значить многое. Возможно, она стала истинной Ашиля, или была с ним близка, или он провел какой-то ритуал на крови.

— Она сразу по прибытии в Беллатор получила метку от Базиля ди Ар’раса. Думаю, девушка понравилась его дракону, причем настолько, что метка не пропадала пару дней. Если бы Ашиль ее соблазнил, метка исчезла бы.

— Значит, он провернул что-то другое. Встреча с демоном и порча кристалла могла произойти только через кровь. В других обстоятельствах он бы к ней не пробился. Тем более не перетащил бы на собственную территорию ее Тень. А я уверен, она была на Оборотной Стороне.

— Ты случайно не знаешь, у Асье есть кровь демонов? — спросил Гаспар.

— Каким образом? — Кристиан развел руками. — Матис был женат на простой женщине. Их обвинили в отравлении тогдашнего главы, и Матиса мои добрые сородичи дружно прокляли. Клановым проклятием. Он магически обессилел и погиб, а Агата бежала в другой мир с отпрыском. Выходит, дедом нашей Марии.

— Возможно, проклятие так действует? — с сомнением протянул Гаспар.

— Исключено. Я считаю, что Ашиль все же что-то провернул. Расспроси девушку.

— Может быть, беглые Асье потом породнились с демонами? — такое было сомнительно, но Гаспар хотел исключить все варианты.

— В немагическом мире? Демоны не имеют туда хода. Как и драконы, впрочем. И любые другие магические расы. Асье там наверняка существовали полностью лишенные дара и до кристалла дотронуться боялись, потому что в обычном мире всё магическое одаренных убивает. Мария смогла начать носить кристалл только здесь.

— Я совсем запутался, — Гаспар отпил чай из стакана и равнодушно посмотрел в окно на цветущую сирень.

— Меня заинтересовал этот случай, Гаспар. Да и насолить мерзким родственникам всегда удовольствие. Кстати, ты сказал, метка ди Ар’раса держалась пару дней, а потом сама исчезла? И куда она делась?

— Я помог. Ты ведь знаешь, у демонов истинность работает иначе. Кажется, я унаследовал от них и это. Метки на мне не проявляются. Демоны ведь научились обманывать судьбу и выбирать истинных самостоятельно. Они не являются рабами инстинктов, как мы… драконы.

— Демон может установить связь истинности с любой девушкой, с которой захочет, но только один раз, — согласился Кристиан. — Профессор Чимс недавно как раз читал доклад на эту тему.

— Да, как-то так. Поэтому я всегда ставил мысленную преграду, и вот — до сих пор боги миловали. Но… я сам снял метку с Марии, направив ее интерес на себя. Пришлось действовать второпях.

— Что ты сделал, Гаспар?

— Тебе нужны подробности?

— Знаешь, я уважаю тебя, как хорошего военного и друга, но иногда ты ведешь себя…

— Кристиан, дослушай меня. Это важно. Мой дракон на нее среагировал. Мне начинать нервничать? Метка не появилась.

Кристиан глубоко вздохнул.

— Если бы ты был чистокровным драконом, Гаспар, все было бы очень просто. Нет метки, нет истинности. Но со смешанными всё намного сложнее. Утешить в этой ситуации может только одно — раз дракон зашевелился, значит, у тебя изначально не было выбора. Так что расслабься, мой друг, и получай удовольствие.

Стакан хрустнул в руках ди Тар’рина, и Кристиан поспешил добавить:

— Но лучше обратиться к профессору Чимсу. Потому что бесы знают, как на самом деле поведет себя твой чокнутый дракон, Гаспар.

Стакан разлетелся на мелкие осколки.

Гаспар вернулся к себе в невеселом настроении. Но Кристиан был прав — его дракон был ненормален, отравлен демонской кровью. Возможно, ему удастся удержать его в узде и выбрать истинную самостоятельно. Когда-нибудь.

Раны от осколков моментально зажили и он просто обмыл руки в теплой воде. Педантично вытер их полотенцем.

Вечером он не отправился сразу домой, решив посмотреть, как там его отряд. Вечерние занятия были легкими и включали в основном игры с мячом и командные соревнования.

Асье он тоже увидел на поляне, как и надеялся в глубине души. Она зачем-то училась стрелять боевыми магическими пульсарами по бутылкам. Под чутким руководством его ребят. Даже ди Ар’рас активно участвовал.

Гаспар скользнул взглядом по соблазнительным изгибам женственной фигуры, вспомнил вкус ее молочно-белой кожи, пряный аромат, который от нее исходил — дракон промолчал.

Он инстинктивно провел пальцами по шее. Нет, ни намека на метку. Но понаблюдать все-таки придется, пока он окончательно не успокоится.

От встречи с ректором осталось странное послевкусие. Возбуждение и одновременно жгучий протест — так бы я охарактеризовала свои эмоции. Эти метки унижение какое-то. И то, как они здесь манипулируют людьми с помощью секса.

Ашиля мое возмущение тоже касалось. Его даже в первую очередь. Ректор ведь вроде как просто хотел помочь.

Б-р-р, сколько у драконов самомнения.

Обед еще не закончился и я нашла взглядом свою группу в их привычном углу. Люс, завидев меня, приглашающе замахала руками. Она уже наполнила поднос на двоих.

Драконов и прочих «избранных» видно не было и мне даже удалось нормально пообедать. Одногруппники жевали и тихо переговаривались. Сожалели, что на первом курсе у них нулевые шансы попасть в какие-нибудь соревнования, шептались о том, как важно не нарваться на магический поединок. За такое начислялись штрафные очки, а выиграть у старшекурсника все равно не получится.

— А на что влияют эти очки? — спросила я, вспомнив, что Ашиль меня уже оштрафовал ни за что ни про что.

— Все скопившиеся в конце семестра штрафы придется отрабатывать общественными работами, — ответила Прис, — траву заставят косить, или на кухне помогать, или еще что-нибудь придумают заковыристое. Поэтому лучше их не собирать, а что соберется — обнулять поощрительными баллами. Они начисляются за достижения в учебе, за сообразительность.

— Но старшекурсники всячески стараются навредить младшим и устроить им неприятности, – грустно произнес невысокий парнишка из деревни, кажется, Ганс.

Угу, понятно. Это у них спорт такой. «Виживет сильнейший» называется. И сама Прис тоже им увелекалась еще сегодня с утра.

Я приложила ладонь к карману, куда спрятала кристалл. Бабушка велела всегда держать его при себе, мол, он — защита. Но почему не предупредила, что я могу не совладать с реликвией? Кому верить? Ей или ди Тар’рину?

Припомнила его тяжелый серый взгляд, на дне которого клубилось что-то темное, неизведанное. Прокрутила в памяти искусные и продуманные прикосновения. И вздрогнула. С таким мужчиной я никогда в жизни не сталкивалась. Мой первый и единственный парень, Толя Назаров, был неплох, но большую часть времени он уделял своим кодам и программам. А я училась. И два таких замечательных, но занятых человека в конце концов и не заметили, как разошлись. Хотя у меня остались приятные воспоминания. О том, как мы встречались в любимой кафешке и в одних наушниках на двоих смотрели очередную серию сериала. Как ходили на старые комедии и хихикали в заднем ряду.

В общем, воспоминания были самыми теплыми. Никаких тебе диких страстей, стекла, эмоций на разрыв… отжиманий по утрам.

Мысли о Толе настроили меня на благодушный лад и поэтому появившийся на горизонте ди Ар’рас оказался полной неожиданностью.

Вернее, первой показалась его прекрасная пассия Люкреция с двумя подругами. Я уже подумала, меня толкнут, спровоцируют, вцепятся в волосы. Но меня просто облили холодным презрением и провели ребром ладони по горлу. Этот глупый и пафосный жест повторили и подружки-подпевалы.

Я со сдержанным удивлением покосилась на девиц (не стоит злить сумасшедших – это всем известно), а Прис тяжело вздохнула.

— Не думаю, что она лично вызовет тебя на поединок, посчитает ниже собственного достоинства, но кого-нибудь непритязательного подослать может.