– Ректор академии – Гаспар ди Тар’рин – ветеран войны. Он совсем молодой дракон, но заслуги перед империей у него просто огромные. Очень любопытно на него посмотреть. Девушка целительница, которая помогала мне реабилитироваться, говорила, что у него не простой характер. Он жесткий, властный и страшный. Даже император Гратин его побаивается. Поэтому перевел сюда, подальше от столицы.

Так сплю я или не сплю? Конспирологические теории у меня закончились, и я откинулась на подушки. Крестовый потолок и гаргульки не думали развеиваться.

– Ты бы выпила зелье. Сразу станет легче, – сказала Люс и намотала прядь розовых волос на палец.

Но я уже снова напряглась. Двери отворились, и к нам заявилась новая компания. Строгая дама с зализанными назад волосами и молодой мужчина со свертком в руках. Одеты они были всё в те же военного типа униформы, но другого цвета. Темно-синего. Только дама носила длинную юбку. Это и есть проректор?

– Мария Рогова, – обратилась она ко мне официальным тоном. – Проверка вашей магии принесла очень неожиданные результаты, – она замялась и скосила глаза на мою метку, которая хорошо проглядывалась на незащищенной волосами шее. – Поэтому ректор ди Тар’рин просит вас к себе. Примите зелье, чтобы прояснить разум и не упасть по дороге. И переоденьтесь.

Люс тихо охнула. Молодой мужчина положил сверток мне в ноги. А проректор достала из кармана форменного жакета белый кристалл, в этот раз болтающийся на тонкой серебряной цепочке.

– Ректор ди Тар’рин велел вернуть вам... семейную реликвию.

Зашли две целительницы и увели Люс на процедуры. Молодой человек – секретарь проректора – обещал подождать снаружи, чтобы потом проводить. И мне снова напомнили выпить зелье.

Я осторожно поднялась на ноги. Коленки слегка дрожали. Хотя, что мне терять? Поэтому взяла стакан и залпом выпила прозрачную жидкость. У нее оказался приятный вкус лимона и имбиря.

Вскоре дрожание и правда прекратилось, а голова прояснилась. Я развернула сверток – обнаружила внутри дико старомодное белье, белоснежную рубашку под горло, жилет, форменный алый пиджак, синюю юбку. И еще высокие ботинки.

Лазарет, как оказалось, стоял в стороне от академии. Мы вышли в парк и аккуратными, посыпанными гравием дорожками дошли до главного корпуса. Причем корпусов поменьше было несколько. По пути встречались и разные подсобные помещения.

Главное четырехэтажное здание, массивное и все в том же «псевдоготическом» стиле, обнимало крыльями обширную зеленую лужайку. Она, наверное, хорошо просматривалась из окон. Адепты сидели прямо на траве и что-то читали, некоторые, разбившись на пары, прорабатывали бойцовские приемы. На нас с секретарем никто не обратил внимание. Я заметила, что на большинстве были такие же ало-синие или светло-серые формы военного типа. И только парни боевики носили темно-серое с красным.

Впрочем, многие из бойцов скинули куртки и щеголяли белоснежными рубашками с закатанными рукавами. Сколько же красивых парней! Но в моем личном рейтинге самое роскошное тело было все-таки у рыжего незнакомца.

Мы поднялись по парадной двойной лестнице на третий этаж и прошли в вестибюль. Я не боялась встречи с ректором. Если он руководитель этого дурдома, может быть, прояснит ситуацию и отпустит меня.

Или же я просто проснусь, что тоже, в принципе, не исключалось.

Поэтому после «Войдите», произнесенного хрипловатым и глухим голосом, я решительно толкнула дверь и зашла в кабинет. А вот секретарь трусливо сбежал. Хлюпик.

Ректор стоял спиной у окна, но на звук моих шагов обернулся.

О-ля-ля! Простите за мой французский. Но это же полный шок! Это... это он! Рыжий...

Только теперь прекрасное тело было затянуто в идеально сидящий мундир. Кабинет хорошо освещался через широкие окна и на этот раз у меня представилась возможность разглядеть ректора в деталях. Он прошел к столу и молча указал мне на кресло напротив.

Сильный, очень сильный. Гибкий и мужественный. Ну и что, что рыжий. Зато ощущалось в нем нечто этакое, первобытно-сексуальное. Я от таких опасных мужчин всегда держалась подальше, но посмотреть же можно?

Он окинул меня взглядом слегка исподлобья и сделалось жарко. Так же он смотрел на меня в купальне, но интуиция подсказывала, что тот эпизод лучше не упоминать. И вообще стереть из памяти. Интересно, к этой харизме возможно привыкнуть? Или все женщины в его присутствии сразу начинают расстегивать верхние пуговки блузок?

Но я сдержала порыв – насмотрелся он уже на мою грудь под мокрой пижамой. Я вообще взрослая девочка (двадцать пять годочков минуло прошлой весной) и умею держать себя в руках.

– Всего первый день в академии Беллатор, и уже Истинная дракона? – протянул ректор. – Это безусловно впечатляет, но я хотел поговорить с вами о другом.

Он наклонился и достал из ящика бумаги.

– Поверхностное ментальное прощупывание и исследование ваших сил показали, что вы член магического клана Белых Фениксов. Младшая правнучка среднего сына герцога Асье. Если позволите, я буду называть вас мирри Асье.

– Но моя фамилия...

– Не ваша настоящая. Так что, в академию вас зачислят, как Марию Асье. И это не обсуждается. Вот ваши документы, – он накрыл ладонью пачку бумаг, – вы получите их позже. Когда придете в себя. Мне передали, что вы вели себя ненормально.

Слова его падали уверенно, как тяжелые камни. Хотя я бы и поспорила о том, кто тут ненормальный.

– Я...

– Стоит ли говорить, что вас никуда не отпустят. Ваш дар нестабилен, вы нуждаетесь в надзоре. В вашем мире вы просто умрете.

– Я не была бы в этом так уверена...

– Также необходимо понять, как станет провляться в вас белая магия рода Асье. И явится ли вам феникс. Я уже уведомил вашу семью и они на днях приедут в Беллатор.

– Значит, это не психушка? – вопрос я задала, скорее, себе, но ректор услышал.

– Иногда мне кажется, что да – психушка, мирри Асье. Вы весьма наблюдательны.

Мы некоторое время молча глядели друг на друга. На лице его не дрогнул ни один мускул. Но он сейчас серьезно сказанул? Хотя бы табличку с надписью «Сарказм» повесил.

Я на всякий случай растянула губы в улыбке. А вдруг не шутит?

– И еще хотела спросить насчет метки, – та вдруг начала чесаться, зараза, и я ее потерла. – Можно ее как-нибудь удалить? Профессор Мальвин сказал, она временная.

Ректор удивленно приподнял брови.

– Девушки обычно радуются меткам драконов. Но в этом случае я ничем не могу помочь. Скажу только, что у нас истинность не абсолютна. Если пара не докажет взаимную преданность и любовь, метка может исчезнуть. Все метки поначалу временные.

Ого, а это хорошая новость. Я сильно сомневалась, что ди Ар’рас кинется доказывать мне любовь до гроба. А я тем более.

– Чешется, – пожаловалась я.

Сейчас, когда я смотрела на этого сдержанного мужчину, слова о том, что у него примесь демонической крови, что он жесток и страшен, казались выдумками. И только сумасшедшая энергия, исходившая от него, напоминала, что «сказка ложь, да в ней намек».

И не стоило этого забывать. Он, на минуточку, ветеран войн с демонами.

– Можете идти, мирри Асье, – проговорил он.

Я вышла в приемную, где меня дожидался секретарь проректора. Сказать, что я была озадачена, значило ничего не сказать. Да мне вопить хотелось, только бы выбраться из этого кошмара.

Какие драконы, какие демоны и прочие монстры? Вы серьезно?

В лазарете меня встретила молодая целительница.

– Вам надо искупаться и принять зелье, – сказала она.

Люс дремала у себя. Розовая макушка трогательно торчала из-под одеяла. Вскоре, после всех процедур в простой, но приятной купальне, я тоже забралась в постель. Видимо, в зелье было примешано какое-то успокоительное, потому что глаза быстро смежились и я провалилась в сон.

Приснилась мне бабушка Агафия (точнее, прабабушка). Она сидела в гостиной своей квартиры и попивала чай с бубликами.